Да! — мне повезло, защиты не было. Метнулась к столу, взглядом выискивая пожелтевшие листы и тисненую обложку тетради. — О, неужели так просто? — Искомое обнаружила в первом ящике. Схватила записи и прижала к сердцу, как сокровище. Теперь точно уйду со спокойной совестью.
Знакомый голос, раздавшийся снаружи, заставил похолодеть. Опрометью бросилась к кабинету, позабыв скрыть следы преступления. Ящик так и остался полуоткрытым. Раш легко вычислит нежданного гостя и тогда…
— О, Ред! — приглушенный женский стон на фоне доносящейся музыки показался оглушающе громким. Щелчок замка, шелест одежды, поцелуи. Помнится, уже была свидетелем подобной сцены. Даже зажмурилась и потрясла головой, чтобы сбросить наваждение.
Нет, ну надо же! — Редстон как мужчина мне не нужен, но как-то обидно, что ли. — Не мог заняться этим в другом месте?
Страстная парочка переместилась в спальню и, судя по отсутствию звуков, отсекла их магией. Наплевав, застанет Раш в апартаментах или нет, спокойно вошла, задвинула ящик, разложила по местам бумаги. Кольцо положила туда, где лежали тетради. Писем не оставила никому, разве что старый дневник семьи Вира вернула на законное место.
Я ведь перечеркнула прошлое. Так, почему оно настойчиво напоминает о себе? Узнать хозяйку бело-розового платья, небрежно брошенного на полу, не составило труда. Что же, теперь ничего не держало в Гриэле.
Из дома выбралась легко. Редстон снял усиленную защиту с входных ворот, чтобы не настраивать ту на каждого гостя по отдельности. Я переоделась в скромный наряд горожанки, сверху накинула плащ, укрывающий от пронизывающего ветра и моросящего дождя. Магическую печатку уложила на дно саквояжа, как и документы, и наличность. Амулет иллюзии скрыл возраст, так что случайный прохожий увидел бы убеленную сединами женщину. Еще не старуху, но представительную матрону. Подумаешь, расстроена месси чем-то, решила прогуляться в непогоду, и да, это капли дождя оставили на щеках мокрые следы.
Пешком прошла два квартала, как раз до рынка, там наняла экипаж, который довез до восточных ворот, а оттуда уже пешком до постоялого двора. За городской стеной таких располагалось немало. Крупные обозы, припозднившиеся путники, что не успели попасть в Гриэль до закрытия ворот, как раз останавливались в таких местах. Комнатку без удобств, но зато с крепким засовом и ставнями на окне сняла за десять медяков. Еще за пять мне принесли горячий ужин в номер и пообещали разбудить пораньше. Завтрак также входил в эту плату.
Спалось ночью плохо. Мешали пьяные крики разгулявшихся в столовом зале обозников, стоны за стеной, скрип половиц и тяжелая поступь постояльцев в коридоре, шуршание мышей в простенках. Вздрагивала от каждого резкого звука и ловила себя на мысли, что хочу в мягкую постельку под защиту магии дома Вира. Я чувствовала себя так, будто в первый день угодила в другой мир. Месяцы относительно спокойной и безопасной жизни расслабили, отодвинули на второй план опасности, что поджидали одинокую девушку в пути. Еще старалась не думать об Эни и Редстоне, но мысли настойчиво лезли в голову.
Как Айриэн могла так поступить? Или с самого начала эти двое обманывали меня? Зачем? Зачем Редстону делать предложение, если нужна другая? Его интересует дом семьи Вира? А может, тайны покойного владельца? Ту старую тетрадку Раш запросто заполучил бы через Эни, но она ничего не разобрала бы в записях древнего ученика. Или же… дело как раз в том, что я сумела подобрать ключик? Весть о моем появлении в Гриэле разнеслась по городу уже на второй день. А потом Айриэн удивила преподавателя познаниями в дисциплине. Связать воедино два события много ума не нужно.
