Свернул в сторону своего жилья и заметил нечто знакомое в движущейся навстречу женской фигуре. Девушка перешла на бег и, прежде чем я успел приготовиться, с радостным визгом повисла на шее. Тяжесть, кстати говоря, совсем не детская. Ростом с меня и здоровая как кобыла. Но все равно приятно, пусть чуть не упал. Не часто ко мне относятся искренне. Хотя во многом и сам виноват. Не подпускаю к себе обычно близко. Обидно и больно терять друзей и обнаруживать очередного предателя, либо, в лучше варианте, норовящего за мой счет обустроить свои дела.
— Ну-ну, — сказал растроганно, осторожно гладя Бенилу по растрепанной голове, с которой от страстей слетел положенный правильно воспитанной особе женского пола платок. — Чего ты. Привыкай. Расставания — наша жизнь. А тебе вряд ли удастся часто видеть рядом столь выгодных женихов.
— Уже знаете? — спросила она, отстраняясь. — Знаешь? — поправилась тут же.
На «ты» я ей позволил перейти после получения лицензии — для подчеркивания ее достижений. Уже не ученица, а полноправная и равная.
— Мы можем поговорить без свидетелей? — спросил мага.
Тот молча отошел в сторону. Никакой гарантии, что не слышит, не имеется. Но мне не в первый раз говорить в сомнительной компании. Абсолютно не нуждаюсь в напоминаниях, что надо держать язык за зубами. Давно действую на уровне рефлексов. А не забыла ли об этом Бенила, придется проверить. А лучше напомнить.
— Слухами земля полнится, — показывая пальцем в сторону Ранера, но так, чтобы он не видел, объяснил я. Она еле заметно кивнула, подтверждая. — Но мне моментально сообщил Талмат.
И порадовал всерьез. Это вообще-то одна из идеальных для женщины брачных схем, «неравный брак» называется. Молоденькая девушка выходит замуж за мужчину, намного старшего по возрасту и стоящего выше по социальному и материальному положению. Грубо говоря, он уже заслуженный генерал и в два с лишним раза старше ее. Бенила умница, да и Акбар не дурак. Вон как вывернул все. К его детям с интригой и предложением занять трон уже не подкатятся. Лет пятнадцать-двадцать у них есть, он ей поможет в развитии. А потом ситуация перевернется. Человек не вечен, и старость не радость. Дряхлый муж уже не успевает за женой в самом расцвете сил. В совсем идеальном варианте он тихо, но с чувством глубокого удовлетворения, помрет, оставив ещё молодую, но крепко держащую в руках семейное дело вдову и уже достаточно сформировавшихся наследников.
Конечно, обещать никто ничего не может. Бывает, супруг оказывается самодуром или жена помирает внезапно, а то выясняется, что не способна рожать и истеричка. Большинство нормальных людей притираются рано или поздно. У нас в Серкане был случай, когда семьи поженили своих отпрысков в политических целях. Легально жене пришлось ждать до вступления во взрослый возраст еще четыре года, то есть она в глазах закона и по традициям еще была ребенком. Через пять лет «счастливый» супруг затеял дело о разводе, поскольку жил в это время с любовницей. Дело затянулось, и неожиданно он забрал прошение. То ли официальная жена залезла в постель, то ли с подругой поругался, но почти тридцать лет пара жила, что называется, душа в душу и настрогала семерых детей.
— Талмат? Эта свинья здесь? — поразилась Бенила.
— Я тоже удивился. Пронырливый до безобразия. Не удивлюсь, если и дальше сопровождать станет.
— То есть как? Разве не к первосвященнику тебя везли, он же совсем плох?
— Акбар делится с тобой такими вещами?
— А это тайна?
— Не у меня надо спрашивать. Во всяком случае, звали не для этого.
И я подробно изложил всю беседу, и куда все повернуло. Ничего не скрыл. Даже если маг слышит, слова не разглашать с меня не брали, никаких клятв я не давал. Даже не обещал покорно следовать в требуемом направлении, хотя последнее уже мелочь.
На слове «Врач» глаза Бенилы расширились. А при изложении идеи возможного перерождения она задумчиво кивнула. Наверняка сопоставила с нашими приключениями и с тем, что я выделывал с кровью. Очень хорошо, что намек об ушах уловила и не стала жадно закидывать вопросами с упоминанием этих происшествий. Но, судя по затянувшейся паузе, в блондинистой головке нечто взвешивалось и обдумывалось.
— Даже если так, — сказала, наконец, ученица, беря меня за руку, будто опасаясь того, что я моментально растворюсь в воздухе, — может попробовать попросить Годрасов? Им такой профессионал пригодится. Тем более, если это так.
— Не вздумай! Поставишь себя с такой просьбой в неловкое положение. Им из-за сколь угодно полезного ремесленника ссориться с Храмом и Орденом Солнца не с руки.
— Но тогда нужно хотя бы оттянуть поход, пока первосвященник не окачурится.
— А там вместо человека с сомнительной идеей появится решивший полностью избавиться от проблемы в моем лице, перерезав глотку. Нет, пусть все идет, как идет.
— Ты никогда не был фаталистом, учитель, — глядя мне в глаза, сказала она. — Нельзя просто ждать. На кону жизнь, а не порванный шнурок.
— Когда держишь за хвост быка, не вздумай сопротивляться, если ему потребуется прогуляться. Целее будешь.
— Это ведь ты учил: «Лучший выход наружу — насквозь».
— Именно об этом и говорю. Никто не играет на таком уровне в одиночку. Даже первосвященник. Отказаться нельзя. Заставят.
— На каждый ход есть защита, — сказала Бенила одними губами. Очень правильно. Услышать нельзя, к Ранеру она стоит затылком. Вряд ли кому-то надо смотреть на нее в подзорную трубу, но с этой стороны моя спина закрывает. — У тебя есть план?
— Мы свободно можем и вовсе не доехать, — сказал чистую правду. — Никто не знает, почему собакоголовые одних пускают к Яме, других нет.
— А ты их видел? — спросила она быстро.
— Ох, девочка. Это ж не демоны, но из своих гор они не выползают, — привычное не-вранье, но понимай, как знаешь. — Только не киноиды они. То есть, не происходят от псовых. Иммунитет от большинства человеческих болезней. Большая голова, удлиненная морда и шикарные костяные надбровья. В предках у них прямоходящий всеядный вроде павиана, но повыше и без хвоста. С очень сходными с человеческими параметрами.
— Мечи Грая, — завороженно сказала Бенила.
— Ну он-то точно не был автаром Воина.
Она криво усмехнулась, откуда тебе, мол, знать.
— Блор был сломан. Потенциальный маг, ставший пророком.
— Завещание, где он говорит: «Я видел в будущем кровь, не забывайте о родстве!» — не доказательство! Может все это просто мысли или написано для внушения читающим, чтобы поступали по слову. Да и мало ли такого происходит во все времена.
— Он излагал пророчества в Кнауте, когда был молод и не считал нужным скрывать всякое разное. В «Житие Жанель» определенно написано о видениях.
— Кстати, очень в тему, — оживилась Бенила. Появился у меня после сражения вещающий пациент. Дали ему по башке не особо сильно, и вдруг выдал экспромт, причем, не теряя сознания.
