На улице к этому моменту окончательно стемнело, так что подробного осмотра в любом случае не вышло бы. Но я и так уже поняла: мне здесь нравится. Перед домом широкая дорога, которая у крылечка замыкалась в кольцо. Даже в отсутствие зелени и листьев, кусты ровно подстрижены. В центре дорожной петли — клумба с фонтаном. Арочные окна сверкают чистотой.
На пороге выстроились обитатели дома. Лица встревоженные и печальные. Меня разглядывают, не смущаясь и не отводя взглядов.
— Добрый вечер, — поздоровалась и почтительно склонила голову. Это завтра они будут кланяться или прислуживать, если в том заключалась их работа, а сегодня это люди, потерявшие любимого хозяина. — Меня зовут реифа Лэйлин Наотар Да-Хтанг, можно просто реифа Лэйлин или месси Лэйлин. Сожалею, что знакомство происходит при таких печальных обстоятельствах. Я бесконечно скорблю о гибели замечательного человека, рефа Наотара. Буду признательна, если назовете себя и расскажете, чем занимались в доме.
— Тан Реций Ларок, управляющий, — первым назвался мужчина в годах. Выглядел солидно в новом камзоле. На бакенбардах серебрилась седина, лицо испещряли морщинки, однако это не мешало ему держаться важно и с достоинством. — позвольте, реифа Лэйлин, представлю остальных слуг.
Я конечно же позволила, сопроводив это кивком и располагающей улыбкой.
— Тана Сафия Ларок, кухарка, моя единственная и обожаемая супруга, — сармиец указал на розовощекую женщину в белом переднике.
Следом настал черед служанок, отвечающих за порядок в доме, таны Жанель и Идиль. Последняя носила фамилию Ларок и приходилась Рецию дочкой. Супруг Жанель Шахат в одиночку управлялся с огромным садом. Угрюмый сармиец Садар отвечал за безопасность жилища. С ним Антар отошел в сторонку, чтобы обсудить вопросы охраны. Реций взялся устроить Нэриша, потому как тот состоял теперь в штате работников. Ну а мной занялась женская половина дома. Сразу же задавать вопросы таны поостереглись, но сопроводили в покои, устроили ванную и поздний ужин. Как-то само собой у женщин распределились обязанности. Сафия взялась откормить «бедную девочку», Жанель озаботилась гардеробом и забрала грязные вещи. Ну а Идиль досталась роль личной служанки, которая и водички в ванную набрала, и полотенце подала, и за волосами поухаживала. Спорить или возражать, что сама справлюсь, сил не осталось. Да и видно было, что стараются таны угодить, ни к чему на корню губить столь искренние порывы.
Завтра же все будет по-другому, — твердо пообещала себе, перед тем, как провалиться в сон. — Все завтра, — отдалась во власть нагретой магическими камнями постели, приятного на ощупь сатина и мягкой воздушной перины.
Пробуждение было приятным. Впервые за два месяца кровать не трясло, а я не опасалась неудачно повернуться во сне и скатиться на пол. Понежилась в мягкой постели минут десять-пятнадцать, после чего направилась в ванную. Еще вчера блаженствовала, смывая дорожную пыль, сегодня тоже не отказала в удовольствии поплескаться под душем. Не знаю, благодаря Джейни или кому-то другому, но сантехника в Сармии походила на земную. Оказавшись в Гриэле около полугода назад приятно удивилась, обнаружив родные блага цивилизации. Однако прогресс в Ра-Данге значительно продвинулся в плане магтехнологий. Идиль показала, как сделать из обычной ванны джакузи, как регулировать напор, чтобы гидромассаж из расслабляющего превратился в бодрящий. Научила пользоваться аншером, это магический аналог фена, названного по имени мага-создателя тана Аншера Да-Кер.