Я судорожно перебрала в памяти, о чем беседовали с Рашем на вечерних прогулках. Да, речь шла только об арифметрии и расчетах блуждающих порталов. Признаю, Редстон выдвинул пару идей, зацепившись за которые близко подобралась к разгадке тайны. На деле, это не тайна вовсе, а теория вероятности. Если известна точка выхода одного портала с привязкой к местности, точным временем и датой появления, то можно выстроить логическую цепочку и просчитать, где такой портал откроется в следующий раз. У меня не хватало данных для такого расчета. Вот, если бы собрать статистику по всем проявлением наследия древних, тогда… ух! Из трудов Раша я почерпнула часть недостающей информации. Маг скрупулезно записывал каждое такое явление, но информации было до обидного мало. Известны случаи перемещения в пределах Ирнеи, максимум — Райдона, и ни слова о других мирах. Появлялся ли кто-то с Земли помимо меня? Что, если межмировые проходы открывались на другие неизведанные и оттого опасные планеты?
Все равно, я радовалась возвращению расчетов. С потерей тетради, пришлось начинать кропотливую и сложную работу заново, но теперь… теперь я на шаг приблизилась к моменту, который вернет меня на Землю.
Еще до рассвета я умылась, позавтракала и сговорилась с обозником, который отправлялся в долгое путешествие в обход Сармийского рейфата, о месте в караване. Приличная цена получилась, десять суэнов золотом. Дороговато. Однако лерд Ратан заверил, что тратиться ни на что более не придется. Место в повозке и питание обеспечены до конца путешествия, которое продлится до двух месяцев.
С ужасом представила, как выдержу такой нелегкий путь в постоянной тряске и движении, да при отсутствии нормальных бытовых условий. Но делать нечего, чем дальше буду от Гриэля, тем лучше. Деньги, чтобы нанять тот же дилижанс, имелись. Где гарантия, что меня не вычислят, едва воспользуюсь платежной печаткой? Не было такой, а потому матерчатые стены крытой повозки, да деревянный настил с охапкой соломы — вот временное жилище, защита и средство передвижения.
За три дня жуткой тряски по дорогам Ирнеи измучилась так, что была готова вернуться. Отдать должное, дороги тут содержали в хорошем состоянии. Широкое полотно, мощенное булыжником, позволяло свободно разъехаться двум тяжелым дилижансам. Места проезжали равнинные, никаких крутых виражей или перепадов на пути не встретилось. Но… попробуйте целый день потрястись в средневековой повозке, и взвоете уже через полчаса. В тех же дилижансах плавность хода и скорость регулировал магический артефакт, предусматривались мягкие сиденья, остановки на постоялых дворах. Караван же двигался размеренно, неторопливо, и для человека, выросшего в суете и движении большого города, взятый темп казался ужасающе медленным.
Лерд Нэриш, возница, заверил, что нам еще несказанно повезло. Хозяин не запряг неповоротливых буннаров, мощных животных, способных за раз тащить две такие повозки, как наша. Не знаю, куда еще медленнее, но уже сходила с ума от однообразия и безделья. А как тут чем-то займешься, когда постоянно трясет? Сразу-то не разобралась, но досталась мне телега с грузом особо ценной породы дерева. Тот хоть и был уложен доска к доске, да крепко привязан к днищу, но подстилка из него так себе. То ли дело тканевые рулоны, которые гасили тряску и ехать на них сплошное удовольствие! Я оценила разницу, когда познакомилась с семьей, как раз занявшей такую повозку.
Мда, а денег содрали немерено. Кто ж знал, какие тут цены и что полагается за кровные суэны? Но уговор есть уговор, раз согласилась, значит, все устраивает. Ага, на постоялом дворе я так обрадовалась, что есть местечко, да в том караване, который направляется в нужную сторону… в общем, теперь научена горьким опытом и в следующий раз буду умнее.
