и капните на листок…
Искатели межмировых приключений не допускаются…
исключаются…
С уважением…
— Да, Пупсик, знатно ты потрепал письмо. Что нужно застегнуть, понятно. А вот что капнуть? Воду, кровь, сок, а может, в коробке зелье лежало, не находил? Хотя бред всё это, не мог тот мужчина переместиться из другого мира! Не мог, не верю! — девушка покрутила кулон. — Или мог?
Пёс радостно залаял и потёрся о ноги хозяйки.
— Я думаю, что на сегодня переживаний хватит. Идём домой, мой защитник. Я тебя угощу вкусным парным куском мяса. Заслужил!
Письмо и кулон полетели в сумку.
Захлопнув дверь и бросив поводок на столик в прихожей, девушка, фыркая, стянула через голову липкую футболку, за ней на пол полетела юбка. Оставшись в одних белых трусиках, Валя потянулась, распустила волосы и произнесла:
— Я приму душ и покормлю тебя, мой любимый Пупс, а ты охраняй дверь!
Прохладные струи, бьющие по стройному телу, смыли пот и усталость, принеся облегчение. Накинув тонкую футболку на влажное тело, девушка вышла из ванной.
Стоя у зеркала и водя круглой расчёской по волосам, Валенсия долго вглядывалась в красный камушек, обрамлённый золотыми завитками.
— Пупс, как думаешь, ничего страшного не произойдёт, если я примерю этот милый кулон? — застёжка легко защёлкнулась на изящной шее. Валя повертелась, любуясь безделушкой. — Ничего страшного не произошло, никуда не улетела. Сказок не бывает. Наверное, всё это розыгрыш институтских друзей. Завтра все вместе и посмеёмся, — в голосе сквозили нотки разочарования.
Пупсик увлёк хозяйку на кухню, требуя законную награду в виде куска мяса.
За домашними хлопотами девушка не увидела, как в какой-то момент красный камушек засветился, неярко, еле заметно.
Примерно в полвосьмого вечера раздался негромкий стук в дверь. Валя отряхнула руки от муки (решила постряпать чебуреки для себя любимой) и удивлённо глянула на собаку. Сразу после поступления в институт родители разрешили самостоятельной дочке жить отдельно в квартире, доставшейся в наследство от любимой бабушки.
— Может, соседка, за солью? — дверной замок щёлкнул, дверь медленно отворилась, и перед глазами предстал невысокого роста человек, одетый по последней летней моде: в фирменных белых шортах и рубашке с коротким рукавом; с большим баулом в руках.
«Карлик?» — про себя подумала Валя, а вслух произнесла:
— Вам кого?
— Похоже, тебя, проводник. Камень вызова чётко указал на тебя, вон его собрат всё ещё светится на твоей груди путеводным лучом.
— Вы кто? — более длинный вопрос не формулировался: удивление мешало.
— Я? Благородный Дрофус Каменотёс, гном. Да посторонись, девица, долго я буду стоять на проходе, словно бельмо на глазу? — мужичок, не стесняясь, подвинул девушку. Как ни странно, он не испугался собаки, поставил баул на пол и прошёл на кухню. Осмотрелся и выдал: — Ладно, так и быть, подожду, пока ты не достряпаешь булки, минут десять даю, не больше, я опаздываю.
Валя, наконец, отмерла и, задыхаясь от наглости непрошеного гостя, прошипела, словно змея:
— Убирайтесь из моего дома или я вызываю полицию! Считаю до пяти, и ваш баул полетит за дверь!
— Тебе что, деньги не нужны, проводник? Совсем звереете последнее время. Ты знаешь, сколько я тебя ждал? Три дня! Целых три дня потеряно, а у меня важное письмо самому императору. А я ещё позволяю тебе булки достряпать. Магичь быстрее.
Валенсия совсем растерялась.
— Булочки готовятся не десять минуть, магичить я не умею. И я никакой не проводник! Наверное, нужно вызывать скорую, а не полицию. Пупс, охранять!
Пёс поднялся и встал рядом с девушкой.
Гном долгую минуту таращился на девушку. Вздохнул, как ни странно, молча встал, прошёл в прихожую, взялся за баул. Хозяйка квартиры с затаённой надеждой смотрела на незванного гостя: «Вот так. Забирай вещи и тихо испарись за дверью».
Но произошло совсем другое. Гном, порывшись в карманах, выудил небольшой звенящий мешок, сунул его в карман фартука Валентины и затараторил:
— Уважаемая леди проводник, я заплачу вам ещё столько же по прибытию. Вы даже не представляете, насколько важное сообщение я везу. Что вам стоит? Это всего пять минут туда-обратно. Я понимаю, что без записи и в неурочное время. Но дело не терпит отлагательств.
— Уважаемый Дрофус Каменотёс, — повторяя обращение гнома к ней, тихо произнесла Валя. — Я понимаю вашу ситуацию и даже сочувствую, но поделать ничего не могу, не проводник я, вы меня с кем-то перепутали! — Валя, желая побыстрее выпроводить странного гостя, взяла того за руку.
Пупс зубами поднял гномий баул и тихонько потащил к дверям.
— Мне бы только в Соловьиный мир попасть, в Золотистую империю, а там — в столицу Аквилею, — мужчина с надеждой смотрел на девушку. — Потом бы ещё к кошкоголовым заскочить, но наглеть уже не буду, в соседнюю империю сам доберусь.
— К кошкоголовым? — Валя слушала и удивлялась бреду, что нёс гном.
Воздух вокруг неё заискрился, руки в районе плеч обожгла боль, словно прижгли калёным железом, и под громкий девичий крик всю компанию, стоящую у дверей, втянуло в открывшуюся дыру. Не успела Валя опомниться, как проём схлопнулся.
— Вот спасибо, вот удружила, держи обещанную награду! — в карман фартука упал второй мешочек.
Валенсия прижала к себе отяжелевший карман и осела в зелёную траву. Рядом, выплюнув баул и вывалив язык, прилёг стаффорд.
Глава 3. Жена императорского курьера
Оглядываясь по сторонам, Валюша поняла, что попала, и попала именно по своей неосторожности. Сказка стала былью.
«Почему я решила, что тот портал спецэффект, как у искусного фокусника? Во всём виновато телевиденье. Сразу нужно было в испуге и желательно с криками «чур меня» бежать от того места. Нет, я же осталась, ещё и коробочку вырвала из пасти Пупса. Лучше бы он дожевал ту несчастную посылку»
Девушка опустила глаза на свои руки и чуть не закричала.
— Что со мной? — боли больше не было, руки светились ровным синим цветом, но, стоило Вале прикоснуться к мареву, как тут же всё исчезло, а на плечах проступил необычный рисунок: серебристый феникс с огненной короной на голове, сжимающий в сильных лапах рог и свиток. Валенсия вскочила, не переставая придерживать потяжелевший карман с мешками, и огляделась.
Где-то неподалёку слышалась людская речь.
— Это… Это ты куда меня притащил? — девушка с несвойственной для женского пола силой оторвала гнома от земли и подняла на уровень глаз. — А ну, верни всё, как было: меня на кухню, пса на коврик! И убери с моих рук эти тату!
— Отпусти, девица, — Дрофус вырвался из захвата. — Ты что, правду говорила? Но как такое возможно? Видел я вольных проводников-стихийников из нашего мира, но чтобы с Земли — первый раз такое слышу. Иномирцы всегда в академиях обучаются.
