Только вот у меня на барона Хойера были совсем другие планы. Поэтому я повернулась к маркизу с вполне любезной улыбкой:
— Пока мой дорогой жених занят разговором с вашей дочерью, — сказала ему, — не могли бы вы представить меня, — сердце бешено застучало, но я решительно перешагнула через свой страх, — барону Хойеру? Да-да, мы встречались с ним в Вестегарде, но у нас не было времени толком поговорить.
И маркиз, конечно же, любезно повел меня к барону. После чего оставил нас одних — меня и моего мучителя, которым тому еще предстояло стать. Если, конечно, я ничего не смогу изменить.
— Леди Берталан, — произнес барон с явным удивлением, — рад вас видеть! — Окинул меня взглядом с ног до головы. — Кстати, в Вестегарде я забыл вам сказать, что знаком с вашим отчимом. — На это я мысленно кивнула. Конечно же, ведь Стиг Мортен был один из их магистримов! — Как раз говорил с ним пару дней назад, поэтому искренне удивился, встретив вас в столице.
Густав Хойер выглядел порядком озадаченным. Подозреваю, таким же, как и мой отчим, с которым барон успел связаться и рассказать, что видел меня в Вестегарде. Это поставило их в тупик, потому что другая я все еще была в монастыре Всех Святых в Бажене, с контролирующим передвижение браслетом. И, конечно же, слыхом не слыхала ни о Нортоне Вестегарде, ни о том, что она — то есть, я — невеста герцога Аранского. А теперь Хойер встречает меня в Вальдоре, на приеме у маркиза Леклера — здесь есть чему удивиться!
Впрочем, барон тут же перешел от слов к делу.
— И, знаете, — добавил он, склонившись к моему уху, — меня не оставляет впечатление, что вы не совсем та, за которую себя выдаете!
В ответ я лишь улыбнулась, хотя внутри все заиндевело, и в этой ледяной пустоши завыли призраки прошлого.
— Не обсудить ли нам этот столь интригующий факт в спокойном месте? — сказала ему, решив, что не буду больше его бояться.
Потому что на этот раз я могла его победить. Могла вывести на откровенность, потому что у меня было то, чем он не обладал — знание о будущем. О да, я довольно много знала — и о нем, и о его проклятом Братстве!
Затем взяла и добавила:
- Потому что и меня складывается впечатление, что вы не тот, за кого себя выдаете!
— О чем вы говорите, леди Берталан? — улыбнулся барон вполне вежливо, но глаза были ледяными. — Хотя нет, моя дорогая, — он явно паясничал, — вряд ли я могу называть вас этим именем. Ведь Рисаль Берталан сейчас находится в Бажене…
— Под присмотром матушки Долорес, — кивнула я, — которой вы неплохо платите за молчание.
— Тогда как же мне вас называть? — усмехнулся он, ничуть не сконфуженный моим замечанием.
— Как хотите, так и называйте, — пожала я плечами. Затем перешла в нападение: — Зато перед собой я вижу одного из трех Великих Магистров Братства Ворона. Того, кто готов в любой момент обезглавить Марсию, вырезав всю королевскую семью.
Сказала и увидела, как с лица барона сползает вежливая улыбка. И уже в следующую секунду он схватил меня за локоть.
— А не выйти ли нам с вами на балкон? — поинтересовался хрипло. — Я буду рад продолжению нашей беседы в куда более спокойной обстановке, и не отказался бы узнать, откуда в столь прекрасной голове взялись столь абсурдные мысли?! И откуда вы вообще взялись…
— Обязательно узнаете, — пообещала ему, — если сейчас же отпустите мою руку. Не стоит привлекать внимание гостей, иначе у меня найдется, что им рассказать. Вы же не желаете столь спешной огласки? — добавила я, увидев, как вытянулось лицо барона. — К тому же, я вполне способна дойти до балкона и сама.
Только вот идти никуда я не спешила. Покрутила в пальцах тонкую ножку бокала, выглядывая Нортона. Но его нигде не было видно. Судя по всему, разговор с Максин затягивался, тогда как мой стремительно переходил в решающую фазу.
Выходило, что придется действовать в одиночку.
— К тому же, мне интересно, что изменило ваши планы, и почему вы не убили короля сегодня, во время спуска на воду линкора «Победа»? — сказала своему собеседнику.
В ответ он уставился на меня пронзительным взглядом. В глазах Хойера плескалась Тьма.
— Пойдемте же на балкон, леди Берталан! — произнес медовым тоном. — Вам не кажется, что здесь становится слишком душно? — и демонстративно ослабил тугую завязку ворота своей рубашки.
— С удовольствием, — выдохнула я, понимая, что Нортона мне не дождаться. — Я с радостью подышу свежим воздухом. Особенно, если вы развлечете меня беседой, барон!
- Я готов развлекать вас всю вашу оставшуюся жизнь…
«Короткую», — добавила про себя, потому что Хойер глядел на меня как удав на кролика, приготовленного ему на обед.
— Например, — продолжила я, — расскажете мне, в какой момент ваше Братство стали преследовать неудачи? Уж не с того ли дня, когда вам так и не удалось выкрасть Агнесс Новак и убить герцога Аранского?
Сказав это, почувствовала, как вокруг Хойера забушевала, заклокотала магия. Подумала отстраненно, уж не станет он убивать меня здесь, в переполненном зале? По крайней мере, дотерпит до балкона. А там, когда мы останемся в одиночестве, я вполне могу рассчитывать на его откровения… перед собственной насильственной кончиной, потому что оставлять в живых меня барон явно не собирался.
Наконец, дошли, и я, облокотившись на мраморный парапет, уставилась на плывущие по каналу лодки, украшенные разноцветными огоньками, чувствуя запах кустовых роз, заросли которых увивали перилла балкона.
— Вот что мне интересно, леди Берталан… — начал Хойер. Прикрыл дверь, отрезав нас от шумного, многолюдного зала. — Я ведь могу пока что называть вас этим именем? По крайней мере до тех пор, пока мы не выясним, кто вы такая?
— Можете, — позволила ему великодушно.
— Так вот, мне интересно, что стало причиной ваших бурных фантазий? И как такие вздорные идеи могли возникнуть в столь прекрасной голове? Кто с вами… ими поделился?
Похоже, он пытался вызнать имя предателя из Братства, но я лишь пожала плечами.
— То есть, вы намекаете, что я красива, но полная дура? — сказала ему. — Или же выпила слишком много шампанского? Но, как видите, я не сделала ни одного глотка. — Показала ему полный бокал. — Или же, — понизила голос, — вы хотите сказать, что место женщины — в дальнем поместье, куда ее господин будет время от времени наведываться, чтобы удовлетворять свои странные прихоти? А ведь ваши прихоти довольно странные, не так ли, барон?! Провидение мне подсказывает, что… гм… у вас есть целая комната с хлыстами, которыми вы любите охаживать несчастных, которых выбрали себе в игрушки?
Он многое успел мне рассказать о том, что меня ждет после свадьбы, уверовав, что я полностью в его власти.
- Откуда вы все это берете?! — выдохнул он зло.
— Мне многое о вас известно! И я расскажу вам обо всем, если вы назовете имена остальных Великих Магистров и десяти ваших магистримов. — Но он молчал, сверля меня взглядом, и я решительно продолжила: — Впрочем, трех из них я и так уже знаю — это Стиг Мортен, Максин Леклер и тот баженский маг, Максимильян Видаль. А остальные? — Но Хойер все так же хранил молчание. — Ведь кто-то из людей Нортона Вестегарда пустил Воронов в замок…
