— Ну хорошо, — не стал спорить Уильям. — Оставляю вас, а у меня еще дела.
Интересно, это только я заметила, что сегодня он мягче и сговорчивее, чем обычно?
Глава 21.2
Конечно, я догадывалась какие у герцога могут быть дела. Но всячески старалась не думать о дворцовых интригах и переворотах.
«Я компаньонка молодой леди, и ей требуется моя помощь», — повторяла я про себя, знакомясь с первым кандидатом.
Информации было собрано предостаточно. Портрет, титул, возраст и занимаемое положение в семье и обществе. Почему не женат и возможные перспективы для Алтарии от такого союза. А также краткий психологический портрет. На других страницах можно было узнать о детстве жениха, его достижениях и увлечениях.
Первый кандидат в моих руках орнанский князь. Алиам Азар, двадцати семи лет. Молодой мужчина на портрете был очень хорош собой. Вот только, если художник не ошибся, пытаясь передать характер, взгляд выдавал в нем ловеласа, как и хищная улыбка. Определенно, такие нравятся девушкам. Но выбрал его герцог не по этой причине. Пусть и относился Алиам к побочной ветке правящего рода орнанского императора, занимал при дворе высокий пост и очень ценился за свои заслуги. Каким даром был благословлен никому не было известно. Но было предположения, что магические способности связаны с внушением. Основной род занятий — международные отношения. Несомненно, такой брак укрепит отношения с Орнанской империей, о чем и было написано внизу страницы. Только я хотела перелистнуть дальше и узнать, что-то большее о женихе, как отвлеклась на возглас подопечной.
— О, боги, — простонала Ариана, отшвыривая первую доставшуюся папку.
— Что не так?
Мне действительно было интересно, поэтому говорила я спокойно и заинтересованно. К тому же было любопытно, как Ариана проявит свой характер. Или, наоборот, сделает то, что от нее требуется и поступит как взрослая леди выбрав женихов.
Девушка фыркнула и потянулась за другой папкой. Я не стала ее мучить расспросами и просто взяла отвергнутую папку.
Ну да, я бы тоже не обрадовалась жениху почти в три раза старше себя. Ну и что, что род один из самых древних в Алтарии. Тоже дракон, капитал которого даже «короне» до конца не известен. Вот только о причинах почему мужчина холост указано — вдовец, трижды. И меня это настораживало.
— Он старик, — причины недовольства Арианы были очевидны. — А еще, возможно, маньяк. Трижды вдовец? Не настолько он стар.
Тут было трудно спорить. Разделив оставшиеся папки, мы управились быстрее, чем рассчитывали.
Ариана отсеяла троих из своей пятерки. А я, подумав, все же оставила орнанского князя, и отдала трех из своих кандидатов Ариане.
Она просмотрела и другие папки, но с моим выбором, на удивление, согласилась.
— Чем тебе понравился граф Скорлей? — удивилась я, посмотрев на кандидатов, оставленных Арианой.
Мужчине было тридцать, но из-за лысины и лишнего веса он выглядел старше. Добродушный взгляд, забавные усы и милая улыбка. Но мне казалось странным, что он понравился девушке. Больше верилось, что по вкусу придется орнаский князь. Второй, оставленный Арианой жених, тоже ничем не выделялся, кроме, своих заслуг перед государством в военном деле. Конечно, за неказистой внешностью может скрываться замечательный муж. Но с трудом верилось, что драконше хватило мудрости об этом подумать.
— У него добрые глаза, — ответила Ариан, и так при этом коварно улыбнулась, что слова обрели совсем другой смысл. Не добрые, наивные, хотела она сказать. И из такого легче будет вить веревки.
Двое других кандидатов, что я выбрала для Арианы, были чуть старше нее, зато гораздо моложе, выбранный ею самой. Оба алтарийцы из хороших семей. Драконы. Один должен был унаследовать титул герцога, после смерти отца, а вместе с ним и большие территории на юге от столицы. Увлекался охотой. Мне показалось, что у них с Арианой будет много общего.
Второй молодой человек в свои двадцать лет мало имел заслуг перед «короной», кроме того, что родился в хорошей семье. У него было много братьев и сестер, но ему повезло быть первым, и в будущем он должен был стать маркизом. А еще стояла пометка, что занимается благотворительностью на землях своей семьи, и даже организовал приют для сирот. Ну не прелесть ли?
— Не забывай, что тебе предстоит исполнять супружеский долг.
Ариана скривилась, но промолчала. Остановилась на папке с орнанским князем, долго рассматривала портрет, а затем отложила в стопку «одобренных» никак не прокомментировав.
— Все, пожалуй, хватит.
— Думаю, при личном знакомстве все станет ясно.
— Не сомневаюсь.
Часы как раз пробили полночь, когда мы закончили. Не верилось, что все прошло так легко. Мы не спорили, и Ариана не отвергала мой выбор. Не устраивала истерик. Словно мы ей вовсе не мужа выбирали, а ткань для платья.
— Обдумай еще, до завтрашнего обеда будет время поменять выбор.
Конечно, это лишь предварительный отбор, но лучше, чтобы она уже сейчас понимала всю серьезность принимаемых решений.
Глава 22.1
Из-за того, что пришлось лечь спать довольно поздно, да и после дороги организму требовались силы, проспала я дольше, чем планировала. Проснулась, лишь когда Флори открыла шторы и внесла поднос с кофе, запах которого меня и пробудил.
— Куда вы так засобирались? — служанка бросила на меня любопытный взгляд и ухмыльнулась. А я рассчитывала застать герцога за завтраком. — Его Светлость все равно уехал еще на рассвете. А леди Ариана попросила принести еду в ее покои.
После ее слов я расслабилась. Раз герцога увидеть не удастся, то и спешить некуда. Сегодня предстоит проследить за последними приготовлениями к празднику. Должны привезти платья для контрольной примерки. Нужно еще раз согласовать с главным поваром меню. С музыкантами — музыку. Еще я пригласила для развлечения гостей одну пока малоизвестную, но очень одаренную певицу. Так как бал у нас — маскарад, приглашены и артисты из Гронстерского цирка для создания соответствующей атмосферы. А огненное шоу драконы должны особенно оценить.
Я немного волновалась, все же настолько больших и официальных приемов, где будет много не только Алтарийской знати, но и из соседних государств, мне не доводилось проводить. Но все же заставляло меня нервничать другое.
Князь Радзиевский. Какую информацию мне передавать я уже знаю, но от одной мысли, что предам Уильяма, сердце неприятно сжимается.
Только сейчас до меня дошло как я сглупила, не рассказав о том, как на самом деле прошла поездка в салон «Эржабет Бат». Нужно было довериться дракону и позволить решать мои проблемы.
До обеда время пролетело незаметно. Предстояла встреча с Уильямом. В мои планы входило поговорить с ним и все рассказать. Я очень боялась реакции дракона, но еще больше боялась навредить ему своим молчанием.
