И кальвадос, или как его тут называют, зашел неплохо, в несколько неспешных глотков – ну вот не стал я его смаковать долго, перемежаемых сладковато-пряным сыром, не сказать чтобы прям ах и супер, но что-то похожее на «Домфронте» определенно, и пиво было отменным, плотным, бархатистым, с горчинкой и крепкой пеной.
Удобное кресло обтекало меня со всех сторон, и я где-то краем сознания понимал, что еще немного, и могу тут уснуть. Танцующие девочки сменились парнями – среди посетителей были не только мужчины, женский взгляд тоже надо баловать. Благо хоть девочки эти переместились в бассейн, скинув одежду, и было куда и на что посмотреть. Пожевывая твердые, немного острые и в меру соленые колбаски и прихлебывая пиво, я практически погрузился в нирвану.
Из которой вынырнул от хлопка по плечу.
– Кого мы тут нашли, – рядом со мной плюхнулся рыжий парень из знакомой мне компании. – Я – лу Арраш, помнишь меня? Можешь звать просто Ним. Это зу Мелек Тодин. Или ан Тодин, или Мелек, как назовешь.
– Просто Тодин, – кивнул круглой головой не принимавший участия в давешнем споре, без всяких церемоний сграбастав сразу две колбаски с блюда.
– Тодин – наш псион, – продолжал Арраш, – а это наша красавица лу Эирин Линник, ну с ней ты уже, наверное, знаком, да?
– Довелось, – улыбнулся я и поочередно раскланялся с каждым. – Я – Марк.
– Мы знаем, Рин про тебя уже все рассказала. Эй, нам того же, что и уважаемому лу. Только в два раза больше и очень быстро.
Бармен кивнул, махнул рукой, и к нам подлетел очередной лысый эре с подносом, заставленным стаканами с пивом, кальвадосом и тарелками.
– Зу Конташ не смог к нам присоединиться, – подмигнул мне Ним. – Уехал позавчера и вернется только недели через две. Так, что тут у нас? Эбру, отличный выбор. И ты взял только один стаканчик? Эй, бармен, давай сюда бутылку эбру.
Чуть ли не в то же мгновение в центре стола возникла бутылка темного стекла со светящейся клинописью. Тодин тут же забрал ее себе, отпил половину стакана пива и долил туда немного кальвадоса. Ну что, пиво без водки – деньги на ветер.
Так считал не только Тодин, Арраш и Линник последовали его примеру.
– А ты что? – Ним кивнул мне на бутылку, где еще оставалась четверть.
– Нет, я в чистом виде люблю, как-то мешать не очень привык.
– Ну как знаешь, – он распределил остатки бутылки по стаканам товарищей, в один присест выхлебал пиво и закусил колбаской.
Тодин последовал его примеру, только колбасок было несколько, он зажал их в кулаке и откусывал одновременно. Линник, напротив, потихоньку отхлебывала «ерш», ничем не закусывая, сильная женщина.
– Какими судьбами ты тут оказался, Марк? – Ним махнул бармену. – Эй, давай еще пива.
Тот и так уже понял, что одной порцией не обойдется, и официант принес новый поднос со стаканами. Я показал бармену на бутылку, и тут же появилась такая же.
– Решил обмыть свое первое занятие, – пояснил я. – Думал, в одиночестве, но лучше это сделать в хорошей компании.
Хорошая компания встретила новую бутылку с одобрением. Даже Линник, как мне показалось, посмотрела на меня более дружелюбно. Ритуал повторился – отхлебнули пиво, долили крепкого пойла, взболтали, выпили и закусили. Тосты и прочие ритуалы тут, видимо, не очень котировались, ну и я не стал с этим всем влезать. Выпил еще стаканчик кальвадоса, заел виноградиной.
Ребята оказались из одной команды наемников – звезды. В боевую звезду обычно входили маг-псион, снайпер, разведчик, штурмовик и командир. Причем, как я понял, в боевых условиях их подразделение разрасталось до сотни человек за счет рядовых, было отделение снайперов, группа разведчиков, две штурмовые группы, одну из которых возглавлял сержант, а другую – лейтенант. Наемники просиживали штаны в поместье Уртаки, ожидая, пока их командир, зу Кир Громеш, не придет в себя в медблоке.
– Представляешь, – Ним практически отдувался за всех, Тодина больше интересовала еда, он уже заказал большой кусок мяса и в ожидании подачи блюда доедал мой сыр, а Линник просто сидела и потихоньку пила, – высаживаемся мы с бота в системе Снежной Королевы, на Кассиме-4 прямо на экваторе, возле столицы – одно из немногих мест, где в этой дыре вообще можно жить. А столица там просто деревенька какая-то, десяток тысяч разжиревших аборигенов, деревянные дома в три этажа максимум. Две звезды блокируют космолифт, еще две – местный взлетный модуль, десантный корабль-матка держит на прицеле орбитальную верфь и давит с орбиты местную – защитную систему, а мы идем вглубь, чтобы Рунге захватить. С нами две сотни в этот раз, даже вон Тодин штурмовую группу вел, обычно-то он в тылу отсиживается, но тут решил тряхнуть стариной, да, Тодин?
Тот согласно кивнул головой, вгрызаясь в чью-то голову. Вроде как овечью.
– И вот группа Конташа проходит первый периметр, закрепляется, Тодин берет второй, ставит веерную защиту, остается только захватить третий, лейтенант со своими ребятами добивает аборигенов, сверху по последней пустотной зенитке лупит наш десантный бот. Аборигены разбегаются, перехватываются дронами и пакуются для отправки на астероиды. Мы выходим на прямую видимость дома этого Рунге, там уже же красный флаг вывешивают – сдаемся, мол. И тут бац – приходит сообщение, что платеж не переведен.
– И как вы? – ради приличия поинтересовался я, Аррашу собеседник, судя по всему, нужен был только в качестве слушателя.
– Ну а что мы, бот скинул пустотники, погрузились на лифт и обратно на корабль. Мы же не дураки забесплатно там за всякими бегать. Полетели деньги выбивать.
– И там лейтенанта ранило?
– Не, – Ним махнул рукой, – это ему акула ногу чуть не отгрызла, на островах. Полез, дурак, на какой-то затонувший спутник, там глубина-то всего с километр, компенсационный скаф не нужен, достаточно обычного, ну и напоролся на этих тварей, они после опытов Шарх-Нумира расплодились и тройками ходят. Им что Громеши, что тюлени ушастые, без разницы, нападают так, что не отбиться. Хорошо с субкора нырял, отстреляли их, а то остались бы мы без лейтенанта.
– Шарх-Нумир? – переспросил я. Историю пробежал глазами, а о таком даже не упоминалось.
– Ну да, ан Шарх-Нумир, калу из Лагаша. Они когда на юге Кель-Ниму обосновались, построил себе поместье и почти полсотни лет его никто не видел и не слышал, только девственниц таскали туда, Нумиры – семья богатая, мог себе позволить. А – потом оказалось, что этот рыболюб вывел новый вид акул, в несколько раз быстрее, сильнее и умнее исходной белой. Их до сих пор уничтожить не могут, говорят даже, что у мутантов этих свои города где-то в глубинах, океан большой, сколько ботов ни посылай, все ведь не обследуешь. Простых псионов только так харчат, Повелители Потоков справляются, но где их напасешься на всех этих тварей.
– Ага, – Линник решила присоединиться к нашей беседе, – а еще они там картины пишут и голо смотрят, и комм вместо жабер. Ты всякую чушь-то не рассказывай, обычные рыбы, им сколько мозги ни развивай, все без толку.
