Надпись на входе гласила, что Глостер-колледж закрыт для посетителей, но средневековая, обитая железом дверь была открыта, и они вошли. Джо никогда даже не думала поступать в этот университет, главным образом из-за того, что с тринадцати лет ей хотелось одного – уехать как можно дальше от Оксфорда; все ее друзья тоже только этого и ждали. Поэтому выбор пал на исторический факультет в Суссекском университете, где за три чудесных года Джо узнала очень мало о тюдоровской Англии, но зато ой как много о жизни.
Пол, будучи примерным сыном, остался в родном городе изучать философию, политику и экономику в Баллиол-колледже. Тот факт, что он раз в неделю приезжал домой постирать вещи, почему-то служил подтверждением его сыновней добродетели, тогда как ее решение жить самостоятельно лишний раз показывало, какая она неблагодарная дочь. По меньшей мере в глазах матери. Папа, как казалось Джо, уважал ее выбор.
За воротами открывался мощенный булыжником внутренний двор, и через широкую арку Джо увидела аккуратно подстриженный четырехугольник травы со знаком, запрещающим людям приближаться. Слева была маленькая дверь со стеклянной перегородкой, за которой сидел пожилой мужчина в шляпе-котелке и пиджаке. Почувствовав, что Кэррику здесь так же неуютно, как и ей, Джо вошла первой.
– Добрый день, – проговорил мужчина, приподняв шляпу.
Джо показала значок.
– Мы из полиции Долины Темзы, – сказала она.
Мужчина поднял руку, останавливая ее.
– Это по поводу несчастья, случившегося с Макдонахами? – спросил он.
– Да, наши вопросы будут связаны с этим происшествием, – подтвердила Джо. – Не могли бы вы взглянуть…
– Декан оставил предельно четкие указания: все вопросы только через него, – сказал мужчина, не опуская руки. – Я приглашу его. Будьте любезны минуточку подождать.
Не успела Джо остановить его, как он взял увесистый телефон и набрал три цифры внутреннего номера.
– Доктор Силкотт. Да, это Говард вас беспокоит. У меня полиция… Разумеется, доктор. Разумеется. – Он повесил трубку и указал на лежавший на столе журнал: – Распишитесь, пожалуйста, если вас не затруднит…
– А без этого никак нельзя обойтись? – спросил Кэррик.
Привратник ответил улыбкой, предупреждавшей, что, хоть он и выглядит ветхим стариком, ему доводилось усмирять и более ершистых посетителей. Джо взяла ручку и вписала их имена.
Привратник внимательно осмотрел страницу, удовлетворенно кивнул и сказал:
– Изволите следовать за мной?
Величавым шагом он повел их по булыжнику, затем по северной стороне квадратного двора, мимо увитых плющом трехэтажных зданий, построенных, должно быть, еще в Средние века. Были летние каникулы, поэтому студенты им почти не попадались, но мимо прошла группка людей в деловых костюмах, вероятно проводивших в колледже какую-то конференцию. Привратник резко свернул в открытый проем и зашагал по коридору к шаткой деревянной лестнице. На табличке внизу было указано несколько имен, в том числе, заметила Джо, в списке второго этажа «Д-р А. Силкотт, декан». Привратник начал подниматься по лестнице, и его дряхлые ноги как будто заскрипели вместе со ступеньками.
– Мы найдем дорогу, – сказала Джо.
– Нет, нет, нет, – пробормотал привратник. – Ни в коем случае.
Волей-неволей пришлось мучительно долго подниматься за ним на два марша полуоборотной лестницы.
У двери в деканат он гулко постучал, и слегка женоподобный голос пригласил их войти.
Привратник открыл дверь и отступил, освобождая им дорогу.
– Сотрудники полиции, сэр, – сказал он. – Мисс Мастерс и мистер Кэррик.
Джо снова поразилась пожилому человеку: ведь она даже толком не прописала фамилии в журнале, а на значки он едва взглянул. Мимо такого и муха не пролетит. Джо заметила себе обязательно поговорить с ним после, вне зависимости от того, что они услышат от декана.
Все стены комнаты были заставлены книжными шкафами, стройные ряды которых нарушала только внутренняя дверь слева и громадный камин. Мужчине, сидевшему за большим столом красного дерева с кожаной столешницей, было около пятидесяти. Его кожа выглядела гладкой, как у младенца, а редеющие светлые волосы были беспощадно прилизаны. Его колючие голубые глаза сидели чуть близковато друг к другу над аккуратным носом и полными губами. На нем была светло-зеленая рубашка и желтый галстук-бабочка, скромно выглядывающий из-под насыщенно-зеленого свитера.
– Спасибо, Говард, – тихо проговорил он.
Привратник глубоко кивнул, не поворачиваясь, отступил обратно в коридор и закрыл за собой дверь.
– Доктор Силкотт, – начал Кэррик, – мы расследуем исчезновение Найла Макдонаха, сына двух ваших преподавателей, и хотели бы задать вам несколько вопросов.
– Мне? – отозвался декан. – Боже мой. Конечно, я сделаю все, что в моих силах. Макдонахи мои хорошие друзья.
Он встал из-за стола и чудными мелкими шажками, почти как танцор, направился к сводчатому окну, под которым стояло бюро. Его ступни выглядели лишь чуточку больше, чем у Джо, а она носила тридцать восьмой. Декан открыл створку, и за ней обнаружился графин, пара бутылок и хрустальные бокалы.
– Желаете выпить? – спросил он, стоя спиной к посетителям. – Я обычно выпиваю бокал перед обедом.
Джо бросила взгляд на Кэррика. Этот парень точно настоящий?
– Нет, спасибо, – отказался за них обоих Кэррик.
Декан замер, как будто этот ответ привел его в замешательство, затем налил себе бокал чего-то похожего на херес. Сделав глоток, он повернулся к ним лицом. Джо прикинула, что рост у него примерно метр семьдесят два.
– Вы знаете их сыновей? – спросила Джо.
Он склонил голову набок.
– Чьих сыновей?
– Макдонахов. Найла и… – она достала блокнот, делая вид, что запамятовала имя, – Кирана.
Всегда полезно напустить на себя немного рассеянный вид. Если люди думают, что вы задаете вопросы для галочки, они ведут себя более естественно.
Декан отпил еще глоток, и по его проницательному взгляду Джо поняла, что он раскусил ее уловку.
– Не особенно хорошо, – ответил он. – Киран пел в хоре мальчиков, пока у него не сломался голос.
– А Найла? – спросил Кэррик.
– Довольно мало. У него было чудное сопрано, но…
– Было? – переспросила Джо.
– Когда он пел, – уточнил Силкотт. – Он ходил к нам один семестр, но вы знаете современных детей, у них столько соблазнов.
Джо сделала пометки в блокноте.
– Когда вы последний раз его видели?
– О, много месяцев назад.
– Не могли бы вы ответить точнее?
– Дайте подумать… – Силкотт завел глаза вверх наискосок. – Кажется, это был Михаэльмас.
