С трудом я подавила желание протянуть руку к напряженному паху мужчины и провести по твердой плоти, распаляя его тем самым еще сильнее, провоцируя на близость прямо здесь и сейчас.
Доигралась, Магадлина! И что мешало дать от ворот поворот сразу, а не растягивать «удовольствие» на несколько месяцев?
«Черная кровь сильнее», — повторила я мысленно слова Марлока, что не раз он говорил, возвращаясь ко мне вновь и вновь.
Только в тот вечер, я поняла, как далеко все зашло. Когда он публично объявил меня своей невестой. Это ли не безумие? Провидица не может быть ничьей женой. Любовь нам недоступна. Ибо ни одна любящая по-настоящему женщина не пожелает участи своему мужчине, что сулит близость с такой как я. Не захочет, чтобы тот лишился рассудка. Потерял себя.
Я не любила Марлока, но подпустила близко слишком надолго. И никакая черная кровь его не уберегла от проклятой магии провидиц. Но я наивно верила… а вдруг и у меня есть шанс.
Разозлившись на собственную слабость, что повелась на эти тщеславные речи о силе правящих, о стойкости к моему дару, что набралась смелости (а, может, просто глупости) выпалила в тот момент то, что не стоило говорить. И уж тем более делать.
— Я не люблю тебя, Якоб, — спокойно, но, пропитывая каждое слово ядом ненависти, говорю, глядя ему прямо в глаза. — И никогда не любила. Я просто использовала тебя. И женой твоей не стану. Сейчас же пойду к императору, просить признать помолвку недействительной.
Мужчина смотрит на меня, не веря словам. Конечно, ведь еще недавно я пылала к нему страстью. Но где страсть, а где любовь? Я-то не знаю, но уверена, что это не одно и то же.
Конечно, я блефовала. Так просто к Базелиусу III мне не попасть. Но и у меня есть связи. Как раз совсем недавно, супруга императора просила напророчить ей будущее. А я боялась связываться со столь высокопоставленной персоной отговариваясь от встречи.
В тот момент, я была слишком зла на поступок Марлока. На свою магию. И не несмотря на дар видеть будущее, и понятия не имела чем для меня обернется аудиенция с императором.
Вырваться из ненавистных объятий графа помог случайный свидетель этой неприятной сцены, бесшумно приблизившийся к нам.
— Княжна Соленская, граф Марлок, у вас все в порядке?
Появление Равена Мейнорда в тот момент показалось провидением богов. Спасением. Сильный оборотень-одиночка из общего круга знакомых был недостаточно силен, чтобы противостоять темному, но его появление остудило пыл Марлока. Он отпустил меня, и пользуясь возможностью, я выскользнула из кольца его рук к оборотню, вцепилась в его руку.
— Теперь да, — протараторила я, пытаясь прикрыть грудь лоскутками лифа и принять невозмутимый вид. — Проводите меня, пожалуйста…
Треск разгорающегося дерева вырвал меня из воспоминаний. Много воды утекло с того вечера. Но я часто вспоминала его. Ведь поступи тогда иначе (сдержись и подыграй, а уже потом тихонько сбеги, не воспользуйся помощью Равена, ныне маркиза Шандерлона) не сидела бы на окраине Гронстера. В столице чужой страны, в совсем неподходящем для княжны нищем квартале.
Решительно поднявшись, я поправила платье. Пора воплотить план по спасению себя в жизнь. Все-таки оборотень мне обещал помощь правящего, когда прибудем в Алтарию, и я ее получу. Даже если один бесчувственный дракон ее не желает оказывать.
Глава 2.1
По каменной брусчатке раздавалось звонкое эхо от моих каблуков, ставшее чуть ли не единственным звуком на ночной улице. Чернильные сумерки давно сгустились, а тени от редких фонарей играли злую шутку с воображением и заставляли оборачиваться.
Или я просто уже схожу с ума?
Вновь мне пришлось бежать. На этот раз позади я не оставила ничего и никого. И уже было не так страшно, когда, кроме собственной жизни, терять нечего.
В этот раз никакой спешки. Все взвешено и обдумано ни одну ночь. Мне удалось передохнуть пока я скрывала все лето в душных и зловонных трущобах Гронстера. К счастью, никто не искал сантринийскую княжну в подобном месте. Но скрываться там долго тоже было нельзя.
Мне нужно убежище. Настоящая защита и покровительство правящего. И слишком поздно искать его в другой стране.
Осень едва наступила, а ночи уже стали слишком холодны. И с каждым днем будет только хуже. Может, я рано беспокоилась, первые заморозки ударят не скоро, но, когда нет теплой одежды, представлять алтарийские зимы неприятно. А запасы серебряных и золотых монет таяли все быстрее. Вот-вот настал бы день, когда придется выбирать между еще одной ночью в теплой комнате с кроватью и ужином.
Я остановилась неподалеку от дома бывшей подопечной, чтобы наблюдать из-за угла, как выходят гости, покидая свадебное торжество.
Жаль, что мне так и не удалось побывать на их с Равеном свадьбе. За появление обоих в моей жизни я должна благодарить богов. Равен Мейнорд, маркиз Шандерлон помог мне сбежать из родной Сантринийской империи, а его, ныне уже жена, Селина Лонг, приняла в свой дом как компаньонку, и за короткое время успела стать другом. Хоть Равену я уже отплатила чем могла, но с Селиной даже не удалось попрощаться. Глупо было прятаться в доме человека, которого послали контролировать мои поиски. С другой стороны, на виду меня никто и не думал искать. Жаль, что пришлось покинуть тот дом. Но остаться там после возвращения отца Селины я не могла.
Из дома вышел тот, кто мне нужен. Тут же захотелось укутаться в теплый платок из сантринийской шерсти. И вовсе не из-за того, что похолодало. Общение с тем мужчиной оставило на душе неприятный осадок. Прохладный прием, который оказал советник короля, его категоричное «нет», до сих пор эхом звенело в ушах. Возможно, дело в его холодном пристальном взгляде, что я все еще ощущала. Даром что дракон, огня в нем и капли не чувствовалось. Лишь холодный расчет, которого он придерживался, отказывая мне в покровительстве.
Не отрывая внимательного взгляда, словно шпионка со стажем, проследила как герцог Коринский сел в карету, и та двинулась в мою сторону.
— Ну вот, сейчас все решится…
Дам ему второй шанс помочь мне.
Когда карета приблизилась, выскочила на дорогу, преграждая путь и пугая резким появлением лошадей. А мне-то как страшно было! Две золотистые кобылы встали на дыбы, грозя раздавить меня.
Но все обошлось. Точнее, пошло по плану. Кучер выругался, с трудом успокоив животных, натягивая поводья.
Когда приоткрылась дверца кареты я застыла, борясь с последними сомнениями. На черном дереве показалась крупная ладонь с длинными пальцами. На одном из них массивный перстень с изображением спящего дракона, свернувшегося словно кошка. Род герцога Коринского очень древний, и самый близкий к королевской семье, его символику перепутать с кем-то еще почти невозможно.
— Что там случилось? — послышался на удивление спокойный, а скорее просто уставший, голос герцога. Но выйти он не успел.
