«Как в прошлый раз», — мысленно передразнила Селина, подавив желание высунуть язык нарисованному воображением образу жениха.
Селине пришлось перебороть себя и желание прямо сейчас заявиться к маркизу и высказать все что о нем думает. В прошлый раз она явно преуменьшила. Но выбрала другой вариант — сделать вид, что ничего не слышала. Не было никакого «послания».
— Мисс Сол, поторопитесь, нас ждут красоты парка.
Селина проигнорировала оклик юноши и миссис Хант, и торопливо забралась в карету.
Ее задело такое пренебрежительное отношение новоявленного жениха, что уж тут скрывать. Пренебрежительное и властное, как будто она его собственность. Да, с другой стороны, так оно и было — официально! Но после личного разговора ей показалось, что все иначе. Как же она ошиблась.
Всю дорогу до парка Селина никак не могла успокоиться, и изливала свое негодование Магдалине.
— Поверить не могу, что со мной все это случилось на самом деле, — бурчала девушка, а Магдалина внимательно слушала. — Джонатан никогда не позволял себе разговаривать со мной подобным образом, всегда считался с моим мнением.
— Только, когда проигрывал тебя в карты забыл о нем, угу, — напомнила компаньонка.
— Да, верно, — Селина тяжко вздохнула, — но это все вина маркиза. Если бы не он, ничего бы не случилось. И мой план не превратился в труху.
— Какой план? — заинтересовалась Магдалина, вырывая подопечную из раздумий.
— Жизненный.
— А, ясно.
В ее голосе явно слышались насмешливые нотки.
— Что смешного?
— Да, ничего, просто у нас в Сантринийской империи, все еще верят в силу богов и судьбу, уготовленную ими, — пожала она плечами.
— Сантриния суеверная страна, я слышала, и ты тоже веришь?
Не то что бы Селине был важен ответ компаньонки, но было интересно что она думает.
— Раньше я тоже не особо верила, но сейчас понимаю, что иногда невозможно угадать как жизнь повернет.
Селина разочаровалась ее ответом и не стала скрывать этого.
— Глупости, и что у тебя пошло не по плану? У тебя не так много было вариантов: стать гувернанткой или пойти в компаньонки, а третий — выйти замуж, — заявила она, уверенная в своей правоте.
— Но я никогда не думала, что стану жительницей Алтарии, а ты много лет была уверена, что станешь женой барона Фортенга, разве это недостаточно непредсказуемый поворот?
— Я не стану женой барона из-за этого самого барона и интригана маркиза, не думаю, что Последний или другие боги тут приложили к этому руку.
— И все же не они ли тебя уберегли от брака с Джонатаном? Может, их провидение послало на твой путь маркиза Шандерлона, чтобы помешать этой ошибке.
В окошке кареты показалось красивое ограждение с вензелями между острых пик, за ним сочно-зеленые деревья — они подъехали к парку. Все внимание Селины переместилось на пейзаж за окном.
Все переживания отступили на мгновение. Все-таки не так уж и плохо. Парк она давно хотела посетить.
Карета остановилась на главной аллее парка, на остальные дорожки экипажам было нельзя, и к менее оживленной территории нужно было идти пешком.
— Томас, здесь, — Селина указала слуге на приглянувшуюся лужайку, возле старой раскидистой липы.
Дерево бросало кривое пятно тени на совсем еще свежую траву и источало дивный аромат. Совсем незаметные издали цветения, но запах кружил голову.
Расстелив плед и разложив продукты для пикника, слуга удалился. Но карета, где он должен ждать госпожу, просматривалась через низкие, аккуратно стриженные кусты.
— Идеально, — томно проговорила Селина, подставив лучам лицо и блаженно прищурившись.
Плед расстелили так, что одна половина была в тени, а другая на солнце.
— Жаль, что мы забыли зонты, — без особого сожаления напомнила Магдалина, которой досталась темная половина. — Можем уйти под крону дерева, тогда кожа навряд ли загорит.
— Нет, — с силой вдыхая сладковатый свежий воздух ответила Селина не поворачиваясь. Солнце ласкало кожу, и отказываться от этих приятных ощущений из-за глупых причуд моды ей не хотелось. — Все идеально. Где там клубника и вино?
Магдалина зашуршала свертками, и через несколько секунд Селина почувствовала, как губ коснулась прохладная ягода, а в нос ударил аромат, который ни с чем не спутать. Это аромат летнего утра, встреченного в саду, аромат ушедшей весны.
Как же Селина любила ягоды, наверное, так же как вкусную выпечку и сладости. Каждая ягода по-своему уникальна. Малина пахнет приближающейся осенью, бархатный вкус сравним разве что с черникой. Она еще нежнее, и остается едва кисловатое послевкусие, когда проглотишь целую горсть прямо в лесу.
Селина улыбнулась, когда Магдалина плавно провела ягодой по ее губам, вызывая щекотку и призывая открыть рот.
Послушно раздвинув губы, девушка надкусила ягоду.
— Эй, кусаться без предупреждения нечестно, — рассмеявшись возмутилась Магдалина.
Селина открыла глаза, чтобы посмотреть на шутницу. Та как раз очень красиво обхватила пухлыми губами оставшуюся половинку ягоды, и девушка залюбовалась изящностью ее движений. Ей стало интересно, также ли притягательно это делает она? Но спросить не решилась. Да и на ком ей испытывать свою «притягательность», уж не на новом женихе.
Разлив по бокалам красное вино, компаньонка протянула один Селине.
— Можно я скажу, — заискивающе посмотрела она, но по хитрому взгляду было ясно, что Магдалина и так это сделает. Но Селине было интересно, что за тост собирается сказать ее компаньонка.
— Мы знакомы меньше недели, но я чувствую, родственность душ, и все-таки верю в нити судьбы, и высшие силы, что не просто так столкнули нас с друг другом, когда мы больше всего в этом нуждались. Давай выпьем за судьбу?
— Согласна.
Бокалы звякнули и девушки сделали несколько больших глотков. Вино показалось слишком кислым после насыщенного и сладкого вкуса клубники, но было прохладным, освежило и в то же время согревало горло.
Продолжая лежать на лужайке, опираться на локти, Селина наслаждалась моментом. Вокруг все цвело и благоухало. От ярких кустов, распустившихся не так давно цветов, почти рябило в глазах. Время приближалось к полудню, и под жаркими лучами солнца все ароматы только усиливались, а из-за отсутствия ветра, так и стояли в воздухе тягучей, почти осязаемой пеленой.
Достав веер Селина принялась им обмахиваться, как это делала Магдалина. Но все равно становилось жарко. Под костюмом для прогулок, что она одела в последний момент, на ней была блузка с высоким воротником и колючими рюшами на шее. Девушка уже начала жалеть, что отказалась от платья с глубоким вырезом.
— Не могу, — простонала Селина и расстегнула верхние пуговицы, подставляя солнцу выпирающую из корсета грудь. — Вот теперь хорошо.
