— Если твой муж выживет, ты будешь свободна, — заявил мне Льер, — и за свою помощь я не возьму c тебя ни денег, ни твоего кольца. Поверь, этого добра у меня и своего хватает. Но если не удастся его спасти, — произнес с нажимом, — и твоего Верховного Мага казнят на Площади Победы с видом на реку Шаррас, ты останешься со мной.
— Нет! — выдохнула я, ужаснувшись от нарисованной им картины. — Эта сделка никуда не годится! Если я на нее пойду, ты попросту не станешь его спасать. Зачем, если ты всегда привык получать то, что захочешь, а тут даже делать ничего не придется?! Не так ли, Льер?
— Нет, не так, — усмехнулся он. — Я дам тебе свое слово — а оно что-то, да значит! — что со своей стороны сделаю все от меня зависящее, чтобы вытащить твоего мужа. А дальше пусть нас уже рассудят Боги! Если ты предназначена Тайлору Бростону, то с Их помощью он выйдет из Сансина. А если нет…
— Льер… — выдохнула я растерянно, потому что не могла представить… Как не могла представить казнь моего мужа, так не могла представить себя с другим. — Быть может, ты все же возьмешь деньги?
Внезапно он протянул руку и коснулся моего лица. Сделал это раньше, чем я успела отпрянуть.
— Мне не нужны твои деньги, — покачал головой, — потому что я хочу тебя. Ты забавляешь меня, Светлая! Таких, как ты, я еще не встречал. Но если ты не согласишься, мы расстаемся прямо сейчас, — в его голосе прозвенела сталь, — и ты можешь идти куда хочешь.
Я до крови прикусила губу, потому что идти мне было некуда. Время Тайлора истекало, и без помощи Льера из Сансина мне его не вытащить. Возможно, в тюрьму я еще войду, но из нее с пленниками мне уже не выйти. Как и за столь короткое время не достать лодку и не найти верных людей, кто сможет убрать охрану из Грота Мертвецов!
Льер был моей единственной надеждой — как и я его вчера, — и он прекрасно это понимал. Поэтому диктовал свои условия, а мне ничего не оставалось, как покорно их принять.
— Значит, если мы спасем моего мужа… — начала я.
— Тогда ты уйдешь, и я не стану тебя задерживать, — подтвердил он. — А если нет, ты останешься и пробудешь со мной целый год.
На секунду я закрыла глаза.
— Позволь уточнить, в качестве кого я останусь и пробуду с тобой целый год?
Он усмехнулся.
— В качестве моей любовницы, Светлая! Как видишь, я с тобой предельно откровенен и называю вещи своими именами. Не хожу вокруг да около, как ты и просила.
— Вижу, — кивнула я. — Но мои дети…
— С твоими детьми все будет в порядке, я о них позабочусь. Считай, это тоже входит в условие нашей сделки.
— Хорошо, — наконец, выдавала из себя. — Да, я согласна на твою чертову сделку!
У меня попросту не было другого выхода!..
— Вот и отлично, — отозвался он спокойно, словно нисколько не сомневался в моем решении. Затем приказал снова позвать Свинца, развлекавшего в соседней комнате Дормера мельканием разноцветных карт из своей шулерской колоды. — Покажи еще раз план, — приказал ему, — и расскажи мне про лодки.
* * *
Разговор с настоятельницей монастыря Святой Анны, к моему удивлению, вышел не таким уж и сложным. Сначала я показала святомонахине амулет ее сестры, затем призналась, что хочу спасти своего мужа и наследного принца Густава из тюрьмы Сансин. Возможно, с ними есть и еще маги, защищавшие Магическую Гильдию, и, если ничего не предпринять, их всех казнят через несколько часов.
На Площади Победы уже возводят эшафот — я видела его собственными глазами по дороге в монастырь, — и Новый Порядок, несмотря на то, что дворец еще в осаде, королевские войска до конца не разбиты, а папа… вернее, генерал Нейтон во главе регулярной армии, по слухам, вот-вот доберется до границ Центральной провинции… Несмотря все на это, они собираются казнить принца и его людей, заявив, что те — главные враги их новой власти, словно монархия уже пала!
А ведь это не так!..
И пусть принца Густава любили в народе, а Тайлора Бростона любила я, мой план — единственный шанс сохранить им жизнь. Потому что на Площади Победы у Армии Справедливости их не отбить.
Мы рассмотрели и эти варианты — что, если напасть на Черных перед самой казнью или же по дороге на эшафот? Но Льер решительно их отверг, заявив, что не пойдет на самоубийство и мне не советует. Мятежники ожидают провокаций и будут к ним готовы, поэтому они уже стягивают к той площади все свои столичные войска.
Льер был прав — я тоже видела эти войска собственными глазами.
Поэтому единственный способ спасти пленников — проникнуть в Сансин под видом монахинь, а потом увезти беглецов на лодках по Шаррасу.
Последнее как раз было Льеру под силу. Мне же оставалось уговорить святомонахиню Сесилию.
— Но как, дитя мое? — произнесла она растерянно, и я в который раз поразилась ее сходству с матушкой Иридией. Их темные глаза, от которых разбегалась сеть мелких морщинок, лучились мягким светом. — Наша сила в любви. Мы принимаем раненых и обездоленных, пытаясь облегчить их страдания и дать защиту. Да, мы всегда готовы помочь… Но чем? Как мы можем спасти принца и его людей?
— Мне нужна одежда, — сказала ей. — Та, которую носят монахини ордена Святой Анны. И, если среди вас найдутся те, кто готов рискнуть жизнью во имя доброго дела, я не откажусь от помощи. Но я не настаиваю. Это слишком опасно и может вызвать гнев Нового Порядка.
На миг я закрыла глаза, внезапно почувствовав, насколько сильно устала и как близка к отчаянию. Время Тайлора выходило, и любая проволочка, любая ошибка будет стоить моему мужу и принцу Густаву жизни. А если святомонахиня не согласится, то…
— Если вы не сможете мне помочь, я пойду одна, — произнесла решительно. — Раздобуду где-нибудь нужную одежду и войду в тюрьму как сестра-исповедница, чтобы отпустить грехи приговоренным к казни. Затем сниму с них браслеты и открою камеры, а дальше… — взглянула на нее. — Дальше уже дело наших друзей.
Мне оставалось надеяться, что Льер не подведет.
— Сестра Иридия всегда отзывалась о тебе добрым словом, — неожиданно произнесла Сесилия. — Она любит тебя, как родную дочь. Так же, как Великая Мать любит всех своих детей и приходит к ним на помощь в сложные времена, я тоже приду тебе на помощь.
— Спасибо! — выдохнула я счастливо.
— Твой план хорош, дитя мое! — добавила Сесилия. — И не только твой амулет, но и мое собственное присутствие избавят нас от лишних вопросов.
— Но… — подобного я не ожидала. — Это ведь опасно, матушка-настоятельница!
— Великая Мать позаботится о нас, — отозвалась она. — Все в Ее любящих руках — и наши жизни, и судьба твоего мужа, и благополучие Валора, которое обязательно вернется, если править страной будет угодный Богами король, а не выстроенный на страданиях и крови Новый Порядок. — Затем поднялась на ноги и поманила меня за собой. — Судя по всему, у нас мало времени, а тебе еще следует сменить одежду, дитя мое! К тому же, раз сестры-исповедницы отправляются в Сансин, мне стоит научить тебя кое-каким премудростям.
