«Зачем тогда я так спешу ее разорвать преждевременно? — задавалась вопросом Селина, и сама же отвечала. — Он сделал меня соучастницей преступления. Что еще он успеет натворить, если я не избавлюсь от него как можно быстрее? Погубит мою репутацию?»
Библиотека в поместье отличалась от городской. И если до этого Селина пыталась выяснить о маркизе что-то важное, то теперь собиралась разузнать об оборотнях то, чем раньше никогда не интересовалась.
У них были свои традиции и обычаи, в которые посторонних, даже запечатанные, не стремились посвящать. Хотя с тех пор как появились печати, все больше стирались различия между благословенными и оборотнями.
Селина много времени провела в библиотеке. Здесь не найти запрещенных книг о порочной страсти, но о любви романов было полно. Книг по истории разных стран на несколько стеллажей. И ее детские сказки бережно хранились отцом до сих пор.
Но сейчас Селину интересовали совсем другие книги. Биология и может быть даже алхимия.
Занимательная книга попалась в неожиданном месте. В разделе домоводства, где миссис Джонс иногда просила Селину выбрать рецепты. После длительных поисков глаз уже был наметан на слово «оборотни».
«Оборотни. Стайная жизнь или первобытный уклад в современном мире». Судя по году издания, современный мир, о котором упоминается в названии, для Селины уже был давно историей. Как раз незадолго до введения печатей.
Особо ни на что не рассчитывая, Селина присела на софу, раскрывая содержание.
Кое-что ей было известно о жизни оборотней. Например, то, что раньше, несмотря на титулы, они придерживались стайной иерархии. И простой сквайр мог родиться достаточно сильным, чтобы стать альфой, которого будут слушаться и граф, и герцог, живущие на одной территории. Но с появлением печатей, сила оборотней ослабла. Определить кто сильнее, стало почти невозможно. И к настоящему времени уже не встретить оборотней все еще придерживающихся таких порядков. Но так было только в Алтарии.
Взгляд Селины остановился на главе, посвященной браку между оборотнями.
«…не стоит забывать о том, что не каждая самка понесет от оборотня здоровое потомство. Но природа подарила волкам возможность найти себе такую пару. Почувствовать подходящую партнершу несложно. Но, чтобы определить наверняка, достаточно оставить укус на теле самки. Слюна оборотня вступает в реакцию с организмом. Если тело партнерши реагирует положительно (отсутствует лихорадка, тошнота, сыпь и другие нездоровые симптомы), перед вами идеальная для конкретного оборотня самка. В таких случаях реакция партнерши на укус стойкая. То есть, следы от укуса сохраняются продолжительное время, превращаясь в «метку». Наличие метки позволяет оградить самку от посягательств других самцов. Иногда, если метка особенно стойкая, вырабатывается связь между партнерами. Организмы настраиваются друг на друга, и самка не сможет больше ни с кем зачать, кроме своей пары. Как правило, такие союзы, в отличие от остальных, сохраняются на всю жизнь, их принято называть истинными парами…»
Селина чуть не выронила книжку.
«Да это какое-то пособие по выведению оборотней! Как каких-то племенных жеребцов», — возмутилась в мыслях Селина.
Но успокоившись, она вернулась к тексту.
«…известны попытки целителей разорвать такую связь магически, но в настоящее время ни один из экспериментов не увенчался успехом. Во всех остальных случаях, действие метки и она сама проходят после выполнения партнерами долга…
В условиях же современного общества, когда ни одна благородная женщина не возляжет с мужчиной до брака, данная особенность подверглась изменениям…»
Селину трясло от полученной информации. Читать дальше она была не в силах. Выходило, что все может быть еще хуже, чем она думала. Не этого она добивалась, занимаясь поисками. Вопросов стало еще больше. И слишком многое было непонятно. Но в основном ее волновало, насколько стойкая метка? И где ей найти того, кто сможет объяснить что все это значит? Что еще за истинные пары?
Книжку Селина на место не стала убирать. Еще почитает перед сном в другой раз. Наверняка она еще много нового и полезного оттуда почерпнет.
Сон шел плохо. Перед глазами девушки так и стояла нахальная ухмылка оборотня.
«Это что же получается. Он поставил мне метку, а о последствиях кто будет думать?» — мысленно сокрушалась Селина.
Несмотря на то, что маркиз извинился за свои слова, задетое самолюбие Селины еще не остыло.
«Я подходящая самка, а ему плевать? Общественные связи важнее?» — никак она не могла успокоиться.
Селина не понимала логики оборотня. Его слова не сходились с действиями. И все больше она убеждалась, что тоже стала частью какой-то манипуляции. Вот разгадать бы еще какой…
Глава 20
Сон, как всегда, подкрался незаметно. Утро для Селины наступило с появлением Энн. Горничная вошла в комнату, когда время подходило к обеду. И как бы ни желала Селина поворчать за принудительный подъем, спать в такое время было просто неприлично.
В малой столовой Селину ждала Магдалина. Компаньонка уже пила кофе, закончив завтрак. В руках Гронстерские вести. Девушка не отрывала взгляда от строчек, и Селине тоже стало любопытно, что пишет столичная газета.
— Доброе утро, — приветствовала Селина.
К ее приходу уже посуетились слуги, снова накрыли стол к завтраку, или уже к ланчу?
Отец бы не одобрил такой распорядок, но и такой стресс для Селины был в новинку. Единственное, что также сильно ее когда-то выбило из колеи — это смерть матери. Тогда она запомнила только похороны. Раннее осеннее утро у храма Последнего. Старый жрец, монотонно читающий молитву, и гроб с крышкой из блестящего полированного дерева. Все что было до, так и оставалось для Селины в тумане. Мать «съела» болезнь, не поддающаяся целителям. Такое часто случается.
Грустные воспоминания навалились неприятным грузом. Она редко как девочка, оставшаяся без матери, ощущала нехватку женского внимания. Всегда была добрая миссис Джонсон, миссис Хант. Хоть они и простолюдинки, но их забота заполнила пустующую нишу.
Но навалившиеся неприятности стали для Селины поводом навестить могилу матери. Старый храм последнего недалеко от границы их владений. Можно будет устроить вечернюю прогулку. Как раз жара спадет.
— Что пишут? — поинтересовалась Селина, съев свою порцию пудинга и определившись с планами на день.
Магдалина подняла на подопечную скучающий взгляд.
— Ничего особенного. Вот, взгляни сама.
Селина приняла газету, и развернула на случайной статье.
«…поиски сантринийской беглянки продолжаются, Алтария прилагает все усилия для урегулирования сложившейся ситуации…
…возвращения в столицу семей оборотней ожидаются в ближайшее время…»
