— Приветствуйте императорского гонца! Леди Валенсия! — громко крикнул феникс и непонятно откуда загремели громкие фанфары. Огры напряглись и схватились за мечи. — Она к вам с доброй вестью! Кто из вас Брун Костолом? — Тэйсхан, правильно оценив расположение титулованных особ, подлетел в начало процессии к самому высокому огру, на шее которого висела огромная золотая цепь толщиной в руку, и подал свиток.
— А ты умён, дракон! Сразу видишь, кто тут король, а кто прислуга! — прищурившись, гигант посмотрел прямо в глаза фениксу. — Хочешь, сниму с тебя эту пакостную волшбу, я умею, я вижу каждого насквозь. Если весть хорошая, то бесплатно сделаю! И хозяйку твою прощу за то, что упала на мою доченьку. На безмагическую цепь не посажу, для своей утехи.
— Не нужно, — в голосе феникса одновременно прозвучала и надежда, и боль.
«Поймай для начала», — мысленно бравадилась Валя, но понимала, что, пытаясь спасти себя, может ненароком кого-то тут оставить, поэтому решила не пробовать переместиться.
— Товарищи! Други мои боевые! Наконец-то свершилось то, чего мы добивались долгих сто лет! Мы, и только мы с сегодняшнего дня имеем право охранять северные горные границы!
Валенсия от удивления чуть не подавилась воздухом.
— И никакие великаны во главе с Тутаном нам не помеха! Сейчас-то прибыль поплывёт к нам рекой. Приказываю: усилить посты на всех сложных участках. Контрабандистов пропускать, но предварительно отобрав добычу и потребовав выкуп за их жизни. Никак иначе.
Пятеро огров отделились от процессии и куда-то убежали. Похоже, выполнять задание.
«Теперь понятно, почему эта весть радостная», — про себя усмехнулась девушка. — «Всё и всегда упирается в деньги!»
— Раз весть радостная, мы поспешим откланяться, дел очень много, — попыталась распрощаться Валенсия, но замолчала, наткнувшись на грозный взгляд мужчины.
— Нет, не разрешаю, пока не выпьете на свадьбе моей доченьки бочонок хмельного вина! Кто же гостей отпускает ненакормленными и ненапоенными? Никто не может обвинить меня в том, что я не чту традиции! Вперёд, жениться и отмечать радостное событие!
— Шкуры замарались, — тихо произнесла девушка и грустно посмотрела на Валенсию. — И замуж я не хочу, сердце моё занято. Помоги, проводник, уведи меня отсюда, к любимым…
— Что ты там опять бормочешь, дочь моя Руания? Никогда не быть браку огра с великанами! Ещё чего не хватало, ты выйдешь замуж за Торбия и Лоркия, это моё последнее и нерушимое слово! Во врагов влюбилась она, в братьев великанов!
Процессия медленно, с песнями и плясками двинулась вперед к венчальному камню.
— Прости, не могу я тебе помочь, мой дар нестабилен, могу и промахнуться, но это меньшее из зол, — горько вздохнула Валя. — Меня будет ждать наказание, если твой отец пожалуется на биржу. Откат может быть очень тяжёлым.
Валенсия ещё раз посмотрела на грустную невесту и повернула голову в сторону мужей.
— Валя, не смей, мы тебе запрещаем! — поняв её взгляд, произнёс Вериан. — Где эти великаны, раз так любят? Почему отдают её без боя?
Руания повернула голову в сторону мужчин и произнесла:
— Не судите их строго. Они не знают, что меня замуж выдают, всё было сделано за моей спиной. Я ничего не боюсь, поэтому собиралась поздно вечером и тайком уходила из деревни на всю ночь, в лес на свидания, и только под утро возвращалась. Я их увидела на переговорах, отец пытался договориться с главой великанов о мирном сотрудничестве по охране границ. Моё сердце дрогнуло. Вы бы видели, какие они высокие, красивые, сильные. А вчера меня выследили папенькины прихлебатели, вот за них сегодня и выдают замуж. Мне страшно и убежать я уже не могу. Убьют. Мы же хотели по-хорошему, чтобы кланы помирить, они должны были идти просить разрешения сначала у старейшин своего рода, а потом уже, если получат одобрение, то к моему отцу, за благословением. А если бы наш план провалился, то мы собирались бежать, уже деньги подготовлены чёрному проводнику, в один из отдалённых магических миров. Ничего у нас не получилось, — горькие слёзы выступили на глазах молодой огрянки.
Валенсия осмотрелась вокруг, солнце ярко светило, по чистому небу плыло одинокое облачко, счастливые огры, идущие вперед, пели весёлые песни, а её пробирал мороз от такой несправедливости.
Она посмотрела в глаза мужей и произнесла:
— Простите, но не ту девушку магия выбрала леди проводником. Не могу и не смогу я по-другому… Нельзя в чужой монастырь со своим уставом, но… Темерлин, помоги, подскажи, где великаны, — тихо прошептала Валенсия и её рука утонула в огромной ладони огрянки.
— Мы понимаем, — Уилфред взял девушку за другую руку. — И ты всегда можешь рассчитывать на нас!
Вериан нахмурился, но кивнул.
— Ой, влетит! — тихо, над ухом Вали раздался клёкот Темерлина, и в руку девушки упала маленькая серебряная табличка.
Над другим ухом раздался довольный смех феи.
— Весь откат беру на себя. Дерзай, человечка!
Глава 34. Выкуп
— Асвальт, Думбур! Любимые мои! — Руания бежала вперёд, громко топая по земле. Белая шкура неприлично задиралась вверх, открывая бёдра и ягодицы.
— Смотри-ка, а у ней трусы меховые, — Пупс сел на хвост и громко засмеялся.
— Это ещё что за представление?! — позади Валенсии раздался громкий крик батюшки сбежавшей огрянки. — Да я тебя в бараний рог сотру! Кто позволил своевольничать? — огр кинулся в сторону леди.
Но путь ему преградили четыре высоких великана.
— Стоять! — словно раскат грома, прозвучал голос одного из них. — Кто такие, что нужно?
— Ничего себе, проход не закрылся, Валенсия, ты чего там себе напридумывала? — оба феникса зависли перед девичьим носом.
— Ни-ничего такого! Я просто хотела, чтобы кланы помирились и разрешили влюблённым пожениться.
— Ты что творишь, проводник? — фея Амидар выглядела, словно маленькая миленькая девочка с крылышками. — Я хотела помолодеть, но не настолько же!
— Леди Амидар, закройте проход, вы же можете, сейчас вся свадебная процессия будет тут, как бы бойни не случилось, — взмолился Тэй.
— А я тут при чём?! Если вмешаюсь, то вся моя молодость испарится, опять постарею.
— Да что вы всё о себе печётесь, верну я вам вашу молодость, ещё три заказа обязательных висит! Ну, скорее же!
— Я, конечно, закрою проход, но вернуть тех, кто уже прошёл, у меня не получится, — вздохнула Амидар.
— Похоже, уже никого не вернуть, — прошептала Валенсия, видя, как последний из свадебной процессии прошёл через разрыв, который тут же схлопнулся, чуть не содрав развивающуюся шкуру с пятой точки последнего огра.
Что великаны, что огры стояли молча и смотрели, как обнимаются дети разных народов.
