Фрейя изумленно уставилась на Бриона.
– Почему?
– Потому что вы – хороший человек, – ответил он. – Ларкин тепло отзывался о вас в Нихалосе. Я не знаю, что скрывает от вас ваш отец, и не хочу знать. Но если это важно для вас, это важно и для меня.
Фрейя смущенно улыбнулась.
– Благодарю.
– Поблагодарите, позволив Ларкину вернуться к Стене, когда станете королевой. Ваш отец допустил ошибку, осудив его. Я ничего не имею против Кори, но Ларкин был лучшим фельдмаршалом, когда-либо служившим на Стене.
Слова Бриона наполнили Фрейю странной гордостью.
– Обещаю, – сказала она и, кивнув Хранителю на прощание, переступила порог.
Комната напоминала ту, в которой должна была провести ночь Фрейя. Она была довольно проста. Истертые шагами Хранителей половицы побелели, стены выцвели от солнца, а сквозь щели в окнах тихо свистел ветер. Но по случаю высокого визита комнату украшали тяжелые ковры, вазы с душистыми цветами и благородные ткани. Удивительно, что ее отец вообще согласился провести ночь в Свободной земле. Однако, как ни претенциозен был король, он был еще и умен. Он знал, что сила Драэдонов коренится в Соглашении, а следовательно, в Стене и разделении стран. Поэтому было важно, чтобы он воздавал должное Хранителям.
Фрейя принялась обыскивать стол, который этой ночью принадлежал ее отцу. Она выдвигала один ящик за другим, рылась в них, но нашла только документы, относящиеся к свадьбе. Среди них было и несколько писем от казначея, который жаловался на то, что до сих пор не получил денег от императрицы Атессы. Подойдя к письменному столу, Фрейя перебрала несколько сундуков, которые слуги выгрузили из карет. Она даже постучала по дереву в надежде обнаружить двойное дно, но это были самые обычные сундуки. Ничего не указывало на тайную библиотеку.
Возможно, Фрейя искала напрасно, но сдаваться девушка не собиралась. Члены круга согласились безоговорочно принять ее в свои ряды, девушка не хотела, чтобы ее признавали своей неохотно. Фрейе хотелось их благосклонности. Их верности. Их признания. Все это принцессе предстояло заслужить.
Фрейя опустилась на колени и пошарила под кроватью, чтобы посмотреть, не спрятано ли что-то там, но нашла только пыль.
Девушка как раз собиралась выпрямиться, как вдруг в коридоре послышались шаги. Она застыла. Затаив дыхание, Фрейя прислушивалась, и сердце ее пульсировало в такт шагам, приближавшимся к ней. Если отец застанет ее здесь, все пропало.
Фрейя опасливо огляделась. Мгновение девушка раздумывала, не залезть ли ей под кровать. Но там она будет в ловушке, и к тому же ей нельзя было сидеть под кроватью всю ночь. Утром горничные обязательно заметят отсутствие принцессы в ее собственной спальне и оповестят гвардейцев. Это приведет к катастрофе.
Взгляд Фрейи зацепился за окно на другой стороне комнаты. Это был ее единственный выход, даже если она не сможет закрыть его снаружи. Принцесса могла только надеяться, что отец не заподозрит неладное, если обнаружит это. Девушка бросилась к окну и распахнула его, благодарная за то, что комнаты Хранителей находились на первом этаже, и земля была менее чем в сорока футах от нее.
Фрейя неуклюже вылезла в окно и увидела, что ее плащ зацепился за выступающую оконную раму. Бормоча проклятия, принцесса быстро освободилась. Как раз в этот момент девушка услышала, как в замке поворачивается ключ. Видимо, ключ, который украла она, открывал другую дверь.
Фрейя метнулась в сторону и прижалась спиной к стене. Ее легкие горели. Девушка чувствовала, что ей так и хочется вдохнуть побольше воздуха, но старалась не издать ни звука.
Ее отец вошел в свою спальню.
– Кто оставил это проклятое окно открытым? – бранился он. – Ты?
– Нет, мой король, – ответила женщина.
Раздались твердые шаги.
– Не лги мне!
– Это не я.
Король ничего не сказал, но вскоре послышался хлопок, словно чья-то рука ударила по голой коже. Фрейя вздрогнула и закрыла глаза. Чувство вины охватило принцессу, потому что на самом деле это она должна была получить этот удар.
Служанка тихо заплакала.
– Твое счастье, что мы окружены здесь честными людьми, которые никогда не украдут у своего короля. В противном случае мне, вероятно, пришлось бы казнить тебя.
– Спасибо, – ответила женщина тоненьким голоском. – Вы слишком добры.
– Так и есть, а теперь закрой окно! – приказал король Андроис тоном, от которого по спине Фрейи пробежал холодок.
Принцесса подождала, пока прислуга закроет окно, потому что раньше она не смела пошевелиться. На ватных ногах девушка пошла по тропинке, которая вела вокруг жилища, мимо хижины, в которой она купалась днем. Звон удара все еще раздавался в ушах Фрейи. Часто ли такое случалось со слугами в замке?
Фрейя убеждала себя, что это вино, которого король выпил слишком много, говорило в нем, вызывая злость и раздражение. Но в глубине души принцесса знала, что не имело значения, трезв он или пьян.
Все еще погруженная в свои невеселые мысли, Фрейя шла по тропинке, как вдруг взгляд девушки упал на документ, при виде которого ее кровь застыла в жилах. Шаги принцессы замедлились, пока она не остановилась перед листом бумаги, прибитым к внешней стене здания. Это было объявление о розыске.
Объявление о розыске Ларкина.
Она едва заметила цифры и буквы, которые называли его имя и обещанную за него награду. Взгляд принцессы был прикован к эскизу, отпечатанному на объявлении. Изображенный на нем мужчина обладал очень отдаленным сходством с Хранителем, с которым Фрейя попрощалась в Аскане. Тогда его лицо было чисто выбрито, буйные волосы причесаны. На рисунке же волосы доходили мужчине до плеч, а лицо покрывала густая щетина. Но больше всего этот Ларкин отличался от ее Ларкина глазами. У этого они были пустыми и в то же время полными ненависти, как у человека, который презирает жизнь и которому нечего терять. Это была неправда. Ларкин мог злиться, но еще он умел быть нежным и искренним.
– Мы должны были повесить это здесь.
Фрейя развернулась и увидела фельдмаршала. Мужчина встал рядом с ней. Скрестив руки на груди, Томбелл рассматривал листок. Взгляд мужчины был таким же теплым, как у Бриона, и принцесса вспомнила, с какой добротой Ларкин говорил о своих братьях.
– Я до сих пор не знаю, что привело вас и Ларкина в Нихалос, – внезапно сказал Томбелл, не отводя взгляда от объявления.
– Коронация Кирана, – солгала Фрейя. Это было то, что они говорили населению. Принцесса ответила на официальное приглашение принца, в результате чего ее присутствие в Мелидриане не нарушало Соглашения.
– Ларкин сказал то же самое, но мы оба знаем, что это ложь. Ваш отец никогда не позволил бы вам уйти с ним. Так чего же вы хотели там?
– Я не могу этого сказать.
