Еще были дуэли со смертельным исходом, драки за карточным столом, несчастные случаи и нераскрытые убийства… Все это выкашивало столичную знать — как приближенных к королю, так и сенаторов.
— Но как же так? — растерянно отзывалась я. — А как же следствие?.. Ты ведь думаешь, что все это связано?
И Нортон подтвердил, что думает… Вернее, что теперь он думает именно так.
Но следствие до сих пор топталось на месте, не сумев связать происходящее воедино. Впрочем, люди с татуировками воронов на запястьях фигурировали всего лишь в паре дел. Да и подозреваемые — вот же напасть! — долго не прожили, так ничего и не успев рассказать.
Раньше Нортон считал эти случаи лишь совпадением, но последние события заставили его взглянуть на все другими глазами.
— О Боги! — выдохнула я, внезапно пораженная масштабом происходящего. — Выходит, они действуют уже давно и при этом крайне планомерно!.. Уничтожают неугодных, способных по какой-то причине помешать их планам. Причем, не только в столице, но и по всей Марсии. — Потому что кузен короля погиб на рыбалке в своем загородном имении, расположенном в герцогстве Вержуйском. — Но зачем?..
— Думаю, цель их довольно проста. Это заговор, Рисаль! Заговор против короля и его семьи. Здесь действует серьезная организация, которая не оставляет за собой следов. Но пока еще я не могу понять, кто за всем этим стоит.
— И этим людям зачем-то понадобилась Агнесс!.. — выдохнула я.
— Да, им нужна девочка, — согласился Нортон. — Они будут пытаться снова и снова, пока до нее не доберутся. Поэтому я должен добраться до них как можно скорее. Надеюсь, Видаль еще жив, и сможет многое рассказать.
Кивнула. Живой свидетель нам бы очень не помешал. Но станет ли он говорить? Расскажет ли, для каких целей им понадобилась маленькая девочка?
Впрочем, это и так было очевидно.
— Им нужна провидица, — сказала я Нортону, — потому что они хотят очень высоко взлететь. Ее похищение было спланировано заранее. Помнишь, староста Малых Дубцов говорил, что к Агнесс приезжали люди из столицы? Паромщик тоже упоминал, что нас приняли за заезжих из Валдора… Значит, к ней давно уже присматривались. Потом приняли решение и явились за девочкой, а тут ты… Ты встал у них на пути!
Задумалась, вспоминая слова мага, из-за которого погибло в огне мое письмо. Выходило, они явились не только за Агнесс, но и заранее собирались сжечь постоялый двор! Но если они знали, что Агнесс забрал герцог Аранский, то… Получалось, они хотели его убить. Специально для этого пришли!
Рассказала о своих догадках Нортону, но тот лишь пожал плечами. Доказательств у нас не было, мы привычно блуждали во тьме, оперируя лишь догадками.
— Мне страшно, — сказала ему, — за Агнесс! — И за него тоже. — Потому что мы не понимаем, с чем имеем дело.
— Еще не понимаем, — согласился Нортон, — но обязательно разберемся. Они тоже люди и совершают ошибки. У них есть слабые места, и мы обязательно их найдем. — Затем добавил: — Я приставил своих людей следить за Максин Леклер и ее семьей. Насколько мне известно, они отправились в столицу.
Кивнула.
— Еще не мешало бы проследить за Натаном Воргом, — добавила я. — Понимаю, что он не виноват в произошедшем в Вестегарде, но уж очень он удачно упустил Агнесс в Бажене.
Оказалось, за ним тоже следят — за каждым его шагом. Натан остался в Вестегарде — Нортон его с собой не взял, — но о всех его передвижениях и контактах ему обязательно доложат.
— Меня не оставляет ощущение, что мы бродим вокруг стен неприступного замка, скрытого за густым туманом, — добавил герцог. — Но однажды он развеется, и я пойму, кто за всем стоит. И тогда ему не будет пощады.
Впрочем, вскоре вдалеке появились стены Бажена — тоже стояли в полуденной дымке, — где мы собирались получить первые ответы. Вернее, надеялись, что магистр Видаль заговорит. Расскажет, откуда на его запястье взялся черный ворон, и что за цели преследует его организация, пролив свет на череду столичных убийств.
Правда, где-то в глубине души я в это нисколько не верила. Не думала, что все будет так просто!..
И оказалось совершенно права, потому что, когда мы добрались до Цитадели, магистр Видаль уже был мертв. Вот так, повесился в своей камере, испытав такое же безудержное желание свести счеты с жизнью, как и остальные пойманные ранее Вороны.
Конечно же, никаких сведений добыть от него не удалось. Ничего!.. Высший Маг упрямо молчал во время вчерашних допросов, а потом взял и не дожил до утра. Еще одна ниточка оборвалась, так и не приведя нас к главному клубку.
И можно было бы отправляться к Агнесс в Бримен, но в Бажене у меня оставалось еще одно важное дело.
Прождав Нортона около часа в компании любезного коменданта баженского гарнизона, который потчевал «будущую герцогиню Аранскую» и ее горничную вкусным чаем, а еще рассказами об ужасах тюрьмы для магов, — потому что я наотрез отказалась ждать его в доме излишне приветливой леди Корнак, — мы все-таки отправились к монастырю Всех Богов.
На этот раз у меня появился шанс проникнуть за его стены, потому что Нортон любезно вызвался меня сопровождать. Выслушав рассказ о не слишком вежливом обращении, заявил, что поедет вместе со мной. И никто не посмеет закрывать двери перед леди Рисаль Берталан, будущей герцогиней Аранской!
Его слова прозвучали настолько спокойно и уверенно, словно это было правдой, а не нашей с ним фиктивной помолвкой, в которой каждый преследовал собственные цели. На это я лишь нервно пожала плечами, давно уже не понимая, что и думать.
Вскоре черная карета и наше вооруженное сопровождение миновали бедные кварталы Бажена, и я снова оказалась подле обитых железом ворот баженского монастыря, над которыми возвышались позолоченные купола его храмов.
Но на этот раз наш приезд не остался незамеченным. Не пришлось даже стучать — ворота приветливо распахнулись, и навстречу нам поспешили две монашки с самыми приветливыми выражениями на лицах. И этот прием был не чета первому, когда со мной никто особо не стал разговаривать.
Узнав, что к ним пожаловал сам герцог Аранский и его невеста, и они — мы! — желаем поговорить с матушкой-настоятельницей, причем, речь пойдет о дотациях на благо монастыря, они тут же рассыпались в благодарностях. После чего, оставив охрану и горничную снаружи, мы с Нортоном проследовали на монастырский двор, и ворота, скрипнув, закрылись за нашими спинами.
От этого звука мне почему-то стало не по себе. Впрочем, Нортон крепко держал меня за руку, а над головой кружил Раден. Каркнул встревоженно, и… мне стало не по себе еще больше.
Но я старалась не выказывать волнения. И пусть с каждым шагом все быстрее билось сердце — вернее, стучало так, словно собиралось вот-вот выпрыгнуть из груди, — я вполне уверенно шагала по выметенной дорожке по направлению к серому каменному зданию, где находилась канцелярия монастыря и одновременно проживала матушка-настоятельница.
