Я подняла взгляд на окна нашего дома – серые, мрачные. Перед глазами всё расплывалось, и я украдкой промокнула их рукавом.
Меня прохватил озноб, и только сейчас я поняла, что стою в совершенно промокших туфельках. Наш сад был укрыт пушистыми сугробами, но я не замечала этой белоснежной красоты. Скоро кто-то другой завладеет этим домом, может, тот же Крот, и уничтожит то, что стало мне дорого.
Может быть, поехать к Торну Глоуду и поговорить с ним – мелькнула мысль. Убедить, что жениться на мне не нужно.
Я усмехнулась. Как глупо и наивно. И если я заявлюсь в Торнвуд, то… у меня было такое чувство, что тогда я останусь там навечно и больше не увижу света. Попаду в ловушку без выхода.
Нет, нужно что-то другое…
Я повернулась лицом к лесу, и смогла разглядеть темнеющие верхушки деревьев – небо над ними висело низко, тучи касались их своими рыхлыми животами.
Новогодье. Мой последний шанс.
Глава 33. Бабушкина мудрость.
- Может, наконец-то посвятишь старушку в свои секреты?
Бабушка будто бы уже оправилась после грубых слов дяди Джеймса – подбородок гордо поднят, плечи развёрнуты, даже морщины, казалось, разгладились. Она смотрела на меня незрячими глазами, и в глубине их теплилась такая мудрость, такое искреннее желание помочь, что я расклеилась окончательно. Я так устала от своих секретов, от вранья, от попыток противостоять всему миру в одиночку, что готова была вцепиться в её надёжную знакомую с детства руку, как утопающий цепляется за соломинку, прежде, чем его утащит бурным потоком.
Я никогда не была сильной. Моя воля не была крепкой, как гранит, я не умела руководить и управлять, я всегда была слабой и ведомой. И я сама не заметила, в какой момент начала говорить.
Мы сидели бок о бок на старом диване в гостиной, бабуля сжимала моя руку своей маленькой сухой ладонью. Опустив глаза в пол, я каялась в том, что не послушала её предостережений и дерзнула пойти в проклятый лес, что подружилась с волком, что видела пугающе реалистичные сны, похожие на видения прошлого и грядущего. Поведала о своих страхах, связанных с Сердцем Леса и запретным миром, о Торне Глоуде, о волшебном королевском мече и Некоронованном принце. О тётушке Лаванде и вороне, которая, казалось, следила за мной своими маленькими цепкими глазками.
Слова лились из меня, как река, прорвавшая плотину. Я говорила быстро, чуть ли не захлёбываясь, не давая себе возможности передумать и что-то утаить. Меня душили стыд и чувство, что бабуля во мне разочаруется, но молчать и предавать её ложью и утаиванием правды дальше было просто нечестно.
Она – мой единственный близкий человек.
- Ну почему именно я, ба? – сжимая её руку, я с отчаяньем заглянула ей в лицо, надеясь найти там ответы. – Что во мне особенного? Почему все эти случайности, сновидения, странное волшебство обрушились именно на мою бедовую голову?
Она вздохнула и покачала головой. Ласково погладила меня по щеке.
- Или у моей семьи есть тайны, о которых я не знаю? – эта мысль была яркой и быстрой, как вспышка молнии на ночном небе. И почему я раньше об этом не подумала? Вдруг разгадка кроется в далёком прошлом, а я ни сном, ни духом?
Бабуля по-доброму усмехнулась и плотнее укуталась в шаль.
- Что ты хочешь от меня услышать, Рози? Сказки об избранных? Но я тебя разочарую, милая. Я не знаю, почему эта ноша досталась именно тебе. Мы же – вся наша семья – всегда были обычными людьми.
- Обычными? – я уже успела напредставлять себе всякого, и слова бабушки даже немного огорчили. – Совсем-совсем обычными?
- Разве плохо быть обычным человеком? – она приподняла брови, удивлённая моей реакцией. – Герои и избранные, о которых потомки слагают легенды, рождаются раз в столетие для великих и громких деяний, но простые люди совершают подвиги каждый день.
Ба почувствовала моё изумление и улыбнулась. Она вообще была улыбчивой, как летнее солнышко, даже если вокруг стояли холода.
- Это правда, милая, посуди сама. Повитуха миссис Эванс каждый день принимает роды в нашем городке, её зовут и среди ночи, и рано утром, когда весь город спит. Часто она бросает свои дела, не отдохнув, не успев перекусить, чтобы успеть помочь появиться на свет ещё одному малышу. Это ли не чудо? А тот молодой хирург, что оставил место в столичном госпитале, попав в опалу у своей богатой семьи, и теперь сутки напролёт спасает людей в нашем ничем не примечательном городке?
Я вспоминала лица этих людей, которых иногда встречала на центральной площади, и не могла не соглашаться с бабушкой. А она продолжала:
- Пекари делают хлеб, поднимаясь до рассвета и работая до поздней ночи, несмотря на кашель от муки и ноющие спины. А рыбаки, которые выходят в море, рискуя жизнью, несмотря на непогоду, чтобы у жителей на столе всегда была свежая рыба? Скажешь, они не герои? Таких людей тысячи и тысячи. Наши границы защищают обычные солдаты без магии, не полагаясь на волшебную палочку или магический посох. Да и каждая мать совершает подвиг, вынашивая и рожая детей. Что же ты, и теперь скажешь, что плохо быть простым человеком?
Слова бабули отзывались глубоко в душе, и я удивлялась, как столько лет умудрялась быть такой слепой. Даже не задумывалась над этим. И во мне с каждым её словом укреплялось желание стать нужной и полезной.
- Я всегда хотела совершить что-то… хорошее. Может, именно поэтому лес выбрал меня?
- Возможно, так оно и есть, Рози. Но мы не узнаем это наверняка, если будем бездействовать, - заметила бабушка и вдруг стала похожа на заговорщицу. – Я могу отпустить тебя туда снова и даже сделаю вид, что не замечаю твоих вылазок, но при одном условии – ты проверишь свою догадку на счёт Волчка, - она хихикнула над милым прозвищем, данным страшной зверюге.
Она едва успела договорить, как я вскочила с диванчика, наполненная радостным возбуждением. Грудь распирало от готовности нестись сломя голову навстречу приключениям, я видела, как пробираюсь по заснеженному лесу, зову волка, и он приходит. Ластится к ногам, как домашний кот, а я треплю его за ухом и обнимаю могучую шею, покрытую густой сизой шерстью.
- У меня есть волшебный плащ, он защищает от злого колдовства, - я закусила губу, всё ещё сомневаясь, стоит ли спрашивать это у бабушки. – Но как мне защититься… от людей?
Моя бабуля божий одуванчик и тут не подвела меня. Сдвинув брови на переносице, подумала несколько мгновений, а потом решительно заявила:
- Знаю я один выход. Возможно, тебе это покажется чересчур, но я глубоко убеждена, что средства лучше ещё не придумали.
Глава 34. Обман.
Цепочки следов вели к опушке леса. Чувствуя сердцем неладное, я обходила их по широкой дуге, стараясь не попасться никому на глаза. В памяти всплывал услышанный на рынке разговор о том, что охотники хотят убить моего волка – я старательно гнала эти мысли прочь. Но на их место приходили другие картины, ещё более страшные – алые брызги на девственно белом снегу и мой друг, неподвижный, окровавленный, с пустым взглядом, устремлённым в серое небо.
