— Заведут и бросят. Или ограбят. Так все говорят. Не ходят туда караваны. Проклятое место, вам ли не знать.
Может, не надо было прямо говорить, куда идем? И искать на месте человека? На том самом, в котором якобы никого нет, но куда постоянно ходят горцы. Зачем они это делают и почему не любят чужаков?
— А Маргат? — спросила вслух.
— Есть такой странный обычай у диких племен, — сказал Феликс тоном умудренного возрастом старца, будто не услышал об этом буквально вчера от словоохотливой стряпухи, — если в семье по каким-то причинам отсутствует мужчина, одна из женщин может взять на себя его обязанности. С соответствующими правами. Однако она никогда не выйдет замуж и не родит. Юридически считается мужчиной, и люди не потерпят такого нарушения обычаев.
Как сказал с ухмылкой лекарь по этому поводу, увидев Маргат и объяснив некоторые тонкости происходящего, во все времена кто сильнее, тот и берет самку. Закон природы. Но если баба здоровее любого мужика, она сама кого хочешь возьмет. И в этом нет ничего плохого. Дети-то у такой ого-го выйдут. Однако мускулистая самка — это то же самое, что петух, несущий яйца. Может для породы замечательно, однако страшно с ней дело иметь. Правильный обычай у горцев. Приняла на себя обязанности — плюс за заботу о семье всеобщее уважение, а девкой ты уже не являешься.
Между прочим, откуда ему такие вещи известны, не ясно. Разве за закрытыми дверями объясняли. Но излагать начальству Феликс этого не собирался. Не его дело следить за остальными. Поделиться важным — да. А если лекарь нечто из прошлого скрывает и знает больше, чем говорит вслух, так это его дело. В иных случаях лучше не лезть с откровениями. Вместо благодарности получишь поручение не из приятных с точки зрения чести. Лекарь не враг, и достаточно.
— Она считается мужчиной и даже говорит о себе в мужском роде.
— Не заметила такого.
— С чужаками этикет не соблюдается. А вот с дикарями иначе нельзя. Она вроде как парень. И ей надо кормить семью. Закон сам по себе, а отношение… ну как бы не очень. Потому и готова взяться за любую работу, и слово сдержит.
— Так и говорят? — переспросила Кара.
Феликс выразительно пожал плечами. Зачем спрашивать, если не доверяешь, говорил ясный взор.
— Ладно. Спасибо.
Он удивленно моргнул. Не ожидал услышать такое.
— Зачем он в город собрался, знаешь?
— Травы какие-то приобрести в дорогу. Медвежью желчь обещали по нормальной цене. Они тут все норовят лишнее запросить, даже за еду. Мы из столицы, золота много. А ему через знакомство скидка.
«Будто не Пуладу за его приобретения расплачиваться, — подумала с иронией Кара. — Впрочем, дело свое лекарь знает и до сих пор не злоупотреблял».
А что дерут чуть ли не в разы, так убедилась сама. Вряд ли Маргат с кем-то обсуждала полученную сумму, зато из губернаторского дома запросто слушок мог пойти. И ведь просила помалкивать!
Лекарь
Начал представление пожилой с виду дедуля. Правда, двигался он так пластично, что я невольно заподозрил грим. Проверить не удастся, далеко стоит. Да и желание особое отсутствует. Не для разоблачения же явился. Дед принялся жонглировать тремя картошками. В отличие от большинства народа меня это не впечатлило. Видывал номера и посложнее. Затем он перешел к подбрасыванию и ловле горящих факелов, что вряд ли уместно днем, и закончил ножами. Кидал их, безошибочно ловил за рукоятку, а потом со зверским лицом метал в специальный деревянный щит, у которого с обреченным видом стояла маленькая девочка.
В толпе ахали женщины и посмеивались мужчины. Добрая половина из них, если за прошедшие годы ничего принципиально не изменилось, сами могли кинуть точно в цель топор, копье или нож. Кажется, артисты плохо представляли, куда заехали.
«Глотатель огня» смотрелся неплохо. Вроде квасцами горло заранее промывают, но когда изо рта длиннющий язык пламени вылетает, не только девки удивляются. Иные и за мага принимают. Ага, как же. Никаких специфических способностей для такого не требуется, как и для выпивания пары ведер воды. Знавал я в прежние времена одного такого «артиста». Точнее, работали они на пару. Заходили в кабак и под разговор предлагали на спор перепить кого угодно.
Мужик мог реально выхлебать ведро пива или воды и потом за углом все отдавал назад. Приятель уже ждал с емкостью наготове. Двойная выгода. Деньги на ставках и само пиво, бесплатное, как победителю досталось, можно употреблять. Я бы побрезговал, но не после кого-то же. Сам он это и хлебал.
Есть какая-то специальная технология растягивания желудка. Не вникал, когда понял принцип. Не фокусы и не врожденные способности. Обычное умение владеть телом и длительные тренировки. Я такое не коллекционирую, в отличие от людей вроде Брана, умеющих на расстоянии вскрывать замки. Кстати, не такое уж простое дело, как представляется. Требуется очень хорошо разбираться в различных механизмах. При желании Бран мог испортить что угодно, но не баловался. Воровать прибыльнее.
Таких умников поймать и заставить поделиться секретами крайне сложно. Большинство палится еще в детстве, да и занимаются ими Храмы или власти. Подозрительные типы с сомнительными умениями не нужны ни тем, ни другим. Соответственно, с уцелевшими вечные проблемы. Воспитанные на страхе и вечно оглядывающиеся через плечо, мораль и прочие человеческие штучки не уважают, закономерно относят свое падение на счет окружающих. Многие из них дополняют врожденные способности ловкостью рук и не стесняются пускать кровь что-либо заподозрившим.
Потому выйти на специалиста и приручить его непросто. Зато выгодно. За хорошее прикрытие они чаще всего готовы служить честно. Вырай с моей наводки кой-кого подобрал, а я заодно приобрел дополнительные умения. Не все получается, ну да и не рассчитывал изначально. Зато есть и запасной вариант: пристать к такой вот группе, временно забыв о профессии. Тем более что среди актеров достаточно часто попадаются целители. Никто особо не удивится.
— Вот, — пихнув меня в бок, возбужденно сказал Чимпай, когда та самая девочка, якобы чуть не погибшая от ножа, закончила обходить зрителей с шапкой. Он тоже кинул нечто звякнувшее, но мне доходы не показались серьезными. Народ здесь прижимистый, да ничего особо ценного и не показали. Простейшие вещи.
Вчера Чимпай уже имел удовольствие посмотреть на зрелище и специально позвал меня. Собственно, мы шли в ближайшую подходящую лавку пополнять некоторые запасы лекарственных трав, но почему не полюбоваться на оригинальное зрелище? Времени полно. Пока начальство в расстроенных из-за задержки отплытия к Яме чувствах договаривается с караванщиком и приобретает животных, все равно делать нечего. И, кстати, к счастью, что Маргат заставила правильно экипироваться и скотину приобрести. Без целого списка вещей на высоте всем будет худо. Кажется, она не собирается идти на поводу у Пулада, и это прекрасно. Правильная подготовка — дополнительный шанс остаться живыми.
А пока на специальный помост приволокли и поставили самую натуральную плаху. Точнее, пенек немалого размера. Рядом застыл огромный мужик в красном балахоне с маской на лице, волосатыми ручищами, сжимающими чудовищного вида топор. Всем своим видом он сообщал: «Я и есть страшный и ужасный палач».
