— Видимо, там что-то очень важное, — усмехнулся он. — Можете идти. Завтра жду вас к завтраку.
— Благодарю, Ваша Светлость.
Из столовой в свои покои я бежала разве что не вприпрыжку.
До ушей донеслись слова Арианы:
— Лучшие гостевые комнаты, семейный целитель, и подозрительные подарки… — произнесла она насмешливо. — Что ты от меня скрываешь, братик?
Вот только я в тот момент услышать услышала, но пропустила все мимо ушей. Плевать что думает эта пигалица.
— Не думаешь же ты что мне никто не может нравиться…
— А, может, тебе тоже снова попробовать жениться?
Что ответил герцог я уже так и не услышала, хотя и не особо слушала. А зря. Побольше узнать о своем покровителе мне не помешало бы.
Звук рвущейся бумаги ласкал слух. Нетерпеливо содрав упаковку, я бросила ее в растопленный камин.
Я сразу знала, что книга не толстая, переплет в ширину с большой палец. Но обложка меня удивила. Темно-зеленая кожа, на которой выбиты цветы и золотые буквы. А название никак не соответствующее научному труду.
— «Сила истинной любви», — гласило название.
Мистер Хегард прислал мне любовный роман? Расстроилась всего на секунду — все же слишком многообещающими были заявления целителя, чтобы я так легко утратила надежду.
Открыла первую страницу. Она повторяла название тем же витиеватым шрифтом, а дальше шло предисловие от автора:
«Эта книга является отчасти автобиографией, и расскажет о жизни провидиц, носительниц самого редкого дара, об их жизненном предназначении и особенностях магии. А также о роли истинной любви в их жизни, жизни правящих, благословленных и оборотней. Едва ли этот труд можно считать научным, большинство теорий, который я исследовала так и не были доказаны. Это мой жизненный опыт, и я хочу поделиться им с вами…»
Звучало заманчиво. Я никогда не была таким уж поклонником книг. Пробовала время от времени читать любовные романы, но больше интересовалась газетами. Быть в курсе городской жизни всегда казалось интересней, чем читать о любви вымышленных персонажей. А биографии приходилось читать, когда проходила обучение в школе для девочек. Но история жизни давно умерших людей была самым скучным, что мне доводилось читать. Чего не скажешь о жизни графини Олидж. Жива ли она сейчас или тоже давно покинула мир?
Несмотря на предубеждение чтение быстро увлекло. Иногда я забывала, что в руках у меня не любовный роман, а все-таки биография, и отчасти научный труд. Но легкий язык повествования, не перегруженный терминами, позволял проглатывать страницу за страницей. Я отвлеклась лишь пару раз. Переоделась в ночную сорочку и перебралась в кровать.
Дочитать я так и не успела, в окне виднелась темная линия горизонта, где уже проступила алая полоса рассвета. Солнце вот-вот встанет, и я с трудом не позволяла себе заснуть. Но все же не выдержала.
Глава 12.1
— Почему меня никто не разбудил? — возмутилась я, и не удержалась — зевнула. Сегодня я встала слишком поздно. Бессонная ночь сказалась.
Флори принесла мне легкий завтрак и помогла одеться, отчего я не смогла отказаться при всем желании, так как чувствовала себя разбитой. Мысли в голове еще не оформились, когда я поела и с чашкой кофе перешла в свою гостевую. Столько проспала, что теперь от кровати хотелось держаться подальше.
— Его Светлость велел не будить, — запоздало ответила девушка. — Когда вы не явились на завтрак.
— Ясно, а леди Ариана?
Служанка пожала плечами.
— Не покидала свои покои.
— Спит?
— Не могу знать, мисс.
Может, тоже не спала всю ночь, опять убегала из дома по своим сомнительным делам?
Во всяком случае, я, на свою голову, обещала ее прикрывать. Да и не было желания проводить время с невоспитанной драконшей.
Кофе бодрил и помогал мыслям сосредоточиться. Книгу я так вчера и не дочитала. Подошла к окну: вдалеке виднелись серые тучи, но пока оставалась синяя полоска неба, через которую пробивались солнечные лучи, немного согревающие землю. Теплые деньки скоро закончатся и ударят первые заморозки.
Захватив накидку на плечи, я попросила служанку принести мне еще кофе в сад. На свежем воздухе я точно приду в себя быстрее. А кофе поможет мне в этом. Пока не дочитаю эту странную автобиографию не смогу больше ничем заниматься, ни праздником Арианы, не шпионить для Радзиевского.
Служанка принесла не только кофе, но и шерстяной плед, посчитав, что моей накидки недостаточно. Накинула мне его на ноги, когда я прилегла на тахту.
Устроилась я более, чем удобно. Воздух осенью, пропитанный горечью пожелтевших листьев, сгнивших на земле яблок и скошенной сухой травы, всегда казался мне особенным. В то же время неповторимо свежим из-за прохлады.
Торопливо раскрыла книгу. Остановилась я почти на середине. Несмотря на то, что рукопись не слишком толстая читала я долго, потому что не раз возвращалась к некоторым моментам перечитать. Кассандра так умудрялась рассказывать о своей жизни и вплетать туда научно-магические теории, что оторваться было сложно. Здесь была и страсть, без которой не проживет ни одна провидица, и опасные связи вроде моего Марлока. Хотя вовсе он не мой. И жизнь полная открытий.
Так Кассандра была убеждена, что основа всего — истинная любовь. Суть которой заключалась в том, что каждому человеку, будь то правящий или оборотень, суждено встретить свою половинку. Созданную природой именно для него. Благодаря этому в мире существует баланс. И по этой же причине, Кассандра считала возникли все проблемы правящих (редкое потомство и ослабление сил), поставивших свою особенную кровь выше природы. Она также полагала, что и магия провидиц обратилась в проклятие со временем из-за борьбы с волей природы. Провести полноценные исследования так и не удалось, но жизненный опыт позволял Кассандре верить в правильность этой теории.
Я уже переходила к подробному описанию, как эта самая истинная любовь связана с провидицами. Кассандра утверждала, что дар наш хоть и столь особенный, но не может оставить нас без пары на всю жизнь.
По мнению Кассандры, только истинная любовь способна устоять перед побочным эффектом магии провидицы и не может нанести вреда.
Я подбиралась к самому интересному. Кассандра дальше собиралась рассказать примеры таких союзов, но дочитать я не успела.
— Мисс! — запыхавшись, кричала служанка. — Вас зовет леди Ариана.
— Это так срочно?
Я была не рада тому, что меня оторвали от столь важного занятия. Отложила книгу на столик не закрывая.
Глава 12.2
Выбравшись из уютного кокона пледа и накидки, пошла за служанкой в сторону комнат Арианы. И зачем я вдруг понадобилась этой девице?