Одежду, которую накануне сдала Жанель, обнаружила в шкафу вычищенной и наглаженной. С сожалением отметила, что придется озаботиться покупкой соответствующего гардероба. Скромные наряды никак не вязались с новым положением и проигрывали на фоне роскоши семьи Да-Хтанг. Даже обычные горожанки щеголяли в ярких, вызывающих платьях. А мне еще к арефу сегодня в чем-то идти. За неимением выбора, облачилась в темно-синее. Я как раз возилась с волосами, пыталась соорудить подобие прически, когда в комнату тихой мышкой проскользнула Идиль.
— Доброе утро, реифа Лэйлин, — почтительно поприветствовала она, а на милом личике отразилось искреннее огорчение, — что же меня не позвали? — внимательный взгляд девушки пробежался по заправленной постели, зацепился за влажное полотенце, которое оставила на кресле, скользнул по пуговичкам на платье. — Давайте хоть, волосы уложу? — и столько мольбы в голосе, что невозможно устоять.
— Доброе, Идиль. Я привыкла справляться сама, но вот с прической не получается. Поможешь?
— Я мигом, — девушка засияла.
Накануне тана с трепетом прикасалась к моим прядкам и не переставала восхищаться редким цветом. Оказывается, волосы снова посветлели и приобрели золотистый оттенок. На постоялых дворах некогда было рассматривать. Промыла, просушила и спрятала под платок.
Идиль, прежде чем приступить к работе, сбегала в ванную и сполоснула руки. Затем смазала их специальным лосьоном, от которого кожа становилась гладкой и шелковистой. Лишь после этого взяла черепаховый гребень и осторожно, с кончиков, принялась расчесывать. Прикасалась девушка настолько аккуратно, что это практически не ощущалось.
— Идиль, не трясись ты так. Ничего страшного не случится, если выпадет пара-тройка волосков. Это нормально. Просто собери хвост, под платком не будет видно.
— Реифа, как можно скрывать такую красоту? — Идиль всплеснула руками, — ах, да! Вы же из Ирнеи приехали, там женщины носят эти ужасные платки. Но нельзя прятать такую роскошь! Это кощунство. Забудьте об ирнейских месси. Это они из зависти придумали, потому что не могли похвастаться древней кровью. Вот увидите, в Сармии все по-другому. — Давайте решим, оставим распущенными или соорудим что-нибудь интересное?
— А как же траур, Идиль? Какие обычаи существуют, если супруга желает выразить, как сильно скорбит по невосполнимой утрате?
— Ну уж точно не носит черное. После смерти человек попадает к богам, в лучший мир. Когда сгорает тело, душа возносится на небеса. Тем же, в чьей крови сохранилось древнее наследие, открывается прямой путь к эллерам. Мы верим, что однажды боги вернутся и возродят былое величие Аэртана. Реф Наотар уже встретился с великими предками, а значит, достиг того, к чему стремился на протяжении жизни. Ваш долг сохранить тело и обустроить временное жилище, в которое реф Да-Хтанг обязательно вернется. А еще вы должны найти тех, кто оборвал жизнь рефа, и отправил на встречу с богами раньше положенного срока. Надевая темные одежды, вы ступаете на путь мести и, не жалея жизни, жестоко покараете убийц. Черное в Сармии носят только рефты.
— Идиль! — в комнату заглянула Сафия, — так и знала, что заболтала реифу Лэйлин. А она еще не завтракала. Ой, доброе утро, реифа! Где прикажете стол накрывать?
Пока Сафия говорила, таращилась на меня во все глаза. Уверена, тут не обошлось без Идиль. Только служанка видела блондинистую шевелюру и, наверняка, разболтала домашним.
— А где обычно завтракал реф Наотар? — поинтересовалась с осторожностью. С одной стороны, хотелось наладить отношения с людьми, с которыми живу теперь под одной крышей. С другой, из-за разного социального положения, приходилось соблюдать условности. Хотя в Гриэле иной раз принимала пищу вместе с Элси, но это когда никого больше не было дома. С появлением Редстона, а потом и Пармира, совместные обеды с прислугой сами собой прекратились.
