— Меня отозвал с задания как раз-таки герцог Коринский. Я еще не понял сразу его письмо. Думал, советник ошибся. Но, как оказалось, нет.
— Что же он написал?
— Что мое место займет другой, а мне нужно заняться подготовкой к свадьбе. И поздравил с тем, что я породнюсь со славным родом Мейнордов.
— Вот… еще один манипулятор, — проворчала себе под нос Селина, но в душе все равно улыбалась.
— Что? — не расслышал граф.
— Да так, папа, ничего особенного, — с какой бы целью советник этого не сделал, возвращение отца замечательная новость. — А как же поиски сбежавшей родственницы короля? Так и не нашли?
— Пока нет, но мне теперь до этого нет дела, этим займется кто-нибудь другой.
— Вот и славно. Ох! Надо познакомить тебя с Магдалиной… она замечательная.
— Обязательно познакомишь. Но расскажи лучше, как так получилось, что ты не против свадьбы с маркизом?
От такого вопроса у Селины вновь кровь прилила к щекам, а потом и к ушам. Стало трудно сдерживать эмоции.
— Селина? — протянул отец. — Ты влюбилась?
В его тоне не было упрека, да и вопрос был больше похож на утверждение, и Селина напряглась. А если отец будет против свадьбы с маркизом?
— Да, папочка, я его люблю! — уверенно заявила Селина.
Вопреки ее ожиданиям отец крепко обнял и поцеловал в макушку.
— Слава богам, я так боялся, что ты будешь несчастна с Джонатаном, потому что ни он, ни ты, друг друга не любите.
— Ты знал, что он чувствует ко мне… и я?
В голосе Селины слышалось возмущение, но обиды не было. Отец всегда давал ей много свободы. В том числе и выборе жениха. А она никогда не высказывалась против свадьбы с бароном — так что сама виновата.
— Знал, но надеялся, что со временем все изменится.
— Ох, папа, ты не представляешь какой Джон на самом деле…
Селина крепче прижалась к отцу, чувствуя, как ее окутывает теплом и уютом.
— Так значит ты не против свадьбы с маркизом?
— Лишь бы ты была счастлива.
— Спасибо, папа, ты самый замечательный.
— Знаешь, я никогда тебе не рассказывал, — загадочно начал отец, когда они направились в столовую. — Со старым маркизом… Еще до всех этих скверных событий… Мы были довольно дружны, и у нас была устная договоренность заключить помолвку наших детей. Но потом умерла твоя мать… И жена Шандерлона, и их изгнали вместе с сыном. Я тогда был слишком убит своим горем, чтобы трезво оценить ситуацию. И не стал поддерживать отношения с изгнанником.
Селина широко раскрыла глаза. Как же Магдалина была права, что от судьбы не уйти.
От размышлений о божественном вмешательстве отвлекла пробегающая мимо служанка и Селина ее остановила.
— Разбуди мисс Сол и позови к завтраку.
Ранний завтрак позволял пренебречь этикетом и не переодеться, и Селина воспользовалась этим, начав взахлеб рассказывать отцу все, что с ней случилось. Избегая лишь интимных моментов ее с Равеном отношений. Рассказ прервала только служанка, посланная за сантринийкой.
— Леди… — растерянно начала она. — Мисс Сол нет в ее комнате… И вещей тоже.
Эпилог
Селина как могла оттягивала день свадьбы с Джонатаном. Но ходить столько времени в невестах было слишком неприлично. Тогда пришлось согласиться на первый день осени. Сколько же всего произошло с тех пор. Включая смену жениха. А вместе с этим и отношение к происходящему. И вот сентябрь настал. В зеленых кронах деревьев появились золотые пятна. Ночи стали прохладнее. В воздухе пахло сушеными грибами, травами и фруктами. Этот день Селина запомнит на всю жизнью.
Для проведения церемонии был выбран скромный храм Последнего на окраине столицы. Достаточно вместительный он должен был позволить всем гостям присутствовать на церемонии, и не дать посторонним любопытствующим стать свидетелями брачного обряда.
— Селина, ты кажешься расстроенной, — позвал отец, заметив, как в эмоциях дочери мелькнула грусть. — В чем дело? Если ты не уверена, отменим все прямо сейчас.
— Что ты папочка. Дело не в Равене. И меня не заботит поредевший список гостей. Но к мисс Сол я успела привыкнуть. Жаль, что ее не будет на торжестве. Надеюсь, с ней все в порядке.
— Ну, полиция сделала все, что могла. Девушку не нашли, возможно, она уехала из Гронстера или, вообще, из Алтарии.
Мысли о внезапном исчезновение сантринийки занимали много место в голове Селины. Но новый жених куда больше. Равен умело поднимал настроение невесты в отсутствие компаньонки. Стоило графу отлучиться из дома, как жених был тут как тут, и старательно выметал все грустные мысли из хорошенькой головушки невесты, заставляя ту кричать и стонать в его объятиях.
Правда, рассказывать все, что известно о так называемой мисс Сол, оборотень не стал. Все-таки это не его тайна. Быть может, после свадьбы, когда Селина станет не просто его невестой, а женой, оставлять ее в неведении об истинном происхождение Магдалины будет нечестно. Хотя что случилось с княжной Соленской он и сам толком не знал. После того как Уильям отказал в своем покровительстве, она больше не просила его помочь странной.
Несмотря на то, что ветер играл с первыми опавшими листьями, а осеннее небо наполнялось серыми тучами, Селина вышла из кареты, испытывая сладкое предвкушением. Не так давно она и предположить не могла, что ее ждет именно такая судьба. Что жизнь свяжет с человеком не случайным, но которого она не знала всю свою жизнь. Зато за летние месяцы она, кажется, узнала об оборотне куда больше, чем о бывшем женихе за десять с лишним лет.
Кстати, о бывших женихах.
Сквозь опущенную фату создавалась невесомая дымка, но Селине удалось разглядеть силуэт знакомого мужчины возле широкого дуба, в тени которого тот прятался.
В этот момент порыв осеннего ветра подхватил невесомую белую ткань. Шпильки неохотно держались в волосах Селины и буйная стихия с легкостью унесла вдаль фату, а вместе с ней и последние воспоминания о несостоявшемся женихе. К тому же в том месте его уже не было.
На крыльце храма стоял Равен, с улыбкой встречая свою пару. Переминаясь с ноги на ногу, и позой, и взглядом показывая нетерпение.
Этот мужчина изменил жизнь Селины, вырвал ее из привычной рутины, расписанной на годы вперед. Открыл в ней то, что сама Селина боялась выпустить на волю. Страсть, чувственность, эмоции…
Заставил чувствовать себя желанной. Самой желанной невестой на свете.
