Пренебрежительно фыркнув мол, было бы о ком волноваться, я хлопаю Алистера ладонью по груди и делаю шаг назад. А то ещё немного и мужчина надумает лишнего.
— Объясни нормально, что ты задумал, — скрещиваю руки на груди и впиваюсь в него взглядом.
— Есть шанс поймать врага на наживку. У тебя иммунитет к проклятию, а я все это время спасался, поддерживая силы с помощью дыхания смерти. Если я перестану делать это, больше нечему будет сдерживать проклятие. Но прежде, чем я умру, я смогу вычислить предателя с помощью древнего заклинания.
— Почему нельзя это сделать сейчас?
— Когда проклятие войдет в полную силу — между мной и тем, кто проклял меня, образуется связь.
— Но ты к тому времени будешь как никогда слаб! — продолжаю упираться, искренне считая план глупым. — Как ты собираешься победить врага, когда найдешь его?
— А жена мне для чего? — Алистер смотрит на меня открыто, без утайки. Так, словно несмотря на своё заявление, ждет моего решения. Готовый принять любой ответ. — Хлоя, — Алистер ловко перехватывает мои ладони и сжимает их, — ты поможешь мне? Поверь, мне больше не к кому обратиться.
— Конечно, не к кому. — Я единственная в этом мире, кто дал клятву не вредить ему. И тут меня осеняет. — Так ты поэтому тянешь с разводом?
— Обещаю, — мужчина поднимает ладони перед собой, как бы оправдываясь, — что освобожу тебя от брачной клятвы, как только со всем этим будет покончено.
По телу пробегает неприятная холодная дрожь.
Алистер не сказал это прямо, но я уловила двойной смысл его обещания. Либо он мне даст развод, в случае, если мы сможем победить врага, либо я стану вдовой.
Внутри образовывается какая-то иррациональная вера в то, что если не Алистер, то больше с этой задачей не справится никто. Только сильнейший некромант королевства, который вопреки всему до сих пор жив.
И решение, судя по всему, я уже приняла.
— Хорошо, я помогу тебе. И попробуй только умереть! — нарочито ворчу, чтобы скрыть истинные эмоции, а именно то, что я волнуюсь за жизнь нежеланного супруга. — Не желаю, чтобы меня прозвали черной вдовой! Как я себе потом нового мужа найду?
Алистер на мою тираду лишь тихо рассмеялся.
— О, кстати, — заприметив в конце коридора Рюрика и Рудольфа, заявила: — кажется, я придумала, чем вы можете отплатить мне за услуги портного.
Брови мужчины взлетели в вопросительном жесте, а в глазах загорелся интерес.
Присмотревшись к спешащей к нам парочке, я вдруг поняла, что ошиблась. И они идут не вместе, а порознь. Даже, я бы сказала, Рудольф пытался отвязаться от портного, который бурным рукоплесканием что-то пытался ему объяснить. Парень хоть и старался выглядеть непринужденно, но некоторая нервозность выдавала его дискомфорт.
— Лорд Алистер, эти документы требуют вашего внимания, — под моим хищным взором помощник Алистера передал ему стопку бумаг и хотел уже ретироваться, но притормозил: — Леди Хлоя, — произнес робко, если не стыдливо, но, тем не менее, смотря мне в глаза, — не могли бы вы попросить вашего помощника прекратить преследование?
— Преследование?
— Он ходит за мной и ходит. Куда я, туда и он. Хватает за руки и куда-то тянет. Вот, я только вернулся из города, а ваш помощник уж встречает меня. Я не понимаю, что ему нужно!
На последних словах голос парня от волнения дал петуха.
Мы с Алистером переглянулись и, кажется, впервые подумали об одном и том же: парень вот-вот сорвется и схлопочет нервный срыв.
— Хранитель, я чего-то не знаю? — обратилась к духу, раз тот не спешил прокомментировать ситуацию. Уж он-то явно в курсе!
— Кхм… как бы это сказать, — замялся Хранитель, лишь раззадорив моё любопытство. — Понимаешь, творческие личности со своими странностями.
— И? — поторапливаю интригана. — Говори уже.
Хранитель выдержал паузу и...
— Понравился ему Рудольф, — ...сдал с потрохами скелета.
— В смысле понравился? — не сразу поняла, но после того как Алистер постарался кашлем замаскировать смех, ошарашенно протянула: — О-о-о… в том самом смысле?
Рудольф, который слышал лишь мою часть реплик, но не слышал ответы Хранителя, взирал на меня круглыми глазами, ждал вердикта и, кажется, начинал догадываться. А тут ещё Алистер похлопал его по плечу, с загадочным видом.
— Я сам пока не знаю, как на это реагировать. Вроде и слышал о таком, но чтобы вот так… — и не совладав с эмоциями, дух рявкнул: — эти творцы все ненормальные! Может, обратно его закопаешь, а?
Не выдержав, я рассмеялась.
— Рудольф, я попрошу своего помощника, чтобы он вам не докучал, — успокаиваю юношу, отсмеявшись. — Вы, главное, не бойтесь его, хорошо? Он вам не причинит вреда, я гарантирую. Скорее, будет защищать.
Рудольф кивнул как китайский болванчик и поспешил прочь, опасливо озираясь.
— Нас прервали на самом интересном месте, — Алистер возвращает меня к прошлой теме разговора.
— Да, верно. Не расскажете мне о Рудольфе? А если быть точнее, то меня интересует ваше сотрудничество. Он ведь не входит в род Блэкден, не так ли? Но при этом вы ему доверяете.
Иначе Рудольфа в этом доме не было бы.
— Контракт на крови.
Самое обидное, что мне это ни о чем не говорит. И ведь не признаешься в подобном!
— Эта клятва подразумевает, что Рудольф будет служить Алистеру до конца дней своих, — подсказал дух. — Абсолютная верность и подчинение взамен на что-то очень ценное. Даже при моей жизни к этой клятве прибегали очень редко, что уж говорить о нынешнем времени, когда каждый трясется за свою свободу и независимость.
— Расскажете, что вы ему предложили?
— Жизнь его младшей сестры, — без удовольствия ответил муж.
Стало понятно, что на этом поток откровений иссяк. Да я и не собиралась развивать тему, понимая, что затронула что-то слишком личное. Лучше уж напрямую пообщаться с Рудольфом, чем вот так — за его спиной.
— Алистер, я хочу, чтобы вы помогли мне усовершенствовать контракт на крови. Это возможно?
— Зачем это вам? — Зелёные глаза смотрели на меня внимательно и крайне заинтересованно. — Хотите таким образом восстановить численность рода?
— Вы правы. Но как и у вас — у меня есть рамки дозволенного, за которые я никогда не выйду.
И никогда не подвергну людей участи умереть из-за проклятия, как лорд Тиор.
— Увы, но вы не первая, кто до этого додумался. Да только что вы можете предложить для такой жертвы?
— О, нам есть что предложить, — перебил меня Хранитель, боясь, что разболтаю лишнее.
Об искуственно выращенном Копмортеме Алистеру известно. Но о чем он не в курсе, так это о цветке воскрешения, от которого дух пришел в неописуемый восторг. Интересно, как много ещё у Хлои было секретных разработок? И смогу ли я их повторить?
