Произнеся это, он развернулся, перешагнул границу защиты и растворился в воздухе не прощаясь.
А я рвано выдохнула, чувствуя, как от непонятного страха дрожат колени.
— Хорошо держалась, — пробормотал Хранитель на ухо.
— А вот защита фиговая, — я провела вспотевшей ладонью по лицу. — Если ее всякие наглые некроманты могут с такой легкостью пересекать.
— Защита хорошая. Против него ты не сможешь ничего поставить. По крайней мере пока что.
В этом “пока что” прозвучала даже какая-то гордость. Хранителю явно нравились мои успехи. И это не могло не радовать. Я даже сама собой гордиться начинала. Вот только это появление Алистера выбивало из колеи.
— Так, до Совета осталось не так много времени, — я поспешила внутрь дома, который про себя называла замком. Его величественность меня до сих пор поражала. — Что нам нужно сделать? Я готова к учебе.
— Рада это слышать…
Я резко остановилась и обернулась. Потому что ответил мне отнюдь не дух. И даже не внезапно вернувшийся Алистер.
— Либитина, — я буквально прошипела это имя, увидев богиню в десятке шагов от себя.
Она выглядела точно так же, как и в первую нашу встречу. Длинные волосы, фиолетовое платье с расклешенными рукавами. Последние теплые лучи заходящего солнца выгодно подчеркивали фигуру.
— Вижу, что ты хорошо тут устроилась, Настасья, — Либитина окинула взглядом округу. — Силу вернула. И даже смогла с ней ужиться. Это прекрасная новость.
— Очень. И раз ты наконец тут, объясни, что я должна сделать, чтобы вернуться домой.
В глазах богини промелькнуло удивление, она нахмурилась. А через секунду тихо и мелодично рассмеялась.
— Вернуться? Куда?
— Домой, — проговорила я, не понимая, что именно ее так развеселило.
— Ты уже дома. Теперь это твой дом.
— Но…
— Ты просила у меня жизнь, Настасья, — обрубила Либитина. — Я подарила тебе жизнь. И силу. И возможности что-то изменить. Хочешь сказать, что не рада моему дару?
— Я хочу вернуться домой, — повторила я, надеясь, что богиня просто не расслышала меня.
— Ничем помочь не могу. И даже не думай еще раз умирать. Это не изменит моего решения. И перерождение тебе тогда точно не получить.
Умирать? В смысле… Она сейчас про суицид, что ли? Я совсем на неадекватную похожа? Нет, ситуация, в которой я оказалась, не самая приятная. Но чтобы вызвать богиню, наложив на себя руки… Нет уж, увольте!
— Вот и хорошо, что мы друг друга поняли, — смягчилась Либитина, даже улыбнулась. — Будь благодарна мне за тот дар, что я тебе преподнесла, Настасья. Это твоя новая жизнь. Твой второй шанс. Не упусти его.
Она щелкнула пальцами и попросту исчезла.
Одна хорошая новость за другой!
— Хлоя! — рявкнул на ухо Хранитель. Да так громко, что я аж подпрыгнула. — Ты вообще меня слушаешь?
— Ты ее видел? — на всякий случай решила уточнить я.
— Ее? Ты про Блэкдена, что ли? — хохотнул дух.
— Про Либитину…
Ну конечно! Зачем являться во плоти в мир, если можно стать галлюцинацией для одного человека?
— Либитину? Ты хорошо себя чувствуешь?
Меня даже на секунду тронула забота в его голосе. Переживает, родненький. Наверное, думает, раз я Либитину увидела, то скоро ласты склею.
— Все нормально, — выдохнула я, собираясь с силами. — Так о чем ты там говорил?
К черту эту богиню! Мне явно дали понять, что обратного билета домой мне не видать, как собственных ушей. Так что пора подбирать нюни и вливаться в новую жизнь. Пусть и в роли Хлои де Варгас. Вот только это будет совершенно не та Хлоя, которую тут все знают.
— До Совета не так много времени, — начал бубнить дух. — Наш козырь в том, что они не знают теперь ничего о твоем уровне силы.
— А как же Блэкден?
— Он не станет их предупреждать, — с какой-то непонятной мне уверенностью, известил Хранитель. — Скорее, останется в стороне наблюдать.
— Угу. И ставки делать, — фыркнула я.
— Так, не перебивай, — шикнул невидимый собеседник. — У нас есть время для того, чтобы показать твою силу. Начнем с того, что ты зарядишь все артефакты для кладбищ. Этим занимался род де Варгас. Теперь займешься ты. И это надо сделать в самые короткие сроки. У тебя всего неделя.
Задача поставлена, пора приступать к ее выполнению.
Сказано — сделано.
Дни полетели друг за дружкой.
Мое утро начиналось ближе к обеду — пожалуй, это самый главный плюс моего перемещения. По своей природе я сова. И больше всего на свете ненавидела просыпаться в несусветную рань, чтобы по темноте топать на работу. А тут… благодать. После пробуждения у меня было несколько свободных часов, чтобы позавтракать, обследовать новый закоулок дома, навестить Рюрика и настроиться на рабочий лад.
Так я нашла огромную кладовую с продуктовыми запасами, рассчитанными, чтобы неделю-другую кормить огромный род — мне одной, казалось, хватит до конца жизни. Побывала в огромной библиотеке, нашла картинную галерею, выбрала для себя рабочий кабинет.
И приступала к тому, что вливала свои силы в большие белоснежные кристаллы — когда они становились полностью черными, значило, что те готовы к использованию. Отправляла их на кладбища с помощью огромной карты города и телепортационных камешков. Все это под чутким руководством Хранителя.
В прошлом, каждый член рода заливал несколько кристаллов в месяц — что-то вроде обязательной нормы. Мне же приходилось набирать необходимый объём в одиночку. Работа не сложная, но монотонная и неинтересная. Так что когда процесс заливки был доведен до автоматизма, Хранитель приступил к обучению.
Краткий курс в историю рода де Варгас, теория магии смерти, основные принципы. Затем практические занятия. К огромному счастью, от Хлои мне остался не только жуткий гардероб, но и что-то вроде мышечной памяти. А ещё знание языка и письменности — это значительно упростило и ускорило обучение.
Хранитель нарадоваться не мог скорости, с которой я впитывала новую информацию и умению вычленять главное. Я же, несмотря на то, что за день выматывалась так, что еле-еле доползала до комнаты, с упертостью барана отгоняла мысли о прошлой жизни и заставляла себя концентрироваться на главной задаче. Вот совет пройдет — возьму неделю отдыха, чтобы банально осознать случившееся.
С азами разобралась быстро. Когда перешли к базовым боевым чарам — день так на четвертый — мне потребовалась цель. И именно в тот момент в зал ввалился Рюрик, толкая перед собой небольшую тележку с кучей темных тканей.
— О, вот на нем и потренируйся, — кровожадно предложил Хранитель.
— Гхр-р-р! — довольно отозвался Рюрик, который не слышал этого предложения от защитника рода. Во мне было загорелся исследовательский интерес — чем скелет звуки издаёт? — но тут мой взгляд вновь наткнулся на тележку.
