Глава 9
Начало экспедиции
Легионеры
— Стой! — крикнул сержант, надсаживаясь. Грозно осмотрел замерших легионеров и отвалил в сторону, ловя за руку прилично одетого моряка. То есть, не совсем оборванца, как они все обычно смотрятся.
— Как нашего, собственно, зовут? — по привычке почти не открывая рта, спросил Тор.
— Пес его знает, — прошептал Феликс в той же привитой плацем манере.
— Дюби, — негромко сообщил третий в их ряду. Судя по виду, лет двадцать провел на полях сражений. Морда красная и задубелая, как у находящихся постоянно вне помещений. Усы седые, шевелюра не стриженая, а почти исчезнувшая. Мундир старый, но с несколькими знаками отличий. И при этом рядовой. — Тугодум, но дело знает. Нормальный командир, зря не цепляется. А я Крей.
— А мы слышали, — обрадовал его Куш.
Мало кто из трех десятков стоявших в строю был знаком. Их собрали буквально вчера из остатков разбитых подразделений в одну роту. С утра заявился какой-то тип в плаще Ордена Солнца и передал приказ командиру формирующейся роты. Тот скривился, возмутился и после пары реплик нехотя подчинился. Видать, с большой высоты указание поступило, раз напрямую орден распоряжается.
Осмотрев поднятых с коек парней, принялся выкликать из ряда, неизвестно из каких соображений показывая пальцем. Имен он не знал. И, скорее всего, руководствовался возрастом, выдергивал молодых, из последнего пополнения. Очень походило, что избавился от наименее опытного контингента, сплавив его согласно полученному приказу. Всем известно, выполнять предписания начальства можно очень по-разному.
Потом их сгоняли на склад, выдали недостающую амуницию, а также мушкеты, у кого отсутствовали, порох, пули и прочее необходимое добро. Теперь все стояли нагруженные, не хуже ослов, и радовались отдыху после пробежки по городским улицам с полной выкладкой. Пыли на них вроде бы немного, но от тяжести вещей успели вспотеть. Легкий ветерок со стороны моря ощутимо охлаждал разгоряченных людей.
Они, не заинтересованные в привлечении внимания, представились так же негромко. Знакомиться все равно придется. Более того, шансы, что в их пятерке станет старшим Крей, практически стопроцентные. Легион отличается изрядной практичностью. Как встали по росту, так потом и служить будете. Выбор минимальный. Перевестись в другую роту или взвод, конечно, можно, но без веской причины с тобой и говорить никто из начальства не станет. Наоборот, заприметят как неуживчивого и вероятную проблему в будущем.
— Ну не любит меня Эврах, — сказал спокойно седоусый. — Когда-то таким, как вы, новобранцем пришел, я его гонял без всякой жалости.
— Он в офицеры, ты рядовой, — без всякой интонации прокомментировал Феликс.
— Я люблю в глаза правду говорить. Если идиот, не постесняюсь озвучить. А он услужливый. Вечно под начальство стелился. Зато своих подчиненных не жалел. Но реляции выходили красивые. Считайте, вам повезло, под его командой служить не доведется.
— Потому и любил?
— Надеюсь, больше не увидимся. Это порт. Куда бы ни отправили, в четвертом полку нам не служить.
— Военная пристань, — сказал замыкающий их пятерки. Худой, смутно знакомый парень. Из последнего выпуска, но не их рота. — Галеры. Я — Чимпай.
— На восток? — спросил Феликс.
— Вот нашей могучей кучки только и не хватает для наведения порядка, — пробормотал Крей. — Нет, горело бы где-то всерьез, подняли бы полк. Минимум батальон. Чем-то здесь иным пахнет.
— Марш! — рявкнул сержант, получивший объяснения у моряков.
Колонна двинулась мимо снующих туда-сюда людей с грузами и без. Прошагали по прямой минут десять и уперлись в берег моря.
— Одна, — многозначительно произнес ветеран. — И дай нам счастье, чтобы народу не прибавилось.
— Это почему? — заинтересовался худой.
— Ты что, не видишь? — снисходительно объяснил Крей, — на этом корыте экипажа две с половиной сотни, да еще пассажиры. Приличных в каюты заселят, а нам где сидеть?
Все дружно уставились на стоящее судно. Метров пятьдесят в длину, пять-шесть в ширину. Две мачты, одна, поменьше, впереди, другая где-то посредине. Штук тридцать скамеек, на которых располагались прикованные гребцы. На носу тяжелое орудие и еще два поменьше. Где должны размещаться прибывшие, совершенно непонятно. Там и без них ступить особо некуда.
— Опа, — сказал Крей еле слышно.
Феликс проследил за его взглядом. Из кареты вышла девушка в монашеском одеянии и направилась к трапу. За ней, вопреки обязательному аскетическому образу жизни, парочка слуг волокла сумки с вещами. Судя по виду, не из легких. Торчащие у галеры люди встрепенулись. Один подал руку девушке. Та приняла, поднимаясь на низкий борт.
— Я ее знаю, — пояснил Крей, поглаживая задумчиво ус. — Не лично, конечно. Приходилось видеть во время караулов. Особа, приближенная к императорской дочери. То ли близкая подруга, то ли доверенное лицо. Могла и расстараться будущая императрица для своего человека, отправляя нас.
— Сопровождаем?
— И куда?
— Домой, например.
— В наше время лучше уж сидеть во дворце.
Тор хохотнул.
— Теперь-то уж точно, — ничуть не смущаясь, заверил Крей. — Второй высадки не случится.
— А это, видать, сама императрица, — хихикнул Чимпай.
Видимо, попрощавшись, в их сторону широким энергичным шагом двигалась светловолосая девица в одежде ремесленника и с плащом из дорогущего материала с золотыми вышивками. За ее спиной и по бокам следовало четверо вооруженных людей с гербами Годраса.
— Та маленькая и смуглая, — покровительственно сказал Крей. — Не мели ерунды.
— А мы во дворец так и не попали, — вздохнул кто-то за спиной.
— Зато в бою побывали! — гордо провозгласил Тор.
Девица достигла строя, прошествовала мимо, в упор не замечая стоящих и их жадных взглядов. Продемонстрировала всем знакомую эмблему на плаще — красный крест. Внезапно затормозила и остановилась. Охранники дернулись, но возражать не посмели. Медленно, глядя в лица, прошла вдоль шеренги. Сержант дернулся навстречу, но ему что-то быстро сказал телохранитель, и он застыл.
— Кто из вас Куш? — решила выяснить странная девица.
— Отвечать! — рыкнул Дюби, повергнув легионеров в изумление. Посторонним, тем более гражданским, редко позволялось что-то требовать. Командиры и превышение власти, вроде очищенных карманов у шпаков, предпочитали не замечать и посылали жалобщиков в известном извращенцам направлении. А тут такое…
— Я, — с заметной задержкой ответил разыскиваемый.
— Выйти из строя! — приказал командир.
Она внимательно осмотрела с ног до головы застывшего рядового и сама себе кивнула.
