В его голосе было не только изумление, но и восхищение.
— Удалось, — отозвалась я с явным облегчением. — Пусть не сразу, но нам удалось. Перед папиной смертью у нас стали выходить первые временные переходы. Правда, еще нестабильные, да и шагнуть удавалось разве что на пару дней назад. Но потом он умер… Погиб под стенами Глодара, отправившись на войну с Убрией, и о его достижениях так никто и не узнал.
— Никто, кроме тебя.
Снова кивнула.
— Меня и моего старого учителя по магии, магистра Фабье, потому что мама никогда не интересовалась подобными вещами, а мы вели крайне уединенную жизнь. — И тут же стала объяснять: — Мой учитель, он наполовину марсиец, наполовину убриец, поэтому я знакома с Темными заклинаниями. К тому же, во временных переходах используются все типы магии… — Помощилась: — Нет, не совсем так… Все равно, какой магией ты обладаешь. Для стабильного перехода важен постоянный источник, а Темная магия по своей сути значительно мощнее, чем Светлая, потому что напрямую связана с идущими из земли природными потоками.
Кажется, он так меня не понял.
— Это неважно! — сказала ему. — Мой учитель мог бы объяснить все куда лучше, но он тоже умер. Вернулся в Берталан с той самой войны, привез папино тело, чтобы мы его похоронили, но сам так и не оправился от ран. — Они все, все умерли! — И я… Через какое-то время я продолжила папины эксперименты. Никому о них не рассказывала, потому что мне и некому было рассказывать…
— Друзья? — удивлся Нортон.
Покачала головой.
— Говорю же, мы жили крайне уединенно. Иногда принимали у себя гостей, но после папиной смерти мне стало не до приемов.
— Ты не заканчивала Академию?
— Нет, я нигде не училась. Отец считал, что мне не стоит просиживать долгие годы на ученических скамьях. Время — вот что он целил больше всего! То, с чем он пытался совладать, и я стала его верной помощницей. Поэтому, чтобы не терять этого самого времени, он обучил меня всему, что я могла бы освоить в Академии. А потом он умер… Погиб на поле боя под Глодаром. Там же, где и твой отец.
После его смерти настали сложные времена.
Я все-таки продолжила заниматься исследованиями, потому что он этого бы хотел. Да и я тоже… Тоже хотела закончить. При этом мне пришлось взять на себя управление Берталаном, потому что мама потеряла интерес к жизни и месяцами не поднималась с постели.
— Сколько тебе было лет, когда это произошло?
Пожала плечами:
— Тринадцать или четырнадцать, уже и не помню… Зато я помню, как радовалась тому, что мама стала постепенно возвращаться к жизни. Но слишком долго моя радость не продлилась, потому что, как оказалось, тому была особая причина. Она пала жертвой чар не слишком хорошего человека. Его зовут Стиг Мортен, и сейчас он новый лорд Берталан. Мой отчим. — Я пару раз вздохнула, пытаясь прийти в себя от ненависти, полыхнувшей в груди. — Он долго ее добивался и в конце концов получил желаемое… Да, их свадьба стала мезальянсом, но она все-таки вышла за него замуж. К тому времени у меня стали получаться стабильные временные порталы… Правда, я все еще не могла уйти в прошлое слишком далеко.
— А потом, Рисаль? Что пошло не так?
— Вся моя жизнь пошла не так, — сказала ему, — потому что я столкнулась с Братством Ворона.
Он нахмурился.
— С Братством Ворона? Тем самым?!
— Да, тем самым, — сказала ему. — Они называют себя Братьями и еще Воронами. Именно они захватили власть в Марсии.
Его лицо вытянулось.
— Захватили власть? — переспросил у меня. — Ты ничего не путаешь?
— Я ничего не путаю, Нортон! — на миг закрыла глаза. — Но ты должен понимать, что это произошло не сейчас. Это произошло уже в моем времени, а я живу… Я живу через полтора года после этого самого момента. Но все развивалось слишком быстро!..
— Выходит, ты…
— Да, мне все же удалось. Я все-таки пробила временной портал. Вернулась в свое прошлое, чтобы все исправить. Вернее, попытаться хоть что-то изменить. Только вот у подобных переходов есть одна неприятная особенность. Мы с папой пробовали и так и этак, но, к сожалению, нам ничего не удалось сделать.
- То есть…
— Память после перехода полностью исчезает. Можно сказать, человек обнуляется… — Покивала собственным мыслям. — Да, именно так. Ты попадаешь в прошлое и начинаешь все с нуля. Словно младенец, не помня ничего из своей прошлой жизни. Потом она, конечно, возвращается, но в первое время получается такая вот своеобразная расплата за переход! Но письмо, которое я взяла с собой, должно было помочь мне во всем разобраться.
Только вот оно сгорело, и разобралась я только сейчас.
— Расскажи мне, Рисаль!
И я рассказала.
О том, что после маминого замужества замок Берталан очень скоро стал пристанищем адептов Братства Воронов. В глуши герцогства Савийского они чувствовали себя как дома, и моя мать не могла ничего с этим поделать. Новый муж полностью ее подавлял — сначала морально, затем и физически.
Не прошло и трех месяцев, как из счастливой новобрачной она превратилась в безвольную тень самой себя, безропотно выполнявшую все его приказания, стараясь угодить его прихотям.
И я ничего не могла с этим поделать — потому что однажды проснулась с тем самым браслетом на руке. Вернее, той страшной ночью отчим ворвался в мою комнату с несколькими своими людьми, сняв магическую защиту. Навалился… Я подумала, что он собирается меня изнасиловать, но вместо этого он с торжествующим видом защелкнул на моем запястье проклятый артефакт подчинения.
После чего заявил, что убьет меня, если я вздумаю сбежать или же попытаюсь открыть рот. То же самое он сделает и с моей матерью. С этого момента он будет полностью контролировать не только нас, но и все, что происходит в Берталане.
Мне запретили покидать пределы замка, оборвав тем самым все связи с внешним миром. Но при этом он все-таки оставил меня в живых, хотя мог с легкостью убить. Вместо этого продолжал издеваться, демонстрируя свою полную над нами власть, теша чувство собственной важности. Моим единственным убежищем стала папина лаборатория, куда Стиг не заходил, потому что не имел к магии никакого отношения.
Но затем стало еще хуже, потому что я приглянулась одному из них. Одному из проклятого Братства Воронов!..
— Кому? — холодно произнес Нортон.
— Позже, — сказала ему, закрывая глаза, пытаясь хоть как-то сжиться с тяжелыми воспоминаниями. — Мы доберемся до этого чуть позже. Я хотела сбежать, Нортон! Поверь, придумывала различные способы… Размышляла, как передать записку герцогу Савийскому, потому что до короля было слишком далеко. К тому же он уволил всех старых слуг, наняв новых из Братства или тех, кто боялся его до ужаса. Хотела убить отчима, но похожий браслет был и на руке мамы, и я знала, что, причини я ему вред — любое заклинание в его сторону! — это будет последний день в ее жизни. Стиг сдержит свое слово — браслеты подчинения убьют и меня, и ее…
