— Требовать чего-то странного дико, тем более, я ведь не имею понятия, что именно сказал. Это ведь не старый бар и даже не языки куа с ма. Девочка, — попросил, обращаясь к застывшей статуе в углу, — переведи!
Та кинула быстрый взгляд на хозяйку и получила разрешающий кивок. Интересно, не родственницы ли. Папа может быть и черный. Да нет, не похоже по возрасту. Тетка или сестра, еще может быть. А вот мальчиков они куда девают? Должны же рождаться. Забавная мысль. Как-то раньше в голову не приходила.
— Долг обязывает помочь, — прошептала девочка, — старшему.
Ну да, конечно. Умненький ребенок. А то мне окончание не объяснили. Пришлось попотеть, разыскивая специалиста по языкам Султаната, однако дело того стоило. Всегда лучше заранее выяснить, что произносишь, а то может оказаться матюгами или предложением отправить на жертвенник. Помогут один раз, а затем стребуют услугу. Не-а, я предпочитаю ничего не брать за неизвестные желания. Вот обменяться — это другое дело. Или прямо заплатить.
— Язык похож на суой, — объяснила Валанса, — однако масса различий. Говорят, это изначальное наречие первой в роду. Мы используем его для внутренней беседы.
Ага, кивнул, знакомое дело. Секретный язык. Встречался с таким. Есть племена, где вообще серьезно различаются говоры мужчин и женщин. Причин может существовать масса, однако, ничего из ряда вон. Очень вероятно обеднение со временем словарного запаса. Синонимы исчезают из памяти, сохраняются лишь наиболее употребительные слова. Грамматика тоже скуднеет без литературы. Используемый исключительно в маленьком коллективе, язык невольно теряет многое. Упрощается.
Забавно. У меня нет ни одной статьи по языкознанию. Даже словари — для личного пользования. Не подумал раньше. Я ведь тоже многое теряю.
А вообще, как они там за горами существуют, я плохо представляю. Сотни народов, языков, даже расовых типов, собранных в очень странном аморфном государстве с минимальной централизацией. Свои отдельные царства, ханства, и один Мороз знает, чего еще.
Династии аристократов, не имеющих отношения к султанской власти, регулярно совершающие набеги на соседей и проводящие свою отдельную политику. В результате воевать они умеют замечательно, но всю свою энергию теряют во внутренних разборках. Зато пишут иероглифами, которые лет десять требуется заучивать, и не важно, на каком языке. Прочитать может любой. Естественно, грамотный, а таких там, пожалуй, еще меньше, чем в империи.
— Давай все-таки поговорим открыто. Поиграем в вопрос-ответ. По очереди. Честно. Например, зачем меня сюда позвали?
— Очень странная компания и крайне подозрительный маршрут, — сказала Валанса без промедления. — За три года такое вижу впервые.
— Компания оказалась еще более странной, — невольно усмехнулся. — Даже аватара Врача пристегнули к экспедиции. Ну никак я не мог отказаться. Не те люди просили. Уж не знаю, откуда взялась идея, но первосвященник Храма в Карунасе придумал способ закрыть Яму навсегда.
С удовлетворением отметил, что она вторично забыла о самоконтроле, перестала строить из себя легкомысленную молоденькую девушку и напряглась. Какие-то секунды — и снова на лице маска, однако, я ее удивил, без сомнений. Такие новости сложно переварить.
— Как? — выдохнула она.
Все-таки приятно уметь поразить красивую женщину. Даже если не вполне нормальным способом.
— Это возможно? — подала голос вторая.
— Я не верю, — признался откровенно, — но эти всерьез убеждены. И дело не в маге. Он пустое место. Что-то есть у Пулада в багаже. Артефакт. От него несет такой силой и жутью, что я бы поостерегся трогать руками. Но вот рушить горы? — Я пожал плечами.
— Если бы существовала дверь, — задумчиво произнесла Валанса.
— Вот именно! Требуется взрыв непредставимой силы или полное разрушение. Кто сказал, что это поможет, а не сделает хуже? Дыра, допустим, расширится на всю округу.
— Кто сказал ломать? — пробормотала девочка. — Магия крови. Если взять у бога…
— Но я-то не он, — рассмеялся принужденно. Мне с самого начала все эта история не нравилась. — Инициации не было.
«А жаль, — читалось во взгляде Валансы. — Все-таки встреча с богом событие неординарное». Все почему-то думают, что он моментально кинется выполнять их просьбы. Чего ради всемогущему снисходить до снующих у его ног молящихся толп? В принципе невозможно помочь всем. Просто по элементарной причине: они желают получить нечто за счет другого. И не важно, идет речь о любви или деньгах. Другой ведь в свою очередь имеет желания. Чем одни предпочтительней других?
Я уж не знаю, как из такого тупика выходят настоящие боги, но подозреваю, что они плюют на мольбы. Помогай себе сам, и все будет гораздо лучше, чем отдавать последние медные монетки жрецам в надежде на чудо. Если ты идешь вперед, а не плачешь, всегда есть шанс добиться нужного результата. А есть вероятность никогда его не достигнуть. И что лучше? По мне, продолжать бороться до конца.
— Что мы знаем об умении магов из Главного Храма? — философски переспросила младшая. Она так и стояла неподвижно на коленях, но к разговору явно прислушивалась и не постеснялась влезть без спроса.
Я полез в карман и извлек оттуда кольцо. Специально несколько вещей держал в качестве подарков. Собираясь к женщине — ничего не принести? Это надо быть совсем тупым и глупым. Даже писарю в городской канцелярии положено чего-то от щедрот. Иначе дело твое долго будет гулять по инстанциям. Ну, они обычно обходятся парочкой сосудов с хорошим вином или, если рангом повыше, выдержанным несколько лет алкоголем из дубовых бочек. «Подруге» необходимо нечто более тонкое и цепляющее за душу.
Само колечко простенькое, зато сверху маленький крылатый золотой дракончик. Глазки из рубинов и выражение мордочки уморительное. Сразу видно — малыш выполз пообщаться. Рафанея не просто ювелир, настоящий мастер. Ничего вычурного или излишнего, все простенько, и при этом настоящее искусство.
Муж только потому и терпит ее выкрутасы, когда она домашними делами не занимается, а проводит время в специально оборудованной мастерской, что украшения, вышедшие из ее рук, приносят немалый доход. А кто их создает на самом деле, даже в Серкане в курсе очень немногие. Обычная женская судьба. Он-то способен разве на обычные поделки да торговаться, набивая цену.
Девочка поймала кольцо и привычно забормотала длинные и вычурные фразы благодарности. Ей на самом деле понравилось, вон как глаза заблестели. Моментально надела на палец и машинально, скорее всего, незаметно для себя погладила. Тем не менее, этикет был соблюден.
Я отмахнулся, не люблю бессмысленной болтовни. Мы практически свои ребята и между нами нет места лишним словесам. Не просто так подарил, хорошую мысль подсказала. Мозаика в момент встала на места. Почему мне раньше это в дурную голову не приходило? Слишком просто. Ожидал какой-то интриги. На мое грешное тело кого-то ловят. Потом показательный процесс. А тут такая классная идея! До Ямы меня положено беречь и хранить. Но я ведь не обязан ждать, пока меня начнут резать?
