- Мисс, на улице может быть опасно… - попытался остановить меня дворецкий, но я ответила, что хочу подышать воздухом, и меня ничто не остановит. Потом накинула на плечи плащик тёмной стороной наружу – чтобы не бросаться в глаза, и нырнула в осеннюю прохладу.
Сад был пустынен. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Где-то в отдалении слышались голоса, но я направилась в противоположную сторону – в самую неосвящённую его часть. Ветер забрался под капюшон, срывая его с головы, запарусил нарядную юбку, но и лишь плотнее запахнула полы плаща. Мраморные фигуры сатиров и нимф усмехались, когда я проходила мимо. Они сплетались в страстных объятьях по двое, трое и даже пятеро, притягивая против воли мой неискушённый взгляд. Пару раз даже показалось, что каменные головы поворачивались мне в след, а в глазницах зажигался потусторонний огонёк.
Я зябко поёжилась. Что за странное место? Впрочем, каков хозяин, таков и дом. Приличный человек не будет украшать сад столь бесстыдными скульптурами.
Звук ружейного выстрела заставил подскочить на месте. Колени подогнулись, и я ухватилась за постамент с изогнувшейся в немыслимой позе девой.
Повисла глухая тишина, какая обычно бывает перед грозой.
Нет-нет, даже думать не буду… Они не могли подстрелить моего Волчка! Он не такой глупый, чтобы даться в лапы этим людям. Но тогда где он? Неужели меня не чует?
От следующего залпа я вскрикнула и зажала рот ладонью. Надо было что-то делать, куда-то идти, но ноги приморозило к месту. Ветер утих, но мне было холодно – аж зубы застучали.
Не знаю, сколько времени провела вот так, с бешено колотящимся сердцем, если бы за спиной не послышался тихий скулёж. Я обернулась и встретилась взглядом с мохнатым зверем, что стоял в каких-то пяти шагах.
- Волчок, это ты? – шепнула одними губами и бросилась к нему, обняла серую шею.
Он ткнулся мокрым носом в плечо и плюхнулся тяжёлым задом на куст розовых хризантем. Заурчал довольно, будто говорил – ну вот, наконец-то я тебя нашёл.
- Ты что здесь делаешь? – спросила сурово, когда радость встречи схлынула. – Ты бежал за каретой? Зачем? Это ведь опасно, тебя могут убить!
Но в ответ тот лишь фыркнул презрительно, мол, ничего эти людишки мне не сделают.
Я покачала головой:
- Глупый, я бы сама пришла в лес. А сейчас тебе надо бежать. Я не хочу, чтобы тебя подстрелили.
Волк лишь втянул носом запах моих волос и довольно фыркнул.
- Что, съесть собираешься? – усмехнулась и вдруг вспомнила кое-что важное. То, что не давало покоя почти неделю.
Я сжала огромную морду ладонями и заглянула в глаза. В этот момент послышался гомон – кто-то приближался.
- Волчок, та перчатка принадлежит, часом, не принцу Эрику? Это ты его слопал?
Он вырвался из плена моих рук и, затрусив головой, шагнул назад. Мне показалось, что на морде отчётливо проступили боль, грусть, отчаянье...
- Прости, я не хотела тебя обидеть... – протянула руку, чтобы погладить, но тот отшатнулся, а потом забегал вокруг меня кругами. – Стой, прекрати, что ты делаешь? – я зашипела, пытаясь схватить за шею и косясь на дорожку - сюда шли с факелами!
Колени затряслись от подступающей паники. Людские голоса шумели все ближе, а у Волчка шерсть встала на загривке дыбом. Он встал, будто хотел загородить меня своим телом, пригнул голову и тихо зарычал.
- Хватит, перестань! Быстро прячься, - я схватила его за загривок, как обычно хватают дворовых кошек, и потянула в сторону разлапистых кустов. – Ничего они мне не сделают, за меня не бойся. А вот ты можешь получить пулю в бок.
Он был так удивлён моему наглому поведению, что даже не сопротивлялся, лишь обиженно фыркал.
- Вот так. Сиди смирно и не высовывайся. Я их отсюда уведу, а после ты убежишь. Ну, обещаешь?
Зверь потерся носом о ладонь, а я потрепала его по холке. Потом вернулась на мощеную плитами садовую дорожку, чтобы через несколько мгновений узреть толпу охранников с ружьями и факелами наперевес. Процессию возглавлял сам Торн Глоуд.
- Розалин? – он опустил нацеленное вперёд дуло ружья. – Что вы здесь делаете?
- Мне было душно, и я решила подышать воздухом, осмотреть ваш чудесный сад.
Ещё никогда в жизни я так старательно не улыбалась. Казалось, мои мысли написаны у меня на лбу и разгадать их – раз плюнуть. Особенно такому человеку, как Глоуд. В его глазах плясали отблески огня, и неясное внутреннее чувство подсказывало – он азартен до ужаса. Он любит игру, деньги, охоту – на зверей и на ... женщин.
Торн криво улыбнулся.
- Вот как?
- Я немного заблудилась... – опустила глаза вниз, на носочки туфель, измазанных землёй. А сама думала – лишь бы Волчок сидел тихо и не лез на рожон!
Что ж, была не была! Я закусила нижнюю губу и, сделав слезливый взгляд, полный отчаянной мольбы, с придыханием молвила:
- Мистер Глоуд, не могли бы вы проводить меня обратно? Только с вами я могу чувствовать себя в безопасности.
Плохая из меня артистка... Ох, плохая!
Но Глоуд купился или, по крайней мере, сделал вид. Он отдал ружьё стоящему рядом охраннику:
- Признаться, мисс, я сперва подумал, что вы тоже решили поохотиться на таинственную тварь.
- Думаю, если бы она была поблизости, то я бы её уже поймала. Или она меня, - я нервно хихикнула. – Но, как мы видим, здесь только я да ваши скульптуры.
- И то верно! – он галантно подставил локоть. – Пойдёмте со мной, дорогая Розалин. Я вас проведу.
И я пошла, поборов желание обернуться и проверить, как там мой Волчок. Отчего-то мне стало перед ним очень стыдно. Я поняла, что не хочу, чтобы он видел меня под руку с Глоудом.
Глава 18. Серый волк.
Он вёл меня по дорожке, освещённой лишь неясным светом луны. Огни фонарей затерялись в сумеречной глубине сада, словно пугливые светлячки на болоте, растревоженные случайными путниками. Мы молчали, и казалось, громче моих каблуков стучит только моё собственное сердце. Я давилась страхом за своего лохматого друга, робела перед Глоудом, пальцы мои покоились на сгибе его локтя, и я не смела ими пошевелить.
Ну же, пусть скажет хоть слово, прервет эту гнетущую тишину, и мне перестанет казаться, что я иду под руку не с человеком, а с…
- Розалин, вы так дрожите, будто я серый волк, - низким голосом шепнул он, наклонившись к самому уху. Коснулся дыханием волос, накрыл мои пальцы своими. – Не бойтесь, дорогая, я вас не обижу.
Покоробило фривольное обращение, и я невольно передёрнула плечами. Хотелось бы верить, что у него слова не расходятся с действиями. Я чувствовала себя наедине с Торном Глоудом куда более беззащитной, чем рядом с моим волком. Торн был учтив и почти мил, но сквозь трещины маски проглядывала таящаяся в нём тьма.
