Отпустив секретаря, снова повернулся ко мне. Вытянул руку, предлагая мне пересесть в кресло напротив его стола. Рукав его темной мантии отдернулся, и я внезапно заметила на запястье магистра небольшую татуировку. Простую — на ней был изображен черный ворон, но она странным образом ввергла меня в ступор.
Кажется… Кажется, я уже видела подобные татуировки! Там, в своей прежней жизни…
Только вот где? И почему меня это так встревожило?! Почему показалось, что это не к добру?
В голову упорно стучался ответ, но, как всегда, не достучался.
— Прошу, вас, посмотрите мне в глаза, юная мисс! — произнес магистр.
И я посмотрела, несмотря на то, что внутренний голос отчетливо пытался меня предупредить. Твердил, что человек с такой татуировкой для меня опасен, и от него стоит держаться подальше. Но я себя одернула. Магистр Видаль был моей единственной надеждой что-то о себе узнать, поэтому я послушно распахнула свой разум, не сопротивляясь чужому вмешательству, а свои подозрения задвинула в дальний угол.
На этот раз вмешательство было куда более агрессивным. Только вот, как оказалось, совершенно бесполезным.
— Никогда такого не встречал, — наконец, признался Высший Маг, перестав копаться в моей голове. — Это не ментальный блок, — пояснил он Нортону Вестегарду, — и не последствие магического заклинания. Девушка не страдает от какой-либо скорбной болезни разума. К тому же, я не чувствую ни единой травмы, способной вызвать подобную амнезию. Лишь небольшие колебания связующего заклинания…
На это я пояснила, что в таверне, в которой я очнулась, произошла заварушка с использованием магии, и мне порядком досталось. Именно там я и ушибла голову.
— Но не слишком сильно, — задумчиво произнес магистр Видаль. Поднялся из-за стола. Подошел и безошибочно коснулся шишки на моем затылке. — Вот здесь. Но это не могло стать причиной амнезии.
— Тогда что с ней? — нахмурился герцог. — И вспомнит ли она когда-нибудь свое прошлое?
Высший Маг этого не знал.
— Все в руках Богов, — туманно отозвался он. — Академическая магия в ее случае бессильна. Но юная мисс, уверен, вполне может помочь себе сама. Думаю, если ей попадется что-либо или кто-либо из прошлой жизни, это может подтолкнуть ее разум… Поможет ей вспомнить. Но вы должны понимать, что никаких гарантий я не даю. — После чего снова добавил: — Все в руках Богов!
Тогда я решилась, потому что спрашивать мне больше было не у кого. Вытянула руку, показав магу сковывавший мое правое запястье темный браслет. На это брови Нортона Вестегарда полезли вверх — эту штуку он у меня не видел.
— Браслет был на мне, — пояснила я магистру Видалю, ну и герцогу заодно, — когда я пришла в себя. Я попыталась его снять, но у меня ничего не вышло. На нем нет ни защелок, ни замков. Магией расцепить его тоже не получается. Что бы это могло быть?
Мой вопрос вызвал у магистра Видаля минуту затяжного молчания.
— Артефакт, — наконец, произнес он. — Причем, довольно любопытный.
— Хоть что-то! — подал голос Нортон Вестегард. — По нему можно вычислить…
— Все не так просто, молодой человек! — покачал головой магистр Видаль, но тут же спохватился. — Простите, милорд, сказываются годы преподавания в Академии Магии. Подобные браслеты — дело рук добросовестного, хорошего уровня артефактора. Одного из многих, работающих во всех концах нашего обширного государства. К тому же, похожие вещицы можно запросто приобрести на черном рынке, но сделанных уже самоучками, работающими без лицензий. Цена, конечно же, будет куда более выгодной.
— То есть, найти изготовившего его артефактора будет сложно?
— Я бы сказал, практически невозможно.
— И что же это за артефакт? — поинтересовалась я.
— Подчинения и контроля, — отозвался магистр Видаль, на что я непроизвольно охнула.
Щека герцога дернулась.
— Объяснитесь! — потребовал он.
— Забавная штука, — склонил голову магистр Видаль, хотя я совершенно не разделяла его мнения. — Артефакт сейчас неактивен, так что юная мисс не должна так волноваться, а то на вас и лица нет… Может, принести вам воды?
— Не надо, — выдавила я из себя. — Но кто… Как меня подчиняет и контролирует?!
— Носитель второго браслета. Скажем так, ваш хозяин.
Я приложила ладони к вспыхнувшим щекам.
— И что он может со мной сделать, этот самый… хозяин?!
— Судя по вибрациям амулета, всего лишь ограничить передвижение. То есть, юная мисс, если бы сейчас ваш браслет был активен, вы бы не смогли уйти дальше позволенного вам расстояния. Я имею ввиду, от хозяйского амулета. Но вы не должны так волноваться!.. Я видел похожие браслеты много раз, и, поверьте, в них нет ничего страшного. Обычно такие используют родители, когда их неразумные… гм… чада, полные подростковых иллюзий, пытаются убежать из дома. Чаще всего, по зову любви, — добавил он, отчего мои щеки, подозреваю, снова залила краска.
— Сомневаюсь, — сказала ему хрипло, — что это моя история, и что я пыталась сбежать из дома по зову любви!
И тут же осеклась, кинув быстрый взгляд на Нортона Вестегарда.
Неужели… Неужели Высший Маг прав, и я это сделала, полная неразумной, неразделенной любви к герцогу Аранскому?! Выследила его возле Малых Дубцов, затем активировала портал прямиком в его комнату, потому что могла…
Уверена, мне под силу Высшие заклинания пространственных перемещений!
Правда, сейчас мне казалось, что на постоялом дворе не было специфических колебаний портальной магии. Но разве я могла быть хоть в чем-то уверенной?! В тот момент мне было совсем не до этого!
Так вот, неужели я, влюбленная в герцога, завалилась ночью в его комнату, надеясь непонятно на что?! Вернее, на то, что он меня скомпрометирует, а потом будет вынужден жениться, так как я давно уже потеряла голову? Но что-то пошло не так, и я потеряла не только ее, но еще и память…
Нет же!.. Нет, я не могла так поступить!.. Подобное попросту не укладывалось в моей голове!
— Выходит, носитель второго браслета где-то рядом? — холодно поинтересовался герцог, пришедший непонятно к какому выводу.
— Он может быть где угодно, — с готовностью отозвался магистр Видаль, — потому что сейчас браслет неактивен.
— Что нужно сделать, чтобы его активировать?
— Они должны оказаться в непосредственной близости — хозяйский и подчиненный, — пояснил маг. — Только в этом случае можно запустить артефакт.
— А что будет, если… Если я с заряженным браслетом все-таки превышу разрешенное мне расстояние?! — спросила у него.
— Протяните-ка еще раз руку, юная мисс! — важно заявил магистр, после чего уставился на артефакт.
Внезапно его лицо побледнело, а герцог нахмурился, потому что Высший Маг произнес:
