В дальней части, приподнятой сантиметров на сорок, возвышалась барная стойка с витриной, внутри которой на тарелочках были разложены какие-то разноцветные, а частью – даже светящиеся кусочки, с одной стороны стойки стоял лысый бармен, помахавший мне рукой. А с другой – несколько высоких табуретов, один из которых был занят женщиной в красном комбинезоне, похожем на тот, в который была одета водитель опередившего меня моноплана. Она сидела ко мне боком, а ту попутчицу я видел только сзади, но специально обойти и полюбоваться на задницу незнакомки мне показалось неприличным. Хотя…
Нет, эту дамочку я определенно видел. Брюнетка, игравшая в теннис с моей потенциальной убийцей. Как там ее эта Илани называла? Или никак? Не помню.
Поскольку официантов в поле зрения не было, не стал выпендриваться, плюхнулся на табурет, кивнув брюнетке, бармен вальяжно придвинулся ко мне поближе.
– Не видел здесь лу. В первый раз в нашем городке?
Я кивнул.
– Привет, я Машо. Налить что-нибудь?
– Да мне бы поесть, – я кивнул на витрину, – только чего-нибудь позначительнее.
– Отлично, – Машо кивнул. – Сейчас, правда, не время обеда, но мы уже начали готовить. Как предпочитает лу, чтобы еду приготовил человек, есть еда по готовым рецептам, или восстановленная? Восстановленная – дешевле и быстро, готовые рецепты в автомате – тоже недолго, а если готовить специально для лу, то это займет какое-то время.
– Ничего, я не тороплюсь, но если качество не страдает, можно готовый. – Надо же, я и не задумывался, что готовить еду могут не только люди, при местном уровне развития технологий. Приеду обратно в поместье – озабочусь качеством того, что мне подают.
– Отличный выбор, – у этого парня все, что я делал, видимо, вызывало восторг, – что бы лу хотел?
Я задумался, посмотрел вокруг. Брюнетка выжидающе глядела на меня, словно мой заказ был и для нее чем-то важен. Ну да, чужой выбор, возможность сравнить со своими предпочтениями и все такое.
– Давай-ка сделаем вот как, – щелкнул я пальцами, результаты осмотра говорили о том, что место уютное, и посидеть здесь какое-то время я могу. Одна стена была полностью прозрачной, все, что происходило на улице, было видно из помещения, а вот обратный обзор, судя по всему, отсутствовал. Можно сидеть и наблюдать за прохожими, которых прибавилось, за посетителями на террасе, там бегала лысая официантка, разнося тарелки новичкам. – Мне кусок мяса, хорошо прожаренный, чтобы не было крови, но сочный.
– Есть такое. Свинина, говядина, оленина, птица?
– Давай говядину.
Машо кивнул, пошевелил пальцами, над столешницей возникло изображение коровьей туши. Хорошо хоть без подробностей. Я ткнул пальцем в шею. Денвер – не самый нежный вид стейков, если жарить с кровью, но я-то как раз люблю мясо медиум велл. Мышца, из которой делают денвер, – зубчатая вентральная, как раз находится на границе шеи и лопатки, для чего она быку – непонятно, при его жизни она практически не нагружается, так что мясо этой части – нежное и сладковатое. На рынке, помню, мясник сначала понять не мог, какую часть шеи я у него прошу, потом приноровился и вырезал для меня этот кусок заранее, когда разделывал тушу. «Спицыално дла тибья, дарагой!» – всегда говорил он, стоило мне подойти к прилавку, после чего как минимум один-два покупателя интересовались, что же такое оригинальное мне перепало и почему они тоже не могут прямо сейчас это купить.
– Да, есть, – повинуясь движениям пальцев, от туши отделились три куска, я ткнул в подходящий. Тот разделился, демонстрируя разные степени прожарки.
– Отлично, – снова восхитился Машо, когда я выбрал нужный оттенок. – Можно сделать с самого начала, будет готов к вечеру, или есть уже готовый в маринаде.
