От такой резкой перемены в его тоне, стало еще страшнее. А когда он рванул лиф платья, я вскрикнула. Но шум праздника поглотил этот нелепый звук.
— Я столько времени ждал этого момента. Ты сделала из меня дурака, когда сбежала. Но я все равно получу свое. Кажется, в прошлую встречу мы именно на этом и остановились.
От слов к действию переходил темный недолго. Холодные руки принялись меня лапать. Грубо, не боясь причинить вред.
Все мои попытки оттолкнуть не увенчались успехом. А терпеть чужие губы на своем теле становилось все невыносимее.
Глава 28.2
— Якоб, милый, но не здесь же… — зашептала я.
Мужчина остановился не сразу.
— Пойдем в мои покои, — ласково проворковала, проводя пальцем по скуле, что не спрятала маска.
Марлок довольно хмыкнул и помог мне подняться, а после выпустил мою руку. Этого мгновения хватило, чтобы отскочить в сторону и схватить пустую вазу. Довольно тяжелая посудина полетела прямо в голову темному.
Правящие, конечно, сильны, но не тогда, когда их внезапно шарахают тяжелым по голове. Мужчина рухнул на пол, но сознание, к сожалению, не потерял.
Я только успела выскочить на улицу, жадно хватая прохладный воздух, когда черная щупальца чистой тьмы пробила стеклянную стену.
Звон стоял в ушах, но я со всех сил бежала в сторону подвала, задрав подол повыше, чтобы не споткнуться.
— Не дам себя схватить, — повторяла я снова и снова.
Оглядываться назад не было ни сил, ни желания. Да и не нужно это было. Я каждым миллиметром тела ощущала преследователя позади.
— И не надоело тебе убегать от собственного счастья, княжна?! — донеслось мне вслед.
Только тогда я быстро оглянулась.
Марлок не бежал, шел, словно прогуливался по главной улице Соленсбурга. По бледному лицу стекали густые капли крови. Хоть и говорят, что у темных черная кровь, это всего лишь выражение. На самом деле она была такая же красная, как у меня, простых смертных и драконов.
Кажется, он был уверен, что теперь я никуда не денусь. Черная щупальца, похожая на сгусток дыма, норовила ухватиться за щиколотку, и я пыталась бежать еще быстрее.
Благо бежать было недалеко, и я быстро свернула за угол, где возле таинственного подземелья дракона должна быть охрана герцога.
Вот только охраны не было.
Страх с новой силой охватил тело и душу, порождая вслед за собой панику.
Мы, конечно, с Флори планировали проникнуть сюда сегодня, но всерьез я не воспринимала эту затею. Да и не могла же исчезнуть вся охрана?
И почему дверь приоткрыта?
Бежать дальше не имело смысла, а вот спрятаться внизу… Вряд ли Якоб догадается, если я запру дверь.
Оказавшись в кромешной тьме, с трудом нащупала тяжелый железный засов и заперлась. В тот же момент металлическое полотно дрогнуло как от удара чем-то тяжелым.
— Я знаю, что ты здесь, моя сладкая, — послышался глухой голос Марлока, и я невольно отпрянула назад.
На двери засветилась вязь из защитных рун, и я выдохнула с облегчением. Все же хорошо, что я решилась здесь спрятаться.
Правда, теперь оказалась в ловушке, если только здесь нет еще одного выхода.
Вниз вела длинная каменная лестница, и кромешной тьма казалась только поначалу, пока я сбегала вниз, стараясь не споткнуться о ступеньки. Дальше ждал длинный коридор и лучик света. Кажется, это открытая дверь, откуда еще и голоса раздавались. Вот только что и кто говорил было не разобрать.
— Томас? Карл? — наверняка это кто-то из ученых. В любом случае, с другими я не знакома.
Марлок снова с силой ударил в дверь, я обернулась и заметила, как часть рун потухла, не выдержав напора его тьмы.
Так ее надолго не хватит.
Что и кто бы ни ждал меня впереди все же это лучше, чем тот, кто остался снаружи.
За дверью спрятался еще один коридор, уже с множеством ответвлений, отмеченных черными провалами. Я не решилась свернуть в какой-либо из них, и пошла дальше, где в одном из поворотов было светло и…
Кажется, это дым. Пожар?
И запах гари соответствующий. Я подошла ближе и заглянула за угол, морщась от света, но из-за ставшего пеленой дыма не смогла рассмотреть людей, голоса которых слышала до этого и подошла еще ближе.
Тогда и увидела одного из них. Языки пламени охватывали руки человека, стоявшего ко мне спиной. Чуть было не закричала, но вовремя поняла, что огонь не обжигает его. И только потом увидела испуганного Томаса и рассмотрела обстановку лаборатории.
Длинные столы, уставленные алхимическими приборами, горели. Дымились шкафы с книгами и бумагами у стены.
Куда смотрит охрана? Нужно кого-то позвать.
Тут я вспомнила, что единственный известный мне выход недоступен, ведь там Марлок. И то он скоро ворвется сюда, если его никто не остановит.
— Ваше Величество… — проскулил Томас. — Прошу вас, не надо. Я все отдам…
О, боги, неужели это король Алтарии?! А он что тут забыл и зачем угрожает Томасу?
Но на последний вопрос ответ не пришлось долго ждать.
— Как быстро подействует?
— Я бы не рекомендовал… Исследования на правящих еще не проводились, да и доза большая… Это же весь раствор, что у нас есть.
— Я тебя не об этом спрашиваю, — голос короля стал немного визгливым, выдавая его нетерпение и несдержанность. Нетерпение выдавали и его движения. Он сделал шаг к Томасу, и схватил за горло рукой. С трудом сдержала крик, но ладонь короля потухла, прежде, чем он коснулся шеи ученого.
— Такая доза подействует сразу, — прохрипел бедняга. — Но неизвестно, как быстро вы сможете вернуться и сможете ли вообще… Повторюсь, это может быть слишком опасно — еще не проводились эксперименты на людях… То есть, на Правящих.
— Плевать! Я буду первым и единственным!
Слова прозвучали как тост и король опрокинул в себя жидкость из пузырька, выпивая залпом.
Пламя на его руках погасло, но огонь вокруг продолжал распространяться.
Глава 28.3
Никогда не считала себя ни пугливой, ни истеричной особой. Но в такой ситуации оказалась впервые. И все что мне хотелось сделать в этот момент — закричать от ужаса.
Я никогда не видела прежде короля Алтарии живьем. Юноша не старше Арианы, худой и невысокий, превращался на моих глазах в монстра. Мне как-то доводилось видеть оборот оборотня. Все происходит очень быстро. Одежда рвется на клочки, когда человеческая фигура превращается в мощного волка. Но на этот раз человек обращался не просто в зверя — в дракона.
