Легионер шагнул вперед, заступая мне дорогу. Сзади кто-то возмущенно взвыл, готовый пришибить его за непочтительность, и моментально успокоился при виде моего жеста.
— Хочешь и в дальнейшем продолжать конвоировать? — спросил благожелательно. Насмешка если и присутствовала, то еле заметная. Я не издевался и достаточно ясно чувствовал его порыв. Уж вреда он мне наносить не собирается. Скорее, наоборот. Такие вещи я давно научился различать.
— Позволь мне служить тебе!
— Ты понимаешь, что не сможешь вернуться назад?
— Я и так не вернусь, — криво усмехаясь, заявил Феликс.
Тут не поспоришь. Не выжил я еще из ума, чтобы отпускать свидетеля. Одно дело — экспедиция, пропавшая по неизвестным причинам, и совсем другое — точное знание подробностей. Уж не поленятся Высматривающие и вытащат из него все. Проще всего мигнуть, и не станет парня, однако четко знаю — не обманывает. Он будет мне служить верно, почти как служили в свое время Воину. Уверовал, и давить на него ни магией, ни силой не потребуется. Он мой, отныне и навсегда. Не каждому приходится видеть встающего из мертвых. Впечатление сильное. А если наложить на некоторые легенды, которые он не может не знать, тот еще эффект вышел. Я — бог. И этим все сказано.
— Я принимаю твою службу, — сказал серьезно. — Богатства не обещаю, но жизнь ты проживешь интересную.
— Кровью и сталью до самой смерти, — пообещал Феликс торжественно, — буду служить тебе, Врач.
Посмотрим… Направился в сторону готовящих общую трапезу, старательно игнорируя Тарапа. Не хочу вступать в очередной бессмысленный спор с бывшим великим жрецом Хозяина Недр о правах и обязанностях бога. И проявлять терпение не обязан. Достаточно недавнего разговора в храме. Все аргументы давно известны наизусть, и мнение мое не изменилось.
Хотят ли люди бессмертия? Нет. Они просто не желают умирать. Мучиться от старости и болезней категорически не желают и боятся. Мне в этом смысле просто замечательно повезло. Совершенно не устал от череды разных жизней, более интересного занятия никто пока не придумал. Всегда новые впечатления, новые люди, занимательные оригинальные идеи и даже, бывает, язык.
Опытным путем установил, что кроме возвращения от смертельной раны, есть и другие варианты. Например, почти точно через пятьдесят лет от нового рождения механизм срабатывает без всякой причины, если не считать таковой старость. Если ты просто был ранен или искалечен, возрождение наступит на несколько лет раньше. Со временем научился достаточно точно определять приближение Кризиса и заранее готовил себе укрытие. Неделя-другая скуки в убежище роли не играет. Вот свалиться у посторонних людей на глазах и превратиться в молодого — гораздо опаснее.
Самое мое неприятное воспоминание, как я несколько лет жил искалеченный, без раздавленных камнем ступней, прося подаяние, пока не догадался просто пырнуть себя ножом. Ноги отросли, но я при этом чуть не сдох. Закон сохранения материи никто не отменял. Хорошо еще, догадался сначала завалить старого конягу и лечь прямо рядом с костлявой тушей. Ничего, как всегда, не помню, но потом обнаружил изрядно обглоданный труп. Зубами рвал. Совсем не удивительно, откуда-то надо было брать энергию и вес. Такие вещи быстро учат соображать.
Я ведь с самого начала не сидел долго на месте. Слишком опасно. Всегда переезжал после очередного Кризиса и нового рождения. Иногда надолго, иногда нет. Я ведь должен на что-то жить! Бессмертие от голода не спасает. Значит, требуется работать, и желательно не за мелкие гроши. Бесконечно занимать должность с большой оплатой в принципе невозможно, возникнет масса вопросов, а в старые времена еще и куча проблем, тогда все друг друга знали, и выдать себя за аристократа было достаточно проблематично. Да у меня бы и не получилось на первых порах, моментально раскололи бы.
Оптимальный вариант — наемник, солдат, торговец, что-то такое. Постоянная смена состава знакомых и со временем — огромный опыт. Это при том, что в начальство нельзя — обратят внимание. Рассчитывать в такой ситуации на миллионы сложно. Зато можно заработать множество дырок, не совместимых с жизнью. Умирать вообще-то больно, мне не нравится. Можно просто и элементарно грабить, но нельзя же этим заниматься бесконечно! Когда-нибудь поймают, а казнили за такие делишки во все времена очень неприятными способами.
Хорошо, что особо напрягаться, выбирая поле деятельности, не пришлось. Я Врач. Для тех времен действительно с большой буквы. Уж база у меня была мощная, и никогда не стеснялся учиться у других. Даже у псоголовых. Двадцать лет отдал и не пожалел. Очень приличным магом стал и доигрался, уверившись в собственной неуязвимости. Храмы Врача существовали и раньше, рано или поздно на меня просто обязаны были обратить внимание. Все-таки известность я получил ко временам Первой империи, построенной Воином, немалую. А уж как жрецы прежнего Врача умудрились выяснить про мое бесконечное возрождение из мертвых, до сих пор не знаю. Пришли и сделали предложение, от которого никак нельзя было отказаться.
На самом деле ничего обидного в нем не было. Полная свобода и огромные ресурсы к моим услугам — для любых опытов, операций и проверки самых сумасбродных идей в обмен на отсутствие вмешательства в управление Храмом и демонстрацию себя пару раз в год на особо важных торжественных мероприятиях. Естественно, принародный показ нового рождения обставлялся несколько иначе. По легенде жрецы заранее старательно разыскивали новое воплощение Врача благодаря ста двадцати одному верному признаку.
Ага, все они точняк у меня наличествуют, вместе с главным хитрованом в Храме записывали и измеряли в первый раз после смерти и возрождения. Ой, как же звали того Верховного жреца, придумавшего всю историю? Надо ж, забыл. Можно посмотреть записи, да копаться лень. Ну, не важно… Мне что, жалко было подыграть священникам, обеспечивающим безбедное существование и огромные возможности?
Я ведь всерьез стремился помочь людям в меру своих возможностей. Худо-бедно именно тогда оформились и начали распространяться большинство моих идей не только по медицинской части. Сейчас они используются во многих областях, без упоминания изначального авторства. Не обидно, ведь на самом деле я их не генерировал, воспользовался земными разработками. Какая разница, если людям на пользу.
Думаете, это легко? Попробуйте не просто изрекать истины, абсолютно забытые со времени учебы в школе, а доказывать их правильность наглядно. Приходилось перебирать массу способов и тратить уйму лет, прежде чем получалось искомое. Кто не верит, пусть попробует самостоятельно вспомнить периодическую таблицу или методику изготовления лекарств. Вроде на лабораторных занятиях показывали? Поройтесь в памяти лет через десять. А через двести?
Да, я отнюдь не обладаю абсолютной памятью и совсем не гений. Зато общее направление работы есть. Эрлиховский препарат мышьяка против сифилиса имел номер шестьсот шесть. Я добился схожих результатов на тысяча триста первом опыте. И это номер вовсе не очередного опыта или загубленной зверюшки типа мышки. Речь идет об испытаниях на больных людях.
