— Ты хоть понимаешь что мы только что наделали? Теперь от твоих похождений остались следы, которые уже ничем не убрать!
— Ой, остынь, — отмахнулась Ариана и уже с легкой улыбкой рассматривала новое «украшение». — Я не собираюсь расхаживать перед братом голой. Уже сегодня смогу надеть корсет.
Ариана подошла ко мне, чтобы произвести больший эффект от своих слов.
— А я между прочим не ношу корсетов.
— Лучше бы носила, — проворчала я, всплеснув руками, — может быть тогда твои бока остались целы.
— Думаю, брат оценит, если я буду сегодня за ужином выглядеть как полагается. И даже заведу разговор о женихах.
— Вот только самой заводить такой разговор не надо, тогда он точно догадается что что-то случилось.
— Как скажешь.
— Я сама подниму тему твоего замужества, и не надейся увильнуть.
Глава 13.1
Избавившись от всех следов ночных похождений Арианы (рубашку пришлось сжечь в камине), я ушла к себе, и больше не видела ее. Из своей комнаты она так и не выходила. Умывшись ледяной водой, я прилегла на кровать. Возможно, я накручиваю себе и случившееся не настолько ужасно. Но, что если ранение оказалось бы серьезнее? Драконы далеко не бессмертны. И даже думать не хочу, что было бы, если ее там и вовсе убили. Где она пропадает и чем занимается? Я обязательно выясню.
Прикрыла глаза и потерла виски, в которых поселились крохотные молотки. Хорошо, что настойка мистера Хегарда действует, и сегодня, дотронувшись до драконши, я не выдала себя очередным видением.
Резко поднялась на кровати. От недавнего стресса голова разболелась окончательно и мозги напоминали язычок колокола из храма Первой и грозились расколоть череп на мелкие части. С этой ненормальной подопечной совсем забыла чем занималась.
Проигнорировав головную боль, поторопилась в сад, забрать труд Кассандры.
Свою накидку и плед, что принесла Флори я нашла на том же месте.
А вот книги не было.
Я осмотрелась по сторонам, заглянула под столик. Книга, затянутая в темно-зеленую кожу, могла слиться с травой, но ощупав все вокруг, я так и не нашла ее.
Пока допросила служанку, прошло немало времени. Но девушка клялась перед всеми богами, что не выходила в сад. И тем более не трогала мои вещи.
В этом доме я была никто и не могла устроить допрос всем слугам, чтобы найти пропажу столь ценной для меня рукописи. Обратиться к управляющему — выше моих сил. Да и не захочет он помогать, в этом я не сомневаюсь. Единственное, что могла — сообщить герцогу о пропаже.
В конце концов, книга не могла испариться.
Досада из-за того, что остановилась на самом интересном, так и не выяснила самое важное, постепенно перерастала в злость. Тихую и бушующую пока лишь внутри.
Решив, что не хочу добавлять себе поводов злиться, перед ужином снова зашла к подопечной. Убедиться, что она выполнит обещание.
Прошла в гардеробную, где Ариана крутилась возле зеркала. Она надела приличное платье нежного лавандового цвета. Заметив мой взгляд, скользнувший по подолу, та задрала его, и продемонстрировала мне чулки в тон.
— Никаких брюк, — прокомментировала драконша, догадавшись о моих мыслях.
Я лишь хмыкнула недоверчиво. Чувствую то, что произошло сегодня, не единственный раз, когда мне придется врать Уильяму из-за нее и рисковать покровительством. И червячок сомнения копошился где-то в груди.
Герцог показал весьма сдержанно свое удивление. Лишь приподнял темную с золотистыми бликами бровь и проводил нас любопытным взглядом.
Ужин проходил очень даже прилично — без неудобных вопросов от драконши. Я уже расслабилась, обдумывая, как завести тему о ее замужестве, а потом поговорить о моей пропаже, когда Ариана снова показала истинное лицо. Правда, на этот раз досталось не мне, а герцогу.
— Уильям, тебе не кажется, что это неприлично наряжать компаньонку в мои платья?
Лукавый взгляд из-под ресниц в сторону герцога, что даже перестал жевать от такого заявления.
— У молодой женщины должны быть свои наряды, соответствующие ее возрасту и фигуре.
Все-таки сила воли это у них семейное. Или это только мне хотелось провалиться сквозь землю?
— Ты права, Ариана. Снова захочешь поехать в салон «Эржебет Бат»?
Пронизывающий взгляд на меня, а затем на сестру.
— Конечно!
Только не за пределы усадьбы.
— Нет, — поторопилась я вмешаться. — Это ни к чему.
— Но Ариана права, если сейчас вы еще можете носить ее платья, то на праздник вам однозначно нужно новое.
— Мне подойдет и обычная модистка, готовая приехать сюда.
Спорить с тем, что мне не нужны наряды бессмысленно, но хотя бы выберу того, кто мне их пошьет.
— Хорошо, я распоряжусь.
Выдержав минутную паузу, я решила, что самое время поднять важную тему женихов для Арианы. Пока она не придумала новую «неудобную» тему.
— Ваша Светлость, вы как-то говорили, что уже подобрали кандидатуры на роль женихов Арианы.
— Да…
Кажется, для кого-то сегодня вечер удивлений.
Глава 13.2
— Было бы неплохо если бы Ариана могла узнать о них заранее, может, кого-то и вовсе не придется приглашать.
— Если она будет это решать тогда отсеются все.
— Естественно, не без моего участия.
— Что скажешь, Ариана?
Я прожгла взглядом драконшу. Пусть только попробует сказать что-то не то. В ответ мне последовал не менее яростный взгляд. Но повернувшись к брату, Ариана ответила:
— С Магдалиной это будет не таким скучным занятием, — снова ответный острый взгляд, — вдруг меня там ждет любовь всей моей жизни.
Герцог внимательно посмотрел на меня, затем на сестру, словно мы две заговорщицы. По крайней мере, меня это чувство не покидало.
— Хоть я и не была замужем, немного разбираюсь в людях, и в мужчинах в частности.
— Ну хорошо, я соберу их личные дела и передам вам, мисс Сол.
— Благодарю. Ваша Светлость.
Ужин подошел к концу и дальше нам с Арианой предстояло развлекаться самостоятельно, а герцог собирался заняться важным делом, в детали которого не посветил. Но сдается, что направится он в лабораторию.
Пожелав нам приятного вечера, Уильям уже собирался уйти, но я нагнала его.
— Ваша Светлость, можно вас на пару слов?
Герцог нахмурился, скользнул по моей фигуре взглядом и осторожно заглянул в глаза.
— Что-то случилось? Вам опять… нездоровится?
