Выбрала тот самый постоялый двор — долго изучала карты герцогства Аранского, — неподалеку от Малых Дубцов, где убили Нортона Вестегарда и похитили маленькую провидицу. Ушла, не зная, что меня там ждет, но встретила людей, которых полюбила и которых больше не хотела оставлять.
Но понимала, что придется.
— Этого не избежать, — сказала ему, стараясь не разрыдаться. — Таковы законы природы.
У меня оставалась самая малость, всего лишь несколько дней, после чего я вернусь назад, в свое время. И понятия не имела, что меня ждет через полтора года от сегодняшнего момента, потому что мне все-таки удалось изменить прошлое. Но к чему это приведет, ведали только Боги!..
Все же не удержалась — слезы снова потекли из глаз, и я всхлипнула. Затем зарыдала, и Нортон прижал меня к себе.
— Ты пробовала? — спросил у меня. — Пробовала навсегда остаться в прошлом?!
— Нет, — покачала головой. — Я уже несколько раз ходила через временные порталы, но всегда возвращалась назад. Иногда переход длился несколько минут, иногда задерживалась на пару часов, но в этот раз я активировала источник по максимуму. — Хотела дать себе как можно больше времени. — Оставаться я не пробовала, потому что… Потому что нам с папой и в голову не приходило, что это может понадобиться! Наоборот, мы старались, чтобы переходы были максимально стабильными. Чтобы не было сбоев и всегда существовала возможность вернуться.
— Вот видишь! — отозвался Нортон удовлетворенно. — Вот видишь, ты не пробовала. Быть может, существует способ организовать этот сбой?
Покачала головой.
— Нет, Нортон, я не знаю таких способов… Все зависит от источника, которым я напитала временной портал. Как только он ослабеет, мне придется вернуться. Таковы законы природы, и их уже не изменить.
— Ты не права, Рисаль! — упрямо произнес он. — Вам с отцом удалось шагнуть через время, и это огромный прорыв. Я уверен, что тебе под силу совершить еще один! Потому что твое место здесь, рядом со мной. Я больше не собираюсь тебя отпускать.
Коснулся пальцами моего подбородка, поворачивая к себе мое заплаканное лицо. Поцеловал. И целовал так долго, пока я не поняла — его слова идут от чистого сердца.
— Ты моя, Рисаль! — заявил он уверенно. — Моя, с того самого момента, как только я тебя увидел и захотел оставить себе. И ты всегда будешь моей.
И я ему поверила. Быть может, потому что тоже искренне этого хотела? Мечтала, чтобы пало Братство Ворона, и мы остались вместе навсегда.
Он, я и маленькая Агнесс.
Поэтому, давясь слезами, пообещала ему попробовать. Попробовать изменить законы природы, нарушить стабильность перехода и остаться в этом времени вместе с ними.
Но сперва мы должны были спасти короля и остановить проклятых Воронов!
Глава 11
11.1
И мы летели, неслись в столицу, до которой из Бажена оказалось ехать те самые три дня, остававшиеся до покушения. Подгоняли коней, понимая, что можем и не успеть.
Нортон давно уже был наслышан о празднике в честь спуска на воду нового линкора, который должен был усилить королевский флот, оберегавший берега Марсии от вторжения Убрии и их союзников. Праздник обещал быть пышным, после чего боевой корабль с королем, наследным принцем и двумя его сестрами планировал выйти из устья реки Орнак в открытое море.
В моем письме упоминалось, что в этот день корабль сгорел дотла, унеся жизни всех членов королевской семьи, но деталей покушения я не знала — Хойер ими со мной не поделился.
Времени у нас оставалось совсем мало, но мы все еще могли успеть. Предупредить и остановить. К тому же, прислушиваясь к стуку копыт и поскрипыванию колес и поглядывая, как дремлет Лиза, чуть приоткрыв рот, я думала о том, что, чем, активнее мы вмешиваемся в планы Братства, тем сильнее меняется будущее… Мое будущее!
И это не могло меня не радовать — я надеялась на то, что дальше мы будем жить уже без Братства Воронов.
Нортон надеялся, судя по всему, на то же самое, поэтому ехали мы в столицу почти без остановок, лишь иногда меняя лошадей на почтовых станциях. Практически не спали — вернее, Нортон уговаривал меня поспать, но я так и не смогла — дремала в тряской карете с открытыми глазами, пытаясь вспомнить свою прежнюю жизнь.
Потому что стена в моей памяти все-таки рухнула, и часть воспоминаний накрыла меня с головой еще в монастыре, но на этом дело и закончилось. Мне приходилось раз за разом наведываться в свою память, пытаясь вытащить из нее подробности прошлой жизни.
Я вспоминала родителей — красивых и счастливых. Своего отца — любящего, заботливого, терпеливо занимавшегося со мной магией, уверенного, что мне не нужна никакая Академия. У меня великолепный магический дар, заявлял он каждому, кто удосуживался его выслушать, и он в состоянии обучить меня всему сам. Мне не стоит тратить долгие годы на то, чтобы получить никому ненужный диплом, потому что время — вот что самое ценное в жизни человека!..
Но при этом он сам иногда преподавал в столичной Академии, пытаясь объяснить, по его словам, премудрости восхитительной портальной магии «великовозрастным лоботрясам».
Правда, занимался со мной не только он. Ему помогал магистр Фабье, Темный Маг, по одной ему ведомой причине бежавший из Убрии, перешедший на сторону Марсии и нашедший приют в Берталане. Он тоже делился со мной своими знаниями, правда, в отличие от отца, заявляя, что мне не помешает освоить боевую магию.
Она пригодится в любом случае.
И оказался прав. Конфликт с Убрией обострился, и очень скоро мне представилась возможность применить навыки боевой магии на практике. Из-за своего расположения — Берталан находился на самой границе, — неподалеку от нас постоянно происходили стычки с беспокойным соседом. Затем началась война, убрийцы прорвали оборону и окружили Берталан.
Именно там, в стенах родного замка, я наслушалась смертоносного шелеста стрел, стоя плечом к плечу с защитниками Берталана, потому что наш дом стал убежищем для жителей окрестных деревень. Почти неделю мы держали осаду, пока не подошла регулярная армия и не откинула убрийцев.
Именно там у меня появилась возможность вдоволь насмотреться и на рваные раны, и на торчавшие из тел стрелы, и на ужасающие следы магических заклинаний — я помогала в лазарете, делая все возможное, чтобы сохранить жизнь нашим воинам.
…Потом война откатилась от наших стен, и мы вздохнули с явным облегчением. Правда, наша радость длилась недолго — сперва пришло известие, что папа погиб, а позже привезли и его тело.
Это стало для нас с мамой страшным ударом. Следующие месяцы я почти не помнила — они прошли для меня как в тумане. Знала лишь одно — война продолжалась, убрийцы снова прорвали оборону и были совсем рядом от Берталана.
Я искала утешение в работе в лазарете, тогда как мама окончательно слегла.
