Это продолжалось не особенно долго, но они успели почти насквозь пройти бывший рудный поселок и были уже недалеко от ясно видного провала внутрь горы, когда маг внезапно остановился и принялся вертеть головой по сторонам. Обошел весь пятачок, шумно вздыхая и бурча что-то под нос.
— Не понимаю, — сказал Ранер с недоумением. — Шел-шел, четкий след, и вдруг будто растворился в воздухе. Здесь след заканчивается, и дальше нет ничего.
— Крыша! — подсказал лекарь.
Все дружно уставились на покрытую сланцевыми плитками соседнюю крышу. В принципе, возможно. Если подпрыгнуть, зацепиться за край, подтянуться — и след исчезнет. Легионеры переглянулись, и моментально один из них, подсаженный товарищами, исчез наверху.
— Кровь, — донеслось оттуда встревоженное. — Недавняя.
У людей в руках моментально оказались клинки, солдаты рассредоточились, глядя на окрестности. Кара тоже взялась за пистолет.
— Ничего не чувствуешь? — спросила с подозрением.
— Да нет никого живого! — почти крикнул маг обиженно. — Разве в шахте прячутся.
— На соседнюю крышу залезешь? — спросил сержант, задрав голову. — Там выше.
— Легко, — бодро ответил легионер.
— Под ноги смотри.
Застучали шаги, прыжок закончился отчаянной руганью.
— Что? — крикнул сержант. — Упал, нога?
— Нет, — ответил тот, перемежая обычную солдатскую божбу пожеланиями неизвестно кому сдохнуть крайне извращенным способом. — Здесь Гартан. Мертвый. Ты б посмотрел, сержант, и этого… мага нашего прихвати.
— Я не стану прыгать, — поспешно сказал Ранер.
— Не будь идиотом, — зарычал сержант, толкая его к соседнему зданию.
Двое солдат подхватили неизвестно чего испугавшегося мага и подкинули вверх, а там его уже схватил за воротник первый и затащил на крышу. В низких домах определено имеются некоторые преимущества. Лестница не требуется. За магом отправился и Дюби. Через пару минут донеслись звуки рвоты, и маг вполне самостоятельно свалился вниз.
— В чем дело? — потребовала Кара.
— Это не для меня, — тяжело дыша, просипел Ранер. — Пусть он смотрит, — и показал на лекаря.
— Действительно, — сказала голова сержанта, выглядывая сверху, — пусть глянет. От этого толку не предвидится.
Лекарь пожал плечами и, подброшенный солдатами, взобрался почти самостоятельно. Кара давно отметила: несмотря на солидный возраст, он был крепок и достаточно развит физически. А с некоторых пор подозревала, что не все говорит и может многое, не входящее в список обычных умений ремесленников. Убивать ему приходилось и раньше, об этом предупредили. Но вот опыт обращения с огнестрельным оружием в докладах Талмата не всплывал. А он точно мог. И не особо прятал умение с приходом в горы. Мушкет с порохом и пулями сам попросил из оружия, оставшегося от погибших, и обращался с ним умело.
Все это было подозрительно и мало располагало к доверию. Впрочем, умом она понимала, что с его стороны нет причин изливать душу кому бы то ни было. И ей в том числе. Сюда лекарь не стремился и насчет подробностей предстоящей процедуры находился в неведенье. Наверняка с гораздо большей охотой остался бы в Карунасе на правах учителя жены Акбара Годраса, и только силой удалось загнать его в горы. А значит, надо смотреть внимательно за поведением и словами. Способен выкинуть нечто неожиданное и идущее поперек их миссии.
По крыше ходили, что-то обсуждали неслышно. Доносились лишь отдельные звуки без смысла.
— Дерюгу какую-то надо, — долетело внятно.
— Вон мешок, не иначе, собирался сокровища тащить.
— Надо ж быть таким идиотом!
— Тогда начали. Ну что смотришь? — зарычал сержант. — Ручками, солдат! Не девица за свадебным угощеньем, чтобы смущаться!
— Ну что там? — не выдержала Кара.
— Огромное счастье, — а это уже точно лекарь, и определенно с сарказмом, — видеть настоящую кровавую героическую жизнь и в ней не участвовать.
Он соскочил вниз, потом передали небольшой мешок, весь в пятнах.
— Это Гартан? — с оттенком паники в голосе спросил легионер. Кара напряглась и вспомнила имя — Чимпай.
— То, что от него осталось, — подтвердил сержант, спрыгивая. — Сожрали парни. Как стоишь, солдат? — зарычал без перехода. — По сторонам смотреть! Еще не поняли, дети смерти, у нас тут имеется опасный хищник. Очень опасный, — сказал после паузы. — Это похуже любого горца.
— Если вкратце, — настороженно осматриваясь, объяснил для всех лекарь, — очень большая зверюга поймала его и съела. Совсем немного осталось, потому и говорю про размер. Слопать столько за раз, оставив одни обглоданные кости, не так просто. Времени прошло немного.
— Так может и не он…
— Гартан это, — угрюмо признал сержант. — Куски формы, да и от лица немного осталось. Череп разбит, мозг съеден, а спереди уцелело.
Маг внезапно скрючился и снова попытался облевать собственные сапоги. Не удалось. Похоже, в желудке ничего не осталось.
— Да, — подтвердил лекарь, — вид не из приятных. Проблема, что непонятно, какой зверь. Сидел сверху, ждал. Когда проходил мимо, зацепил. Причем одним движением, парень и пикнуть не успел. Меч в ножнах, мешок в руке. Для медведя поведение не характерно. Тем более время осеннее. Они сейчас не голодные и должны ниже уйти. Да и не оставил бы так. Прикопал бы. Они любят тухлятину. Кошка не смогла бы кости головы разбить. И клыки на них отпечатались очень внушительного размера. Я даже шерсть нашел, и воняет на крыше здорово. Никогда такого не нюхал. Аж глаза слезятся. Не нравится мне, что маг не учуял. Зверь размером с тигра был.
— Камень, — просипел Ранер.
— Значит, зверь имеет хорошую заначку или в пещере сидит. Я, конечно, не специалист по здешней фауне, надо Маргат спросить. Может, подскажет.
— Похороним и быстро уходим, — сказала Кара. — И так задержались. Время истекает. А ловить без знания местности…
Глава 18
Охота на людей
Лекарь
Когда маг пришпорил своего коня и унесся в голову колонны, никто особо не удивился. Последние пару дней он был крайне нервным и так откровенно боялся, что всем прочим становилось неудобно.
— Куда это он? — удивился Феликс.
— С начальством общаться, — сказал уверенно. — Не выдержал.
— В смысле?
— А до вас еще не дошло, чего наш умелец все назад оглядывается?
Сержант посмотрел подозрительно на меня и погнал своего конька в темпе, решив присутствовать при обсуждении. Много времени не потребовалось, чтобы убедиться в собственной правоте. Не так уж далеко находились, а когда заговорили, голоса не понижали. Фактически тон задал Ранер, принявшийся орать, не задумываясь об остальных и их ушах.
