— Зверь убивает для еды, — заявил Акбар. — Человек — из жадности, ненависти и ревности. Чинить зло из общественных интересов способна только власть. И самые жуткие негодяи получаются из стремящихся осчастливить всех. Столкнешься с фантиком, ставящим веру выше практических нужд — поймешь. Вы же не думаете, что нечто подобное я слышу в первый раз? Большинство горящих подобными идеями рано или поздно понимают, что лбом стену не прошибешь. Люди вообще не хотят думать об обществе и стране. Их волнуют собственные интересы.
Он помолчал и продолжил:
— Поэтому мне любопытно, что из тебя получится, легионер. Я помогу тебе. Сведу с императором. А там уж как выйдет. Он тоже не дурак и сумеет оценить идеи. Но воплощение… Это уж посмотрим. Начинать придется не с визиря. Говорить — не руководить. Это тоже искусство, и не каждый способен научиться. Мы договорились?
— Несите опиум, — ответил Навсар, махнув рукой.
Генерал извлек из кармана трубку и с поклоном протянул. Довольно долго длилось молчание, только легионер пыхтел.
— И ничего, — сказал он, наконец, сердито, выбивая пепел и возвращая трубку. — Одна радость, теперь могу похвастаться, что мне сам Акбар Годрас прикурить дал.
— Может быть, причина в другом, — задумчиво произнесла лекарка.
— Не дам по голове себя бить!
— Повышенное напряжение в результате опасности, нервов, сражения, травмы. Все вместе могло дать реакцию.
«Ага, самое время начать пытать, чтобы повторить то состояние, — без особой радости подумал Навсар. — Только подобные идеи подавать не стану. Сами прекрасно додумаются».
— Не важно, — ответил Акбар, поднимаясь. — Бить, конечно, не станем. Голова твоя ценна, и свои обещания я выполню. Где было раз, рано или поздно случится второй. Постарайся сам на эту тему не болтать.
— А…
— Твоих приятелей предупредили. К счастью, у них хватило ума не трепать языком еще кому-то.
То есть, не только ему распоряжения пришли. Предусмотрительно.
— Он поедет в твоей повозке, — между тем приказным тоном сказал Акбар лекарке. — Пока сама не решишь, что годен в строй. Савами, — продолжил с нажимом, — тоже не надо знать причины. Просто высказал занятные идеи и понравился. Вам ясно? — это адресовалось уже обоим.
— Да, господин, — ответили они хором и переглянулись.
— Вот и все. А теперь идем, Бенила, нам надо поговорить и кое с кем познакомиться…
«Со старшим Годрасом», — мысленно хмыкнул Навсар. В отличие от широко известных случаев с другими пророками, он не отключался и все прекрасно помнил. На этот раз даже сознательно задавил желание болтать, почувствовав «приход». Да сейчас и вышло проще. Он, собственно, увидел одну Бенилу. Свадьбу. Точнее, понял — состоится, и достаточно скоро. Но надо ли всем подряд знать об этих видениях? Категорически нет. Может, он необразованный, зато натурально из него не выбили остатки ума. Любая клетка — прутья, камень, железо или золото — все равно остается заключением. Трудиться на дядю не хотелось. И сидеть вечно обкуренным тоже. Завзятые курильщики наркотика долго не живут. А там посмотрим. Может, кой-что из видений самому пригодится, а может, и поделится. Только когда увидит, как держат слово Акбар и император.
Глава 6
Прием у высокого начальства
Лекарь
В первый момент я просто не сообразил, куда угодил. Самый обычный письменный стол без всяких украшений, заваленный деловыми бумагами. Табуретки на трех стандартных ножках, заканчивающиеся козьими копытами. Такие, один в один, имелись в моей покинутой квартире в Серкане. И сидящий напротив, прямо на огромном сундуке, служащем местом хранения документов и одновременно ложем, очень старый и изможденный на вид седой человек.
С первого взгляда принял за очередную приемную, а старика за секретаря высокопоставленной особы. А потом ощутил почти забытое давление, непроизвольно исходящее от сильного мага, и увидел его одеяние. Язык не поворачивается сказать — рясу. Обычная льняная ткань, расшитая золотыми бляшками с мельчайшими гравированными изображениями, перехваченная кожаным поясом. Она такая вся из себя простенькая, что называется, «детское дыхание». Продается на вес золота. Не в переносном смысле, в самом прямом. На одной чаше весов ткань, а противовесом служат «империалы». И выточенные из граната, символизирующего огонь и молнию, маленькие плоды земли, подвешенные на кистях одежды.
Естественно, знаменитый шестиугольный стол из чистого золота, как и золотая диадема с выгравированным именем бога, которую он носил два раза в год, когда входил в самую святую часть храма для священных обрядов, отсутствовали. Не придется мне увидеть вблизи уникальные вещи. Может и к лучшему, а то ведь в таком одеянии режут быка, на столе якобы разделывают. Сильно я в этом сомневаюсь. Золото металл мягкий, и рубить кости на нем никто не станет. Давно бы весь был в глубоких следах. Голову жертвы выставляют для показа — это да. Все видели.
Не задумываясь, на одних рефлексах, рухнул на колени и принял наипочтительнейшую позу, предписанную традицией при встрече с первосвященником и императором, уткнулся лбом в каменную плиту. Характер не отменишь, машинально скосив глаза, проверил наличие выбоин от предыдущих посетителей. Иные излишне усердно стукаются башкой об пол. Есть! Кому-то удавалось отколоть кусочки, и неоднократно. Бывают все-таки крепкие черепа у верующих.
— Хм, — сказал кто-то скептическим тоном. — Этот?
Моментально, не поднимая головы, принялся читать во всю глотку «Символ веры». Пусть послушают и убедятся в моей правоверности. Тем более что первым обращаться к высшему не положено. Первосвященник должен позволить или сказать нечто, иначе такое поведение граничит с несусветной наглостью. Но кто-то же позволил себе высказаться. По умолчанию имею право показать глубокую набожность.
— Достаточно, — произнес неожиданно сильный голос. — Можешь подняться и сесть.
Я довел фразу до окончания, и лишь затем послушно прервал восторженную молитву. Медленно поднялся, продолжая кланяться. Пока бубнил положенные молитвы, мозги продолжали работать. Уже падая на пол, засек торчащего в углу крепкого мужчину в форменном одеянии ордена с вышитым на груди факелом с красным огнем. Мало того, что тысячник, чин немалый, так еще и маг. Меня от его взгляда аж озноб пробил. Сплошная неприкрытая ненависть. Причем он явно косой. Куда смотрит, не понять.
Упаси Мрак пытаться наладить с таким типом отношения или предложить метод избавления от «заячьего» взора. Аргументы бесполезны. Тут уж без вариантов, второй Старейшина. Все заранее знает, и никакие отговорки не помогут. Прямо без подготовки принялся входить в боевой транс. Засечь это обычными методами невозможно. Чистая психология и самовнушение. Но выбор отсутствовал. Если что-то пойдет не так, убраться смогу, только максимально выложившись. Но это на крайний случай. Убить первосвященника дело нехитрое, но ведь не дадут уйти спокойно. Всей империей травить станут. К такому не готов.
