Жизнь налаживалась. Года шли стремительно, из юной девушки я превратилась в женщину. Приняла свою новую судьбу, перестроилась и даже начала наслаждаться своеобразной свободой. Оставалась одна проблема — дар требовал платы. Но и с этим не возникло проблем. Жаждущих моего внимания поклонников было в избытке. Главное, нельзя было оставаться с кем-то надолго. Моя магия словно яд отравляла разум и душу любого мужчины, которого я целовала и была близка.
Заработанных совместно с Николасом денег хватило, чтобы нанять финансиста и привести прежние дела в порядок. У Соленских имелись обширные земли, которую охотно брали в аренду фермеры, и несколько предприятий, которые после решения бухгалтерских проблем и кадровых вопросов удалось вновь сделать прибыльными.
Ни я, ни брат больше ни в чем не нуждались. Жили, как и полагается наследникам древнего рода. А за матерью присматривали в одном из монастырей Первой, оказывая за дополнительную плату лучший уход.
Но прошлой зимой моя жизнь снова круто изменилась. Я была неосторожна, выбрав в любовники не того человека. То, что в нем текла черная кровь, позволяло находиться вместе дольше обычного. Это и стало моей роковой ошибкой. Я увлеклась, не заметив, когда моя магия отравила его…
— Вы встретили графа Марлока, — прервал мой монолог герцог. В его голосе я услышала нетерпение. — Но дело не только в чарах провидицы, полагаю? Не только поэтому он вас ищет.
— Верно.
Марлок приближенный императора, и когда попросил благословения жениться на мне, тот его дал, несмотря на мой проклятый дар.
«Черная кровь сильнее», — заявил Марлок. Он убедил в этом и себя, и остальных.
— Вы не любили его, поэтому сбежали? — снова перебил герцог. На этот раз я взглянула на него. Кажется, он был разочарован моей историей. Только это еще не все.
Глава 6.2
— Если бы дело было только в любви. Понимая, какой абсурд творится в моей жизни из-за графа Марлока, я пыталась все исправить. Добилась аудиенции императора. И эта ошибка стала роковой.
Разговор с Вазелиусом III, великим сантринийским императором, не клеился с самого начала. Мне припомнили отца, в ком текла золотая кровь и о том, что это пятно из семейного древа уже не вычеркнуть. А вот родство с Марлоком может исправить положение. Император и слушать ничего не хотел о том, что моя магия убьет Марлока, рано или поздно. Черная кровь сильней, повторял он. Демоны дернули меня броситься на колени и умолять одуматься. Тогда я схватила императора за руку, позволив себе не только дерзость, но и дару увидеть будущее главы Сантринийской империи.
— Я предсказала скорую смерть императора Вазелиуса III, падение его рода и восход золотой крови после этого.
Герцог хмыкнул. Но мне было не до смеха.
— На вас лица нет, — прокомментировал герцог мой серьезный вид. — Вы же не рассказали о своем видении? Рассказали…
— Рассказала.
— Все равно вы не властны над будущим.
— Ошибаетесь, иногда мне удавалось его менять, но император решил сделать проще.
В одном из мифов о провидицах говорится, что если убить ту, что предсказала тебе смерть, этого не случится. Боги примут ее смерть как жертву и даруют долгую жизнь.
— Варварство.
— Не забывайте, насколько Сантриния суеверная страна.
Герцог фыркнул, и подошел ко мне.
— Так вас не замуж хотят насильно выдать — убить.
Скупое на эмоции лицо герцога выражало негодование. Да, я сбежала, чтобы сохранить себе жизнь, а не просто свободу.
— А как же ваш несостоявшийся жених? Он не стал вас защищать?
— Пытался. Но императорские интересы выше. А Марлока, кажется, держат под наблюдением целителей. Со временем ему должно стать лучше.
С души словно камень свалился. Наконец-то рассказала все как есть. Герцог второй человек, который знает о моих бедах так много.
— А ваш брат?
— Николас в Орнании, я не могла заставить бросить его службу, да и чтобы он сделал… против императора.
— Действительно. По официальной версии вы сбежавшая невеста.
— Осудить на казнь за видения не могут, но вряд ли оставят в живых, когда я окажусь в Сантринии.
Теперь я умоляюще смотрела на герцога. В душе поднималась надежда, но стоило ему заговорить как она почти растаяла.
— Теперь я понимаю отчего Сантриния столь враждебно настроена к Алтарии. Мы ближайшее государство, где правят драконы. Полагаю, ваш император думает, что без нашей поддержки грядущего переворота не обойдется. А укрывательство невесты сантринийского графа нарушают условия мирного соглашения. Это повод развязать войну.
— Но я никогда не давала согласия на брак! Да и быть мне невестой недолго, если я вернусь.
Герцог сел рядом, и хотел взять меня за руку, но передумал, просто заглянул мне в лицо.
— Когда я увидела в городе Радзиевского, не на шутку испугалась. Но он все еще не нашел меня. Кровные связи многое значат для сантринийцев. И первое, что я подумала, красный волк хочет отомстить за то, что отравила разум его кузена.
— После всего что вы рассказали, я вижу картину в ином свете. Хотя планы князя Радзиевского все еще остаются туманны.
Как бы речи герцога ни внушали мне спокойствие, я не видела выхода из этой ситуации.
— Я не смогу оставаться в вашем доме вечно, как вы мне поможете?
Ответ последовал не сразу.
— Доверьтесь мне. Я что-нибудь придумаю.
Надежда вновь распустилась цветком. Хотелось отблагодарить советника, но я пока не знала как.
— Можете звать меня Уильям, — совсем уж удивил меня герцог. Но я всегда знала, что первое впечатление может быть обманчиво, и, возможно, этот дракон не такой и бесчувственный.
Герцог… Уильям поднялся, вызвал слугу, чтобы тот убрал со стола. Значит, на этом разговор закончен. Я не хотела навязывать свое общество и тоже поднялась собираясь уйти.
— Я подумаю, что можно сделать, но не рассчитывайте, что сможете вернуться на родину.
Я и не рассчитывала.
— Спасибо… Ваша Светлость.
Думаю, немного почтения он заслужил. Присела в идеальном глубоком реверансе тепло улыбнулась.
— С вашего позволения.
Я уже собиралась уходить, когда Уильям задал еще вопрос.
— А как в вашу историю вписывается Равен Мейнорд?
— Очень просто. Однажды, проводя вечер в компании графа Марлока, князя Радзиевского, маркиза Шандерлона, и других благородных леди и лордов, я нагадала последнему невесту, выигранную в карты.
Тогда он воспринял это как шутку. Но от судьбы уйти не так просто. Равен стал свидетелем той неприятной сцены, между мной и Марлоком, поддавшись эмоциям, я все рассказала. Поплакалась в жилетку, так сказать. В ответ, будущий маркиз Шандерлон тоже поделился своими бедами. Рассказал о влиятельной поддержке, благодаря которой скоро вернет и титул, и земли. А когда случилась злополучная встреча с императором он все еще был в стране. Я знала, что он отправляется в Алтарию, а мне нужно было где-то укрыться. Где меня смогут защитит и от Марлока, и от императора, вцепившегося в глупое суеверие.
