— О какой подмене вы все сегодня твердите?! — не удержался Рамон, прервав монолог Нейлы.
— Держите себя в руках. Она не завершила свою историю, — Алиссия сделала ему замечание.
— Вы, как всегда невнимательны, — Нейла покачала головой. — Но, если вы ещё не поняли, расскажу чуть подробнее. Когда Адриану было пять лет, добрый братец совершил обряд поиска истинной, и магия привела к моей Элайзе. Недолго думая, мужчина совершил перенос, поменяв, при этом, и воспоминания. Это рассказал он сам мне и Лизе. Вероятно посчитав, что я прикипела душой к землянке. Считая, что я всецело на его стороне и выполню любой его приказ, даже абсолютно бредовый. Но он просчитался, — Нейла сделала эффектную паузу, взглядом окинув всех присутствующих. — Я всегда была на стороне своей семьи, и я не позволила ему совершить злодеяние.
— Каков был план? Зачем ты ворвалась в спальню к принцессе? — Рамон не выдержал и всё же задал вопрос.
Алиссия покачала головой, желая возразить, но Нейла подняла руку.
— Отвечу. Я узнала, что вы подменили девочек. Посчитав, что моя дочь на Земле, я слепо доверилась Люцию и привела ему, как считала, самозванку. И вот тогда-то он и раскрыл всю правду. Эзриэл должен был отвлекать Адриана. Моей же силы вполне хватило, чтобы уложить самодовольного Рамона и прислугу без магии. Я надеялась, что Люций обменяет девушек и вернёт мою дочь, но в его планах входило совершенно иное. Жуткое. Сепарация истинности, — Нейла сделала паузу, переведя дух, наслаждаясь ужасом присутствующих. — Возможно, я плохая мать, что не заметила подмену сразу, ища причину всех бед в наследнике. Оказалась обманутой. Сейчас я готова понести любые наказания, чтобы вернуть доверие. Я была неправа и раскаиваюсь в содеянном.
— Вы сможете назвать предателя, который сообщил о подмене? — Рамон не собирался сдаваться.
— Я уже говорила вчера, но повторюсь и под сывороткой правды, — вздохнула Нейла, сидя с видом человека, которого не слушают. — Это Корнелия. Она подслушала разговор Элайзы и Катрины, когда первая признавалась в переносе, — а затем Нейла повернулась к Катрине: — Моя дочь ещё неопытная волшебница, но ты-то могла наложить чары тишины.
— Это моя вина, — согласилась Катрина, и я почувствовала её стыд. — Я очень перепугалась и забыла о мерах предосторожности.
— Хорошо, а какую роль во всём играет Катрина? — кажется, этот параноик решил дойти до конца.
— Роль? — Нейла вскинула брови, поразившись упёртости мужчины. — Она не предатель, преданна королевской семье. Но если ты хочешь знать её главную роль, я могу назвать имя её отца.
Все замерли. Нейла умела произвести впечатление на окружающих. Умела приковать взгляды. Умела заставить всех замолчать. Всего лишь одной фразой.
Хотела бы я научиться подобному!
Катрина подняла голову, устремив взгляд на Нейлу, приоткрыв рот. Рамон зло уставился на женщину, которая настойчиво рушила все его планы.
— Кто же? — наконец, раздражённо произнёс он, понимая, что Нейла ждала этого вопроса. Он очень не любил проигрывать и ненавидел, когда ситуация была не в его руках.
— Отец Катрины — Цефас, бывший король Вэстриса. Отец Адриана.
После сообщённой новости в зале повисла гробовая тишина. Никто не мог поверить в такое.
А меня интересовало лишь одно: кто из них родился раньше. Ведь, если Катрина появилась на свет позже, то, по сути, именно она наследница престола…
Глава 71: Отец Катрины
Елизавета
Нейла знала, как произвести впечатление. Никто и слова молвить после её фразы не мог. Медленно осмотрелась по сторонам.
Джанис нелепо переводил взгляд со своей истинной на женщину, сообщившую столь неприятную новость.
Рамон кашлянул и побледнел, слившись со столом. Катрина уронила лицо в руки, пытаясь не заплакать.
Адриан внешне оставался спокоен, но я единственная чувствовала, какая буря эмоций исходила от него. Замешательство, гнев, негодование, разочарование, страх, они сменяли одну за другой, сводя с ума не только его, но и меня.
И только Алиссия оставалась спокойной, совершенно не удивившись шокирующей новости.
— Король не мог, — тихо прошептал Рамон.
— А ты уверен? — ухмыльнулась Нейла. — Каково это резко осознать, что одного из детей короля ты воспитал, как собственного сына, а вторую — презирал, как настоящего врага народа?
— Хватит! — громко воскликнула я, не выдержав. — Взаимные упрёки ни к чему не приведут. Просто скажите мне, кто родился раньше: Катрина или Адриан? — обратилась я ко всем присутствующим.
Адриан непонимающе уставился на меня, и я успокаивающе положила руку ему на колено. Не знаю, нарушала ли я этикет, но понадеялась, что под столом будет не сильно заметно.
К тому же, Адриан неожиданно поддержал меня, накрыв своей ладонью мою руку.
— Здраво, — поддержала меня Алиссия. — Я хочу напомнить, что вы — королевская семья. Удивляться нечему, здесь на каждом шагу подстерегает дворцовые игры и интриги, подмены, измены и бастарды. Катрина родилась раньше Адриана на пару месяцев, если мне не изменяет память, а значит не может претендовать на престол.
— Это так, — кивнула Катрина. — И я в любом случае бы не стала посягать на трон Адриана. Я даже не думаю, что это стоит обнародовать.
— Чем ты можешь это доказать? — Рамон сверкнул глазами, уставившись на Нейлу. Похоже, он был готов её заморозить, будь у него подобный дар.
— Я тесно общалась с Брендой, и…
— Хватит! — теперь не выдержал Адриан, подняв руку, желая остановить Рамона. — Катрина, мы проведём обряд на проверку нашей родственности. Если она подтвердится, мы всем объявим, что ты — принцесса.
— В этом нет необходимости… Меня устраивает моё положение и, — но под взглядом моего мужчины Катрина резко замолчала.
Что ж, Адриан умел быть властным, когда хотел этого.
— Нейла, пожалуйста, расскажите, что ещё было в резиденции Люция? — теперь уже Адриан задал вопрос. — Не сам побег, его подробности я видел: вы поменяли решение, когда узнали, что перед вами ваша родная дочь и спасли её. Меня интересует, на что ещё способен мой братец.
— Конечно, — кивнула Нейла. — Он проводит опыты. Долгое время я была его приближённой, но даже я не знаю всего. Братство знаний, как называют себя его верные слуги, выискивают прячущихся ледевиков и ставят над ними опыты. Ледевяки не вымерли, они просто затаились, догадываясь, что их ждёт.
Заметила, что Рамон стал ещё бледнее, но, казалось бы, куда… Кто-то из его близких ледевик? Или он сам? Как много вопросов!
— И ещё один эксперимент, который куда хуже остальных… Сепарация истинности.
Вздохнула. Именно от этого мать меня и спасла. До сих пор жутко от того, что могло бы случится со мной…
