Забыла, ну как же я так?.. Но если я не встану, кто тогда ее найдет?!
Мысль об Агнесс придала мне сил. Негромко ругаясь и шипя от боли, я стала заливать в себя магию, и довольно скоро мне удалось подняться на ноги. Морщась и покачиваясь — пришлось прислониться плечом к стене, чтобы не упасть — я уставилась на три трупа.
Выходит, тот, с загоревшейся одеждой, все-таки успел сбежать!..
— Рисаль… — Нортон повернулся, сжимая в руке окровавленный меч. Похоже, он и не заметил… — С тобой все в порядке?
— Да, все хорошо, — соврала ему. — Я поведу. Мы обязательно ее найдем!
И тут же приложила руку к спине, вновь заливая в себя магию, пытаясь продержаться еще немного. Потому что Агнесс до сих пор была поблизости, никуда не перемещалась — я чувствовала, что ее метка неподвижна.
Она все еще в замке… Похоже, этажом ниже и где-то по направлению к Западному Крылу. Как раз там, где проживали герцоги Аранские — молодой и старый.
— Кто эти люди? — спросила у Нортона.
Вместо ответа он сорвал с головы одного из мертвецов колпак. Затем обнажил голову второго, но ни один из них не был ему знаком. Как, впрочем, и мне. Зато на их запястьях обнаружились известные нам татуировки с изображением ворона.
— Платье, — сказала ему, стараясь не морщиться от резкой боли в поврежденных ребрах. — Агнесс говорила, что на Максин Леклер загорится платье. В одного из черных я попала огненной молнией, но он сбежал… Но позже, Нортон! — Не выдержав, все же покачнулась. Прислонилась к стене, чтобы не упасть. — Мне нужно тебя отвести…
Тут он кинулся ко мне и с вытянувшимся лицом уставился на… гм… дыру в моем боку. Подозреваю, вид был еще тот, потому что Нортон тут же подхватил меня на руки. И я не стала сопротивляться. Вместо этого, упрямо заявив, что со мной все в порядке, принялась показывать дорогу.
Очень скоро к нам присоединились еще несколько человек, заявившие, что охрана на всех этажах Гостевого Крыла убита. На это Нортон приказал двоим сопровождать нас, а остальным прочесать замок и найти нападавших. Через несколько минут мы взволнованной толпой ввалились к покои старого герцога — потому что именно оттуда неслись вибрации магической метки Агнесс.
…Отослав старого слугу и свою охрану, тот шел нам навстречу — недоуменный, в домашнем теплом халате, ночном колпаке и смешных тапочках, — заявив, что не понимает причины столь позднего визита.
Агнесс?! С ней все в порядке, она давно уже спит…
— Что?! — неверяще выдохнула я. — Как это, она спит?!
Оказалось, девочка пришла к нему около часа назад, заявив, что ей одной страшно. Ее горничная заснула, а Рисаль еще не вернулась. Поэтому она тихонько открыла задвижку в своей комнате, проскользнула мимо задремавшей охраны и отправилась к своему деду.
И старый герцог не стал ее прогонять. Но он и понятия не умел, что мы так встревожимся.
Враги?! Какие еще враги?! По словам Агнесс, все было спокойно.
На это я мысленно застонала. Выходит, Агнесс опять сбежала! Причем, сделала это как раз перед тем, как ее попытались похитить!
И когда мы потеряли разум от тревоги за нее, а она преспокойно себе спала в огромной кровати, тогда как Мариус Вестегард собирался устроиться в гостиной.
Но что именно произошло?..
— Рисаль ранена, дед, — сказал ему Нортон. — В нашем замке завелись крысы, — после чего вкратце обрисовал ему ситуацию.
— Самое время их поймать! — отозвался старый герцог спокойным голосом.
И, сдернув с головы ночной колпак, Мариус Вестегард засобирался с внуком на охоту. Вместо этого Нортон попросил деда присмотреть за мной и Агнесс, заявив, что старый герцог единственный, кому он сможет доверить то, что ему дорого.
А с крысами он разберется и сам.
На это Мариус Вестегард внезапно расчувствовался и заверил внука, что в его покоях нам ничего не угрожает. Он сможет нас защитить, не позволит никому причинить нам вред. После чего вытащил меч, заявив, что Нортон может спокойно отправляться на ловлю крыс.
Впрочем, к этому времени я уже лежала в кровати рядом со спящей Агнесс, окруженная всяческой заботой — лекаря тоже покликали. Но от его услуг я отказалась — зачем, если я сама в состоянии о себе позаботиться? А вот от помощи Лизы, перебинтовавшей мне спину, и от укрепляющей настойки, которой чуть ли не силой потчевал меня старый герцог, отказаться было выше моих сил.
Ненадолго забылась, а когда проснулась, оказалось, что вернулся Нортон, и они негромко разговаривают с Мариусом Вестегардом гостиной. Сползла с кровати, осторожно отодвинув прижимавшуюся ко мне Агнесс, и, все еще морщась от боли в заживающей ране, отправилась к ним.
Оказалось, им удалось поймать еще двух крыс, но "стараниями" Нортона Вестегарда они, опять же, не выжили.
— Ты снова всех убил?! — спросила я укоризненно.
— Зачем ты встала? — нахмурился он. — Сейчас же отправляйся в кровать!
И попытался меня вернуть, на что я оказала ему сопротивление. Заявила, что никуда не пойду, пока он все мне не расскажет. Затем на всякий случай посоветовала не связываться с Высшими Магами — а то хуже будет!..
И если он еще не понял, то я одна из них.
На это молодой герцог Аранский, посмеиваясь, самонадеянно заявил, что Высший Маг в моем лице ему не страшен. Отнес меня в кровать, но уходить не спешил. Сел рядом и принялся негромко пересказывать произошедшее, стараясь не разбудить Агнесс.
Как я и думала, у всех покойников оказались татуировки с черными воронами на запястьях. А еще, выходило, что в замок Вестегард «крыс» впустил кто-то из своих — самая большая крыса. Та самая, которая тихо и без шума убрала охрану у черного входа, а потом и в Гостевом Крыле — потому что стража не сопротивлялась, позволив врагу подойти слишком близко.
Но поймать «главную крысу» так и не удалось, хотя проверили всех слуг и стражу.
Татуировок больше ни у кого не обнаружили.
— Натан… — произнесла я. — Натан Ворг. Может, тебе и неприятно об этом услышать, но он показался мне довольно подозрительным.
Пересказала Нортону все, что Натан успел мне наговорить, но, выходило, старалась я совершенно зря. Ворга отправили в Бажен с особым поручением, и в замке этим вечером его не было.
— Максин Леклер?! — спросила у него негромко, чувствуя, что мы снова заходим в тупик.
Правда, знака черного ворона на ее запястье я не заметила — платье на дочери маркиза было открытым, иллюзорной магией она не пользовалась. Значит… Что бы это могло означать?
Нортон покачал головой.
— С охраной расправилась не Максин — это дело рук того, кто постоянно живет в Вестегарде и кому они доверяют. К тому же, горничная утверждает, что Максин вернулась и тотчас же легла спать.
