— Не ссорьтесь, мальчики, — взгляд Валенсии пробежал по мужской одежде, задержавшись взглядом на внушительном бугорке пониже пояса, что не ускользнуло от оборотней. — А мне очень даже нравится.
— Хорошо, раз в том мире так одеваются, то ладно, но цилиндр не одену! — Вериан до последнего отстаивал свою густую шевелюру и Тэй пошёл на уступки, забрав головные уборы.
— Валенсия, — Темерлин повернул блокнот в сторону хозяйки. — Вот то место, где сейчас находится адресат посылки.
На страничке ожила картинка, показывая огромный барский дом.
— Закрой глаза, про себя произнеси называние места, куда ты хочешь попасть. А это Тихая заводь. Мысленно возьми за руки свою охрану и перемещайся, — объяснил Темерлин.
Взяв коробочку в руку, Валя сделала именно так, как сказал феникс, но в последний момент в её голове промелькнула мысль, о том, что, может, таким способом ей удастся попасть к себе домой?!
Холодный ветерок налетел внезапно и растрепал причёску. Девушка распахнула глаза и огляделась, у ног сидел молчаливый Пупс, а вокруг, куда не кинь взгляд, было голое поле. Кое-где ещё стояли неубранные снопы. В мире, куда попала Валя, была осень! Девушка поёжилась и обняла себя руками. Тоненький плащик и летняя шляпка не давали тепла.
«Хорошо, что я в сапогах. А где Вериан и Уил?»
В пролеске за полем послышался лай и конское ржание.
Глава 12. Не ходите, девки, по лесу гулять!
— Осенью пахнет, — Валенсия глубоко вдохнула прохладный воздух и поёжилась.
— Не осенью, а влажной землёй и прелой листвой, — возразил Пупс.
— Не романтик ты, мой милый друг. Тэй или Тем, где мы оказались и где мои мужья? Может, высунете нос на свежий воздух? Поговорим.
— Нам и тут тепло, — в унисон произнесли хитрые фениксы. — А где ты потеряла своих мужей, не знаем.
Стаффорд развернулся в сторону пролеска.
— Уходить нужно, лося гонят, скоро тут будут. Подстрелить могут, перепутают с парнокопытным.
— Пупс, мы на открытой местности, только слепой нас перепутает с лосём. Но ты прав, уходить нужно, неизвестно, что там за охотники? Разлюбезные друзья, покажите ещё раз изображение усадьбы, я очень постараюсь в этот раз не промахнуться, — но просьба так и не была удовлетворена. — Спасибо! — Девушка нервно разгладила платье, приподняла подолы и быстрым шагом, насколько позволяла влажная земля, потопала в сторону, противоположную от лая.
Стаффорд успел сбегать несколько раз до дороги и обратно. Радостно сообщив хозяйке, что земля относительно сухая и идти можно.
— Пупс, как думаешь, в какой стороне деревня, люди, хоть что-то?
— Судя по следам копыт, по дороге в сторону леса проскакало не менее десяти всадников, нам в противоположную сторону, — увидев непонимание на лице Вали, пояснил: — Выехали-то они скорее всего из дома на охоту, вот туда и пойдём. Надеюсь, что ты не сильно промахнулась, передадим посылку и начнём молиться.
— Это ещё зачем?
— Как зачем, чтобы попасть не в топь болотную, а в любимую квартиру или, на худой конец, в академию.
Пройдя метров двести вперёд, Пупс резко остановился и произнёс:
— Валюша, а я не чувствую зуда в плечах, хотел попробовать крылья расправить и осмотреть окрестности с высоты птичьего полёта, и не получилось.
— И не получится, — с плеч донеслись смешки. — Своей магии в этом мире практически нет, даже у нас не хватает сил материализоваться. Скажи спасибо, что разговариваешь.
— Магия, так вы пропадёте без своей магии, оставшись картинками на плечах. Хорошо, что острые зубы и сильные лапы при мне.
— Ах, ты!
Что хотели сказать в ответ фениксы, девушка не расслышала, так как Пупс ни с того, ни с сего залился громким лаем.
— Что с тобой? — Валя попыталась дотронуться до друга.
— А ты думаешь, мне хочется разбираться с целой сворой охотничьих собак? Пытаюсь договориться издалека. Возвращаются охотники и без добычи, упустили лося…
Не успел пёс закончить речь, как из-за поворота показалась свора собак, а за ними всадники.
Первой мыслью девушки было: убежать, скрыться, упасть в овраг, а вдруг не заметят, но Пупс сквозь зубы зашипел:
— Куда? Стой! Изображай томную барышню, как в фильмах. Совсем недавно похожий смотрели: разбойники… попала в беду… помогите!
Девушку вдруг резко затрясло от страха, столько вооружённых людей её ни разу не окружало, она понимала, что тут и Пупс не поможет, тем более без крыльев.
— Какая прелестная барышня и одна! — высокая пегая лошадь гарцевала под хозяином.
Валенсия подняла глаза вверх. Прямо на неё смотрел полноватый молодой человек. Лицо было круглым, как лепёшка, глазки маленькие, нос широкий и приплющенный, а кожа почему-то лоснилась.
«Может, жиром натирают перед выездом на охоту? Чтобы человеческий запах отбить?»
Слуги осадили лающих псов и по приказу хозяина поскакали с ними вперёд.
— Как такая милая барышня оказалась одна на дороге? — терпеливо повторил свой вопрос парень.
— Раз-бой-ой-ники… — промямлила «актриса».
— Где? — всадники в одно мгновение развернулись по кругу, осматривая окрестности. — Последних разбойников мой батюшка ещё лет пять своими руками изловил и сдал властям. В наших угодьях шальных мужичков не бывает.
Валя недовольно покосилась на поджавшего уши пса и лихорадочно начала вспоминать то, чего не помнила.
«Как вели себя барышни в прошлых веках? Я ехала с мужем… Точно, он курьер, а я его сопровождала! Нужно играть «дуру», а вдруг поверят!»
— Извините, господа, это я от испуга, подумала на вас… Оказия у нас случилась, мы с мужем ехали в имение Шерстобитова Дормидонта Силантьевича, — посылочку важную везли, да карета сломалась, колесо отлетело. Пока её ремонтировали, я в сопровождении пса в лесок отлучилась, а выхожу обратно, никого нет. Пешком иду уже битый час, страшно, а вдруг зверь какой дикий? Ножки болят, кушать хочется. Сразу видно, что вы благородные господа, не подскажите, в правильном направлении путь держу?
— Глупейший человек ваш муж, барышня. Одну в лес отпускать, да я бы такую красавицу дома бы запер, узоры вышивать, да детей рожать, а не с курьерскими письмами разъезжать!
«Ты-то точно бы запер, не сомневаюсь, боров масляный», — Валя тупила глазки в землю и улыбалась самой милой улыбкой, что была в её арсенале.
— А в имение вы правильно идёте, я как раз там проживаю, Дормидонт Силантьевич — отец мой родной. Наследник я его единственный, Артемий, и пока не женат.
«Вот мне к чему эта информация?»
— А сестры у вас, такой же ликом прекрасной, нет?
