Мышцы, напоминающие своей отчетливостью латы, и название «Атлет» — ерунда. Канон изображения был четкий и шел от реального облика. Правда, всегда молодого, существует всего пара изображений Воина в старости. Поэтому и сидящего напротив старика с безумным взглядом немногие сумеют опознать. А здесь, видать, умеют. Не зря так поставили. С намеком. Разобраться бы еще, с каким. В Цитадели Солнца такие изыски подозрительны.
«Куда я все-таки попал? — с недоумением подумал под гулкое эхо шагов в абсолютно пустом коридоре. — Уж не в главную ли сокровищницу? А зачем? В экспонаты музея мне пока неохота».
Очередная обитая кожей дверь с медными заклепками. Наверное, для звукоизоляции. Возле нее застыли двое при полном вооружении. Походные мундиры Ордена Солнца. Кольчуга, облившая своей тяжестью сильную грудь. Копье и меч на боку. А за поясом ручные пистоли. Стоят так же неподвижно, как статуи по дороге, и на бегу недолго перепутать. Увидев нас, они напрягись, но явно узнали и впереди идущего господина, и Талмата. Так что глупых вопросов: «Кто такие и куда идете?» — не последовало. Кулак к груди чисто по-военному приложили и опять замерли.
— Проходи, — сказал страж, дохнув на меня замечательным букетом лука с чесноком. Оно, безусловно, полезная пища, но не всегда приятно нюхать вблизи. Хотя, вращаясь в обществе простых людей, обычно не замечаешь. От них вечно разит. Видимо и здесь регулярно вкушают простую и полезную пищу без гастрономических ухищрений.
Я мысленно пожал плечами и толкнул простую ручку.
Глава 5
Смена фронта
Акбар фем Годрас
Он соскочил с коня, не глядя, кинул повод хайдуту и, почти отшвырнув у входа в палатку замешкавшегося часового, прошел внутрь.
— Очень удачно, — мельком взглянув на генерала, сказал Джад. — Подожди минуту, мы заканчиваем. Так когда я смогу увидеть твердое доказательство ваших добрых намерений?
— В кратчайший срок, — ответил, недовольно кривясь, грузный мужчина с неприятными глазами, недовольно покосившись на прервавшего их беседу. Любому должно быть ясно, насколько не вовремя заявился посетитель. Самое странное, Акбар этого типа видел впервые в жизни, а поведение у него, как у большого вельможи. — Затягивать непозволительно. Светает.
— Мы, — последовал косой взгляд на застывшего в ожидании брата, — будем готовы, — заверил глава рода Годрасов. — Легион — ваше дело.
— Значит, договорились, — поднимаясь и без поклона и прощания направляясь к выходу, буркнул человек. Поведение, откровенно граничащее с неуважением. Правда, не попер на военачальника, а предусмотрительно обошел его, приложив на мгновенье кулак к груди жестом воинского приветствия.
— Я могу теперь говорить? — спросил недовольно Акбар со всей накопившейся язвительностью. — Или еще подождать?
— И куда мы так спешим? — уточнил старший брат, явно думая о чем-то своем.
— Только что меня нашел один из моих старых хайдутов, — сказал генерал, выдержав паузу. — Ума невысокого, но рубака хороший и преданный. Его ранили в бою, и он угодил в лекарню на той стороне.
Джад молча кивнул. Ничего странного в подобном не было. Случалось.
— Он случайно присутствовал при пророчестве.
— Да? — оживился слушатель.
— Легионеру дали по башке, он и выдал: высадка с моря удалась, императора больше нет. Столица сопротивления не оказывает. Сражения завтра не будет. То есть, уже сегодня.
— Еще? — быстро потребовал Джад.
— Ну, там в основном про его приятелей, кому слава, кому смерть. Не важно. Но пророчество истинное. Не мог вчерашний рядовой ничего слышать о таких вещах. Выходит, мы выиграли!
— И да, и нет.
— То есть?
— Иметь такую информацию первыми — получить немалую фору. Только маги нас обставили. Вот этот, что недавно удалился, бывший второй заместитель командира Ордена Солнца. Потому что глава ордена и его первый помощник сегодня остались на поле. А этот получил известие прямо из Храма. И не думаю, что при помощи почтового голубя. Скорее всего, принцип мертвой руки.
Официально такого не существовало, но все прекрасно знали: при необходимости Храмы передавали известия через магов. Точнее, при помощи очень немногочисленной группы магов со специфическими умениями. Впадая в транс, они начинали писать вне зависимости от собственного желания. Любые сколь угодно сложные тексты мгновенно долетали в противоположный конец страны без малейшей задержки. Ну, естественно, с учетом скорости записи.
Такие люди были очень редки и крайне ценились. И стоила услуга огромных денег. Тем не менее, иногда передать срочное известие крайне важно вне зависимости от количества монет. Например, в данном случае. Множество властителей всех рангов мечтало заполучить парочку таких экземпляров для собственных нужд, но Храмы ревниво оберегали собственное достояние, и эти люди никогда не ходили даже с армией. Император, и тот не имел рядом с собой связиста.
— Да-да, — согласился с невысказанными мыслями Джад, — оказывается, наши сведения несколько устарели. Когда Храму надо, он прекрасно использует связистов вне священных помещений.
— Или орден?
— Это занятная мысль. Насколько далеко простирается внутреннее соперничество? Я обязательно поставлю своим слухачам задачу. Но это точно храмовая передача. У меня просили пароль для подтверждения договора при общении с Ошидаром. Кстати, кто твой человек, принесший известие?
— Карас фем Горепа.
— Не помню, — подумав, признался Джад. — Не важно. Теперь буду знать и обязательно награжу.
— Это мой человек!
— И что? Можешь дать что-нибудь и от себя. По любому два поместья приятнее одного. А он сделал большое дело. И, — после краткого раздумья добавил, — Отправь его назад. К тому легионеру. Пусть торчит рядом на всякий случай. Охраняет и слушает.
— Уже. И сопровождающих дал.
— А то нехорошо выходит, вроде как слово нарушил и удрал без выкупа.
— О чем вы договаривались? — резко спросил Акбар, возвращаясь к наиболее важному. Он не хуже брата представлял выгоду от получения пророка и очень тщательно расспросил хайдута о подробностях случившегося. В другом случае не подумал бы ставить в известность кого бы то ни было, однако сейчас важно было доставить весть. Кто же знал, что уже не требуется.
— Первосвященник помогает взойти на трон Ошидару, — легко объяснил Джад, — попутно нам сдают Марвана. Если точнее, его голову. А взамен требуется сущая мелочь. Никаких аголинов и Взыскующих истины возле императора. Он прямо и недвусмысленно заявляет о поддержке единственно правильной веры.
— Ты знаешь, — с нажимом сказал Акбар, — что я об этом думаю!
— То есть, с предложением покончить с нашими замечательными союзниками-пейзанами ты согласен.
Младший брат весело рассмеялся.