– Давай готовый, – решил я. Брюнетка пожала плечами. Ну да, не гурман, настоящий мужчина подождал бы несколько часов, пока кусок мяса промаринуется, или сначала сам завалил бы бычка, вырезал из шеи мышцу, погулял бы где-нибудь месяц, пока она созреет, и только потом сожрал. – Долго?
– Минут десять, – успокоил меня Машо. – Со стейком вяленые помидорки?
– Да, – я кивнул, заказал еще маленькие печеные картофелины, тут овощи кусочками не пользовались популярностью, их ели в основном в виде пюре, но были и бунтари от кулинарии, которые считали, что именно кусочками, а то и целиком, зажаренные в масле продукты – вкуснее. Судя по одобрительному выражению лица посетительницы, она была со мной согласна.
Обговорив остальное, бармен уверил меня, что все будет готово через десять-пятнадцать минут, я взял небольшой кувшин с пивом и направился к своему месту.
– Мне то же самое, – послышался голос сзади, и брюнетка бесцеремонно уселась за облюбованный мной столик. – Ты не возражаешь, Марк?
14
– Нет, – я приглашающе кивнул, хотя и запоздало, брюнетка уже развалилась на стуле, закинув ногу на ногу. Хорошая девушка, без комплексов.
– Давай знакомиться, – девушка без комплексов забрала у подскочившего бармена свой кувшинчик, – давно хотела с тобой поговорить, все времени не было.
– Для тебя я всегда свободен, – попробовав пиво, благожелательно ответил я. – Почти. Могу ли я узнать, как тебя зовут? А то дурацкая ситуация получается, ты меня знаешь, я тебя – нет.
– Ну кто же не знает Марка, могучего повелителя ловушек и будущего героя полигона, – девушка лукаво улыбнулась. – А я – Марика.
– Просто Марика? – уточнил я, помня о местных церемониях.
– Для тебя – да. – Улыбка девушки стала еще шире, она откинула назад вьющиеся черные волосы, провела языком по губам, слизывая капельку аперитива. Приятно смотреть, когда красивая девушка улыбается, а Марика была очень красива, тонкие черты лица, огромные миндалевидные карие глаза, полные губы, про фигуру уже не говорю, хотя там о каждой части тела есть что сказать. И все-таки что-то от дяди Толи в ней есть.
– Прости, что задаю такой вопрос, – не стал скромничать я. – Вы случайно с эн Громишем не родственники?
– В какой-то мере, – Марика провела тонким пальчиком по краю кувшина, облизнула его, глядя мне прямо в глаза. В голове что-то защекотало, прямо физически чувствовалось. То ли гормоны пытались вылезти сквозь черепную коробку, поняв бесполезность другого маршрута, то ли кто-то пытался, наоборот, в эту коробку пролезть.
– У меня высокая ментальная сопротивляемость, – успокоил я девушку.
– Ну да, ан Траг мне говорил. Но проверить хотелось, – собеседница прекратила есть меня глазами. – Ты же у нас загадочная личность, появился ниоткуда, Тоальке с тобой носится как курица с яйцом, заставил уми вставать рано по утрам, вот я и решила познакомиться с тобой поближе. Может быть, ты переодетый нун или младший сын эгира?
На этот случай у нас с дядей был заготовлен вариант ответа, который я и выдал. О бедном сироте, оставшемся в глухой провинции на востоке континента, сгинувшем в боях за астероиды отце – бравом сержанте штурмовой бригады, простом деревенском парне. О нелегкой жизни в глубинке, где единственным развлечением была общая сеть и посиделки под открытым небом, с обязательными прыжками через костер и заунывными песнями по пятницам. Для правдоподобности я несколько раз просмотрел соответствующий видеоряд, ну и от себя кое-чего добавил. Ну и о командире отца, который, пообещав на поле, а точнее говоря вакууме брани своему боевому товарищу позаботиться о сыне, нашел меня и привез к себе. В общем, выбил из девушки слезу.
