Но долго он так не продержится. Хорошо, что в отдалении уже показался Двурог. Такое название подходило городу, как никакое другое. Из земли, словно рога, вздымались ввысь две скалы. На более высокой скале возвышался древний храм, на той, что поменьше, – замок, принадлежавший Драэдонам. А дома жителей лежали у подножия двух гор.
Рассматривая внушительный вид города, Ларкин на некоторое время забыл о своей тошноте, когда ему вдруг стало плохо совсем по другой причине. Дорога в Вайдар кишела гвардейцами. Четверо мужчин в мундирах королевской гвардии перекрыли городские ворота. Волосы на затылке Ларкина встали дыбом. Больше всего ему захотелось спрыгнуть с коляски и убежать, но они уже слишком близко подъехали к городу, и любое внезапное движение только подняло бы переполох среди гвардейцев.
– Двурог всегда охраняет королевская гвардия? – спросил Ларкин, не сводя глаз с мужчин.
– Только когда в городе много знати, – легко ответил Камерон. Торговец нисколько не волновался. Ведь это не его лицо, а Ларкина красовалось на всех досках объявлений в этой стране.
С каждым поворотом колес кареты они приближались к городу и гвардейцам. Ларкину не оставалось ничего другого, как вести себя спокойно и надеяться, что без бороды и с короткими волосами его не узнают.
Гвардейцы вышли вперед, преграждая коляске Камерона путь в город.
– Приветствую вас, господа, – сказал тот с улыбкой после того, как его повозка остановилась.
Ларкин тоже пробормотал приветствие. Напряжение охватило каждую клеточку его тела.
– Приветствую вас, – ответил один из гвардейцев. Это был статный мужчина изрядного роста, со шрамом на шее, словно его горло уже знакомили с клинком. – Кто вы?
– Я Камерон Ледос, а это Кайден Фолив, – указал тот на Ларкина.
Гвардеец со шрамом какое-то мгновение смотрел на Хранителя, прежде чем снова обратиться к Камерону.
– Что привело вас в Вайдар?
Голос привратника звучал вяло, словно за последние несколько часов он задавал этот вопрос уже десятки раз.
Настороженный взгляд Ларкина метнулся к трем другим гвардейцам, которые, словно случайно, окружили их. Главный остановился рядом с Камероном, еще один гвардеец находился в нескольких шагах от него, а двое других заняли позиции позади повозки.
– Мы привезли товар на праздник, – объяснил Камерон, совершенно естественно включив в эту фразу Ларкина.
Брови гвардейца сошлись, и его рука легла на меч, словно для того, чтобы напомнить Камерону, что ложь не останется безнаказанной.
– Вы, конечно, не возражаете против того, чтобы открыть брезент и дать нам убедиться в этом? – Слова прозвучали с вопросительной интонацией, но все, кто слышал их, поняли, что это был не вопрос. Это был приказ, замаскированный под просьбу. Если бы Камерон отказался, с кажущейся добротой было бы покончено.
– Конечно, нет, – ответил тот и поднялся со скамейки. Ларкин остался сидеть, и гвардеец рядом с ним тоже не двинулся с места. Мужчина внимательно следил за Хранителем, пока его командир вместе с Камероном обходил коляску. Камерон развязал веревки, удерживающие брезент, и повозка осела, когда мужчины влезли в нее.
– Вы кажетесь мне знакомым, – сказал вдруг стоящий рядом с Ларкином гвардеец. Он подошел на шаг ближе и изучающе посмотрел на него.
– У меня одно из тех лиц, которые многим кажутся знакомыми, – ответил Хранитель и осторожно пошевелил ногой, нащупывая свой магически выкованный меч, который лежал под сиденьем. Ларкин не хотел сражаться, но сделал бы это, чтобы спасти свою жизнь и защитить свою свободу. Ни при каких обстоятельствах он не собирался возвращаться в подземелье, куда его бросил король.
Гвардеец не выглядел убежденным. Он скривился, и его узкие губы почти полностью исчезли.
– Вы учились в одной из академий?
– Нет, в гвардии я никогда не служил, – сухо ответил Ларкин. Его сердце дико пульсировало в ожидании схватки.
– Значит, вы простой торговец? – Подозрительность в словах гвардейца была такой же отчетливой, как черная кровь эльвы на куске белой ткани.
– Нет, я наемник. – Это было утверждение, пугающе близкое к истине, но для человека его роста такая ложь была более-менее правдоподобной. – Торговцы и купцы нанимают меня, чтобы я охранял их товары.
Гвардеец кивнул, но борозда, глубоко пролегшая между его бровями, не исчезла. Казалось, мужчина не мог стряхнуть с себя подозрения, что откуда-то знает его. Ларкин заставил себя выдержать недоверчивый взгляд, в то время как растущее в нем желание схватиться за магический меч стало непреодолимым. В голове Хранителя уже формировался план, как заставить всех четверых гвардейцев обратиться в бегство, не причинив при этом Камерону никакого вреда.
– Можете ехать дальше, – неожиданно услышал Ларкин голос командира отряда. Волна облегчения обрушилась на Хранителя. Мужчины спрыгнули с повозки. Гравий захрустел под их сапогами, и вскоре Камерон снова сидел рядом. Он попрощался с гвардейцами, которые знаком руки указали ему въезжать в город.
Они въехали в Двурог через деревянную арку. С каждым шагом, который отдалял их от гвардейцев, Ларкин все больше успокаивался, хотя и не решался пока покинуть коляску Камерона. Взгляд Хранителя настороженно блуждал вокруг, так как в городе наверняка были и другие гвардейцы.
Дома в Двуроге не имели ничего общего с потрепанными хижинами, которые Ларкин видел во многих деревнях Тобрии. Здесь не было деревянных досок, которые прикрывали бы разбитые окна. Ни один кирпич не грозил упасть с крыши, и дымящиеся каминные трубы не создавали впечатления, будто следующий порыв ветра может сорвать их на землю. Здесь каждый гвоздь казался мастерски вбитым, каждый камень безупречно поставленным, а каждый кусок дерева – подобранным вручную.
Это богатство отражалось и на внешнем виде населения. Куда бы ни взглянул Ларкин, везде он видел мужчин и женщин в элегантных пальто. Разрумянившиеся, они собирались вокруг огненных чаш, держа в руках дымящиеся кружки и возбужденно переговариваясь. Даже работающее население выглядело ухоженным, как будто эти люди имели возможность очищать свои тела от грязи каждый вечер. И, как и ожидалось, в городе толпились другие гвардейцы. Они, казалось, стояли на каждой дорожной развилке. Мечи наготове.
– Думаю, пора прощаться, – сказал Ларкин, когда Камерон придержал лошадей, когда какая-то телега преградила им дорогу. – Спасибо, что взяли меня с собой.
Камерон улыбнулся.
– Спасибо, что спасли мне жизнь и выслушали мои рассказы.
Ларкин потянулся за своей сумкой. Он вытащил из нее рубашку и завернул в нее рукоять своего меча. Затем Хранитель сунул оружие в мешок, так что из него торчала только рукоять, обернутая в ткань. Так, по крайней мере, нельзя было с первого взгляда понять, что Ларкин несет с собой оружие.
– Берегите себя, Камерон!
Торговец кивнул.
