А еще думала о том, что Агнесс до этого времени ни разу не ошибалась. Но когда я уходила с приема, с платьем Максин все было в полном порядке, а кроме меня врагов у нее, подозреваю, не водилось. Наоборот, только сочувствующие, по углам шушукавшиеся о том, что герцог Аранский собирается жениться на никому неизвестной Рисаль Берталан, а вовсе не на прекрасной дочери маркиза Леклера.
Интересно, могла ли Максин самовоспламениться он разъедавшей ее ненависти? Возможно ли такое?!
Всесторонне обдумав этот вопрос, решила, что вряд ли, но я бы с интересом на это посмотрела. Затем перевела взгляд на большие часы в углу комнаты.
До полуночи оставалось всего лишь несколько минут…
Зевнув, принялась размышлять, серьезно ли Нортон собирался заглянуть ко мне перед сном. Да и мне, наверное, стоит навестить Агнесс и проверить, все ли с ней в порядке. С другой стороны, с чего бы мне за нее бояться? С ней Матильда, ее комната закрыта на засов изнутри, и я видела стражу в коридоре неподалеку.
Но тут вздрогнула, потому что на подоконнике кто-то завозился. Затем услышала шум крыльев, бьющихся об стекло.
— И где же ты был?! — спросила я у Радена, распахивая ворону окно.
— И где он был? — раздался голос Нортона, явившегося в мою комнату без стука.
— Как все прошло? — повернулась к нему, я не удержалась от улыбки. Потому что искренне была рада его видеть. — Надеюсь, обошлось без пожара?
— То есть, тебе интересно, удержался ли я от желания сжечь здесь все к демонам, затем взять вас с Агнесс и увезти из этого дешевого балагана на край света?
— Что-то вроде этого, — отозвалась я, подумав, что это было отлично, если бы мы втроем оказались на краю света, где нам не сможет помешать ни его, ни мое прошлое. — Так ты удержался?
— С трудом, — признался он. — С очень большим трудом, Рисаль! Как только ты ушла, мне становилось все труднее и труднее. Знаешь, о чем я думал все это время?
Судя по виду, с которым он ко мне направлялся, меня ждала еще одна наглядная демонстрация сокрушительного действия его поцелуев на мой слабый разум. После которой он уйдет, а я буду ворочаться еще полночи, думая о нем и о том, что между нами просто-напросто сделка, а мне так сильно хочется, чтобы она стала настоящей!..
Но поцеловать он меня не успел, потому что в комнату влетел Раден. Уселся на свою клетку, каркнул раздраженно. Затем перепрыгнул на стол.
— Что такое? — нахмурившись, спросила у него.
Ворон выглядел крайне встревоженным.
— Карр! — заявил он. — Карр-карр!..
Зашумел крыльями; перелетел, уселся на столбик у кровати. Снова каркнул, уставившись на дверь.
И я нахмурилась. Раден смотрел то на меня, то на выход из комнаты. Причем, смотрел укоризненно, словно… Словно он прилетел, чтобы меня предупредить, а я стою и ничего не делаю, хотя он вовсю трубит об опасности!
Потому что он летал вокруг замка и многое увидел. Явился сообщить мне о чем-то крайне важном, а я никак не могу его понять!
Внезапно догадалась…
— Агнесс! — выдохнула, поворачиваясь к Нортону, и сердце защемило от дурного предчувствия. — Нам нужно поскорее проверить Агнесс!
— Не посмеют, — покачал герцог головой. — В моем-то доме!
— Еще как посмеют! — заявила ему.
Затем, не дожидаясь его согласия, кинулась к двери, запахивая потуже халат, а в спину мне неслось раздраженное карканье.
Нортон, выругавшись, поспешил следом. Сперва из комнаты, затем бегом по коридору, и буквально через пару минут мы, миновав тот самый поворот, а затем дурацкую картину с тысячами павших и статуи воинов — я мельком подумала, что охраны нигде не видать, — после чего ворвались в комнату Агнесс.
Потому что дверь была открыта — а ведь Матильда пообещала мне задвинуть засов!
Кинулись к ее кровати… Постель была смята, но девочки в ней не оказалось.
Ее нигде не было!..
Агнесс пропала!..
Тут из смежной комнаты вышла сонная горная. Посмотрела на меня растерянно, затем перевела растерянный взгляд на герцога Аранского, после чего уставилась на пустую кровать.
Охнула, прижав руки ко рту. Затем испуганно заявила, что она ничего не понимает! Да, она задвинула засов, как мы и договаривались. Вот, окно тоже закрыто, а на нем решетки… Все было спокойно, поэтому она отправилась в соседнюю комнату. Задремала, но сон у нее чуткий, и к магии она очень восприимчива.
Поэтому может поклясться, что в комнату никто не входил. Никто не отодвигал задвижку, никто не пользовался заклинаниями!..
Закрыв глаза, я поняла — да, Матильда права, следов магического воздействия в комнате не было. Здесь явно что-то другое…
- Милорд, я ни в чем не виновата!.. Не виновата! Не могу понять, как такое случилось… — причитала перепуганная горничная.
— Погоди, — попросил он. — Помолчи! Рисаль…
Потому что я стояла с закрытыми глазами, пытаясь определить, откуда несутся слабые, но стабильные колебания магической метки Агнесс. Выходило, что девочка была довольно близко. Уверена, все еще в замке.
Если ее и украли, то похитители не успели далеко уйти.
— Я ее чувствую, — открыв глаза, сказала ему. — Пошли скорее!.. Придется ногами, потому что между этажами и на стенах слишком сильные магические плетения. По коридорам я еще могу порталами, но если впереди стена, то уже нет…
Выбежав из комнаты, мы кинулись по проходу, который вел к парадной лестнице. А за поворотом увидели охрану…
О Боги, они были мертвы!
Нортон выругался, но останавливаться мы не стали, поспешили дальше. Правда, далеко не ушли, потому что перед нами оказалась вовсе не стена, а трое черных в капюшонах на головах. Вынырнули из-за поворота, встали на нашем пути, и я почувствовала, как вьются, закручиваясь вокруг них, магические вихри…
Впрочем, одним врагов тут же стало меньше — с руки Нортона сорвался кинжал, и нападавший упал, захлебываясь в собственной крови. Я тоже вскинула руку, готовясь ударить, потому что оставшиеся черные, осознав, что не на тех наткнулись — Нортон уже доставал меч, — стали спешно готовиться к атаке.
В этот самый момент кто-то ударил мне боевым заклинанием в спину. Неожиданно, но я все-таки успела отреагировать — в последнюю секунду выставила Щит, накрывая Нортона и себя, — хотя понимала, что уже слишком поздно. Чужое заклинание смяло мою защиту и все-таки достигло цели — ребра сбоку обожгло резкой болью, выбив из меня дух и отшвырнув к стене.
Я стала падать, но все-таки изловчилась… Повернулась, и с моей руки сорвалась огненная молния. Угодила в удаляющуюся черную фигуру, из-за чего на ней тут же вспыхнуло черное одеяние.
Тем временем Нортон отбил мечом боевую молнию, затем еще одну, а дальше я уже не смотрела… Лежала на полу, чувствуя сильнейшую боль в спине и жуткую досаду от того, что так и не привела его к Агнесс. А еще ругала себя за то, что, испугавшись за девочку, не додумалась поставить защиту раньше.
