— Декан Байер! — кинулась я за ним, прижимая к груди свиток с лабораторной работой. — Декан, не могли бы вы уделить мне пару минут?
Как оказалось, не мог, потому что дверь его кабинета закрылась перед самым моим носом, а я так и осталась стоять посреди коридора со своей лабораторной работой. Впрочем, так просто сдаваться я не собиралась. Постучала, на что его секретарша заявила, что декан занят и не принимает.
Но если у меня есть дело, то я могу прийти завтра в приемное время.
— Дело в том, что завтра будет слишком поздно, — заявила ей. — Мне очень нужно поговорить с деканом сейчас, перед экзаменом!
К сожалению, не помогло — к нему меня так и не пропустили. Однокурсники тем временем уже побрели по коридору, разыскивая нужную аудиторию и прикидывая свои шансы.
Вот и я тоже побрела, прикидывая собственные шансы.
Из-за того, что декан не принял у меня лабораторную, эти самые мои шансы серьезно уменьшились. Это означало, что обо всем придется договариваться с магистром Инемом, принимавшим у нас экзамен, к которому, по большому счету, он мог меня и вовсе не допустить. Или же поставить жирный минус, срезав приличное число баллов, что повлияет на окончательную оценку на экзамене.
И попробуй еще докажи, что я не прогуливала, а у меня была крайне уважительная причина! Например, свадьба с лордом Бростоном, которого я неожиданно увидела идущим по коридору вместе с тем самым магистром Инемом…
И я выпучила глаза, раскрыв рот словно рыба, выброшенная на берег, не в силах пошевелиться или же сделать вздох. Но все-таки пришла в себя. Судорожно втянув воздух, кинулась к окну, убираясь с их пути и одновременно накидывая на себя иллюзорное заклинание. Моя подруга Тина тут же его подхватила, не задавая лишних вопросов, в то время как я взмолилась, чтобы он не заметил…
Не заметил. Мой муж прошел мимо нас чуть ли не строевым шагом, о чем-то с увлечением беседуя с экзаменаторами, нагруженными нашими табелями и экзаменационными свитками, в то время как я пыталась понять, что он здесь делает. А еще просила Великую Мать, чтобы появление Тайлора Бростона в Академии Магии Скаборо оказалось чистой случайностью.
Он ведь не мог, он не должен здесь быть!.. Уверена, его появлению есть какое-то другое объяснение, а вовсе не то, что он пришел сюда по мою душу!
К тому же, никакого интереса к нашей группе лорд Бростон не проявил, о чем-то увлеченно беседуя с магистром Инемом и двумя экзаменаторами, чьих имен я не знала. Мужчины остановились возле дверей в аудиторию, и мне очень-очень захотелось, чтобы мой муж попрощался, после чего те вошли внутрь, а лорд Бростон отправился бы по своим делам.
Ведь у него много дел, не так ли?! Спасти Валор, искоренить беззаконие, выловить нарушавших магические заповеди, закрыть Храмы Арату… Что ему делать здесь, в Академии Магии Скаборо?!
Но Богиня оказалась глуха к моим молитвам, и Тайлор Бростон вошел в аудиторию следом за магистром Инемом. Дверь за ними закрылась, и я застонала в полнейшем ужасе. Но тут же дернулась, потому что дверь снова отворилась.
Неужели?!
Но моим надеждам не суждено было сбыться, потому что вместо моего мужа показался один из экзаменаторов, вывесивший порядок очереди на экзамен.
— Пойдем, глянем! — потянула меня за руку Тина, с которой я дружила с первого курса. У нее были веселые темные глаза и каштановые волосы, вздернутый носик и россыпь ничуть не портивших ее веснушек по щекам. — Ну же, ты-то чего боишься? Уж кому-кому, а Оливии Штефан опасаться нечего. Даже если весь мир провалится в тартарары, тебя обязательно возьмут!
— Очень смешно! — пробормотала я, после чего на одеревеневших ногах доковыляла с ней до двери.
Долго разыскивала в списке свое фальшивое имя. На миг даже показалось, что меня и вовсе исключили… Но все же ашла. Оно стояло последним, и я целую вечность не могла понять, хорошо ли это и плохо.
Наконец, рассудила, что очень даже неплохо.
Моя очередь подойдет, самое быстрое, часа через полтора. За это время Тайлору надоест сидеть в аудитории, и он благополучно отбудет восвояси. Что ему вообще здесь делать?!
Но мысли тут же лихорадочно ускакали вперед.
А что, если он не отбудет?! Что, если ему не надоест?! Вдруг его появление здесь неслучайно, и мой муж все прознал — и про мои фальшивые документы, и про мою учебу? Поэтому и прибыл в Академию, чтобы со мной разобраться. Запретить, как и мой отец, хотя сам говорил, что мне стоит учиться магии, или же сурово наказать за обман?
Что же мне теперь делать?! Как бы половчее разузнать о цели его визита в Академию?
Но разузнать никак не удавалось, да и мой муж никуда отбывать не спешил. Стоя возле окна, я бездумно смотрела, как распахиваются двери, выпуская прошедших счастливцев или же несчастных, заваливших экзамен.
На миг поймала себя на мысли, что чувствую себя так, словно во второй раз оказалась возле алтаря церкви Великой Матери. Но если в тот раз я одеревенела, захлестнутая отчаянием и пониманием того, что выхода нет, то сейчас я извелась от неизвестности, до последнего веря, что из аудитории вот-вот выйдет Тайлор Бростон и отбудет восвояси.
Что ему здесь делать так долго?!
Но он так и не вышел, и никуда отбыл.
Тогда мне в голову пришла другая мысль. Быть может, он уже ушел? Открыл портал прямиком из аудитории и отправился в столицу, потому что его там давно ждут дела. Например, заседание Малого Совета с королем Вильямом во главе. Не может же Верховный Маг его Величества провести весь день в Скаборо, карауля свою жену, если в стране засуха, голод и адепты, вербуемые Темными Магами с помощью запрещенных заклинаний, и еще тысяча других несчастий?
И я, словно утопающий за соломинку, ухватилась за эту мысль, потому что она многое объясняла!.. Ну конечно же, именно из-за этого он и появился в Скаборо! Решил побольше выяснить о тех самых заклинаниях, поэтому сперва побеседовал с деканом, а потом и с магистром Инемом, преподающим Высшую Магию у старших курсов.
Их разговор затянулся, вот они и отправились вместе на экзамен. Но Тайлор давно уже ушел.
А если он не ушел, то… Быть может, мне уйти от греха подальше, и плакала моя Высшая Магия?!
Потому что в коридоре тоже плакали, а некоторые даже рыдали во весь голос. Из девятнадцати человек дальше прошли только четверо, и я долго утешала Тину, рыдавшую на моем плече, уговаривая ее, что заваленный экзамен еще не означает конец жизни.
К тому же, в Высшей Магии он никогда не была сильна, но декан как-то обмолвился, что ей стоит попробовать. Вот она и попробовала. Правда, сидя перед экзаменаторами, Тина разнервничалась так, что ничего не смогла показать. И виной всему — лорд Тайлор Бростон, занявший место по правую руку от магистра Инема и смотревший на нее с вежливым интересом!
— Значит, все-таки не ушел, — пробормотала я обреченно.
