Йель открыл дверцы кареты, и в лицо Фрейе ударил холодный ветер. Сузив глаза так, что они превратились в щелочки, принцесса рассматривала крепость, которая не имела ничего общего с замком в Амаруне, а по сравнению со стеклянным дворцом Кирана казалась бездушной каменной глыбой. Четыре мощные башни, лишенные всяких украшений, вздымались ввысь. Оконные проемы не были застеклены и выглядели дырами в каменной кладке. Вообще-то Фрейя вряд ли могла себе представить более неуютное место, но эта крепость была построена не для того, чтобы поражать своей красотой, а для того, чтобы защитить короля Нехтана от его врагов. Оборонительное сооружение. Фрейя отвела взгляд от башен, когда ее поприветствовала женщина с раскрасневшимися щеками, представившаяся Евой. Она и ее муж служили здесь смотрителями и ухаживали за замком в отсутствие королевской семьи. Ева проводила Фрейю в ее спальню. Внутри замка, несмотря на открытые окна, царило приятное тепло, а в воздухе витал аромат вкусной еды. Слуги рьяно сновали вокруг, подготавливая все к предстоящим торжествам. Вечером должен был состояться небольшой пир, на котором разрешалось присутствовать только тем дворянам, которые занимали достаточно высокое положение, чтобы ночевать в одном замке с Драэдонами. И только завтра будет организован пир для всех приглашенных на свадьбу гостей.
– Принц Диглан и в самом деле очень красивый мужчина, – заметила смотрительница, поднимаясь вместе с Фрейей по винтовой лестнице. Она была изящной пожилой женщиной с седыми волосами, которые были сплетены в косу. – Должно быть, вы счастливы.
– Еще бы, – ответила Фрейя, изо всех сил стараясь не закатывать глаза. – Он уникален.
– Могу я задать вам один вопрос? – спросила Ева, понизив голос, и смущенно оглянулась через плечо. За ними следовали двое гвардейцев, и полдюжины слуг тащили сундуки, которые они выгрузили из карет. – Почему на свадьбе не будут присутствовать гости из Зеакиса?
– Путешествие из Зеакиса в Тобрию через Дышащее море долгое и опасное, – ответила Фрейя с фальшивой улыбкой на губах. – И императрица Атесса не может покинуть свою страну на столь долгое время. Но в качестве достойного представителя она прислала своего дипломата – Райю Турани. Вы, конечно, еще познакомитесь с ней.
– Я с нетерпением жду этого, – ответила Ева, открывая деревянную створчатую дверь. За ней располагалась спальня Фрейи, обстановка которой напомнила девушке пышное убранство первого кольца. Благородные ткани укрывали большую кровать, полки, полные книг, украшали стены, а в разожженном камине пылал огонь, который должен был прогнать холод, проникавший через оконные проемы. Проход, ведущий на балкон, был завешен тяжелой портьерой из кожи, призванной сохранять тепло в спальне принцессы.
– Надеюсь, вам все понравилось, – произнесла Ева.
– Спасибо, все замечательно, – ответила Фрейя.
Ева улыбнулась.
– Дайте мне знать, если я смогу еще что-то сделать для вас.
– В данный момент ничего не нужно. Я хотела бы немного побыть одна.
– Разумеется. Вам пришлось проделать долгий путь. – Ева велела слугам расставить сундуки и коробки и вместе с ними покинула покои.
Фрейя облегченно вздохнула. Минуты одиночества в последние недели стали редкостью.
Принцесса отодвинула кожаную штору в сторону. Подул холодный ветер, и пламя свечей в люстре устроило дикую пляску. Крепость и в самом деле возвышалась над городом. Отсюда Фрейя видела каждый дом и мост, вплоть до мельниц на полях и еще дальше, до лесов за Вайдаром. Они лежали за городом, словно во сне, покрытые тонким слоем белого сыпучего снега.
Однако внимание Фрейи привлек не пейзаж, а храм, стоявший на вершине второго рога и возвышавшийся даже над башнями замка Лейт. Колонны из серого камня поддерживали портал храма, который принимал в себя сотни верующих. Они стекались в святилище толпами, преклоняя колени на его ступенях.
Фрейя наблюдала за происходящим, размышляя о секретной библиотеке, которая должна была скрываться под храмом. Принцесса просто обязана была найти ее. Девушка не только стремилась к признанию со стороны круга, но и хотела выяснить, что же произошло с ней в Мелидриане. Она дотронулась до огненного кинжала, и это противоречило всем известным людям законам магии. Но в этой библиотеке хранились тысячелетние знания, и там принцесса, несомненно, найдет ответ. Фрейе оставалось только выяснить, где находится библиотека и как в нее попасть.
В дверь спальни постучали.
– Войдите! – воскликнула Фрейя и отвернулась от оконного проема, ожидая, что это ее горничные пришли, чтобы нарядить принцессу для выступления на рыночной площади. Но в комнату вошла мать девушки. Щеки королевы Эриины переливались румянцем, словно она только что вернулась с прогулки по саду.
– Мама, – удивленно сказала Фрейя, опуская кожаный занавес. Это было в высшей степени необычно, что кто-то из родителей принцессы посетил ее без предварительного предупреждения. Это не сулило ничего хорошего. – Что привело тебя ко мне?
– Я хочу поговорить с тобой. – Ее мать заняла место на сундуке, который слуги поставили перед кроватью Фрейи, и похлопала по крышке рядом с собой. – Сядь!
Фрейя заколебалась, но после минутной паузы последовала просьбе своей матери. Казалось, за последнюю неделю волосы королевы потеряли еще больше цвета. Седые пряди обрамляли ее лицо, а вокруг губ тянулись тонкие линии морщин.
– О чем ты хочешь со мной поговорить?
– Я здесь для того, чтобы напомнить тебе о твоих обязанностях жены и наследной принцессы, – ответила королева, пристально глядя дочери в глаза, словно для того, чтобы убедиться, что слова дошли до нее. – Мы с твоим отцом знаем, что брак с принцем Дигланом не отвечает твоим желаниям. Но, пожалуйста, помни, что ты несешь ответственность перед своим народом и семьей.
Фрейя нахмурилась. Ее родители боялись, что она может снова сбежать или выбрать другой путь, чтобы уклониться от этого брака?
– Я не понимаю…
– Конечно, нет, поэтому я здесь. – Ее мать добродушно улыбнулась и осторожно провела рукой по щеке Фрейи, как раньше, когда принцесса была еще маленькой девочкой. – Завтра после церемонии ты вернешься сюда вместе с принцем Дигланом, и он возьмет тебя с собой в свою спальню. Он мужчина и будет ожидать от тебя определенной… любезности, если ты понимаешь, о чем я. Любезности, которая пока чужда тебе, и, возможно, проявить ее тебе будет трудно.
Фрейя побледнела, когда поняла, о чем говорила ее мать. Смутный страх перед надвигающейся угрозой снова тяжело осел в ее сознании. Она вытеснила все мысли о брачном ритуале, о котором слышала уже много жестоких подробностей. Какая-то ее часть хотела верить, что Элрой был не таким, как те мужчины из рассказов. Он не станет навязываться ей и не опозорит ее, насильно отняв у нее невинность. Но что он сказал ей в затонувшем храме? Надеюсь, ты понимаешь, что когда-нибудь я все равно увижу тебя голой. Самое позднее – в нашу брачную ночь. Не похоже на мужчину, который хотел пощадить ее…
