Оказалось, на огромные чешуйки этого дракона было удобно ставить ноги, а между мягкими перекатами его спинного гребня — сидеть. Маэль забрался первым и подтянул меня за собой. Я уместилась на широкой шее, найдя опору ступням, и прижалась спиной к демону. Он крепко обхватил меня одной рукой за талию и, хлопнув зверюгу ладонью так легко, что показалось, будто тот и не почувствует ничего, снова звонко свистнул.
Я заорала — правда, не сразу это поняла — когда дракон приподнялся на лапах и, развернув в стороны огромные крылья, ударил ими по воздуху. Капюшон слетел на спину, волосы взметнулись вокруг головы и упали паутинкой на лицо. Но я не поторопилась их убрать, потому что мёртвой хваткой вцепилась в руку Маэля. Издавая невразумительные звуки то ли страха, то ли восхищения, я смотрела, как земля становится всё дальше от нас, как уменьшается замок, становясь похожим на засыпанную снегом фигурку в стеклянном шаре.
— Боже-е… — выдохнула я наконец, когда моё сердце чуть успокоилось. — Это просто потрясающе…
Маэль склонился ко мне, улыбаясь, прислушиваясь к моему лепету и ничего не отвечая. Потому что слова тут были лишними. Потому что в моей жизни и до, и после рождения сына, не происходило, кажется, ничего более волшебного. Более поразительного, ранящего душу — в хорошем смысле.
Я чувствовала спиной, как широко вздымается грудь Маэля, видела, как расходятся бока саркана, вдыхая один с нами воздух. Искристый, звенящий, как хрусталь. Скоро я осмелела настолько, что начала стирать с глаз выступающие от ветра слёзы. А ещё чуть позже, продолжая цепляться за руку демона, немного свесилась в сторону. Дракон летел под облаками, которые редко проплывали по небу. Иначе выше мы, наверное, уже замёрзли бы. Плато казалось белым одеялом с чёрными разводами суровых гор, с зелёными пятнами лугов посреди исходящих паром горячих источников, растекающихся на поверхности голубоватыми или зеленоватыми озерцами.
— Благодаря подземным горячим водам, скотоводство у нас возможно круглый год, — походя пояснил Маэль. — Правда, только на вот таких островках. Но в предгорьях их достаточно много.
Я только кивнула, не в силах и слово в ответ вымолвить. Всё это я видела во снах, наполненных воспоминаниями Фраганы. Но вживую это было в сто раз восхитительнее. Порой я ощущала дыхание Маэля возле своей щеки, как будто он собирался коснуться её губами, но одёргивал себя. Тогда сердце у меня замирало и продолжало бег только когда он отстранялся.
— У нас нет никакой узды, — вдруг поняла я. — Как мы будем держаться, если Кигио вдруг решит повернуть или слишком сильно наклониться?
Своевременная мысль, конечно, когда я уже парю на чешуйчатой шее дракона в нескольких километрах над землёй.
— Никак, — просто ответил Маэль. Так спокойно, будто в этом не было ничего страшного. — Ни один саркан не позволит надеть на себя узду. То, что он принял нас — его большая милость и благодарность моему отцу за то, что тот однажды спас его ещё малышом от низших. Поэтому он со своей самкой и детёнышами поселился неподалёку от замка.
— С ума сойти… — я слегка повернулась к демону. — То есть у нас сейчас эксклюзивный полёт?
— Можно и так сказать, Ари, — прошептал Маэль мне на ухо, отогнув край моего капюшона.
Зачем он это делает? Зная, что я человечка. Что мне сложно бороться с его обаянием, хоть особо падкой на мужчин я никогда не была. А тут всё больше чувствовала себя одержимой им. Будто внутри меня сорвало какую-то плотину.
— Куда мы летим? — в очередной раз опомнилась я.
— Увидишь.
Похоже, одним кругом по окрестностям всё не окончится. Не за этим ли Маэль взял с собой какие-то вещи в заплечном мешке, который я заметила только когда мы вышли на террасу?
Мы преодолевали расстояния поразительно быстро. Пятна городков и деревень проносились под нами, словно на киноплёнке — я только и успевала вертеть головой по сторонам. И удивительно: несмотря на снег и высоту, мне не было холодно. Сзади грел Маэль, которому вся эта стужа, похоже, и вовсе была безразлична. А шея Кигио тоже оказалась неожиданно тёплой. Он медленно ворочал огромной башкой, озираясь, а я только тихо поражалась, откуда знает, куда лететь. Как будто у него с Маэлем была некая ментальная связь. В этом мире, кажется, всё возможно.
Я даже глазам своим не поверила сначала, когда увидела впереди уходящую в невообразимую даль пропасть, противоположная сторона которой терялась в густом тумане. Думается, и дно в ней тоже разглядеть не удастся. Похожая на зыбкие облака дымка струилась с края Разлома вниз, стекала с него как водопад, размывая острый край.
— Как мы здесь оказались? Ведь по земле ехали два дня?
— Говорят, сарканы способны преломлять пространство, — буднично пояснил Маэль. — Полёты на них всегда оказываются быстрее, чем наземные поездки. Гораздо быстрее.
— У нас тоже такое есть. Самолёты называется. Но они не живые. И… летят с огромной скоростью. А тут… Я и не чувствую её.
Я озадаченно посмотрела на Маэля через плечо.
— Говорю же… Это их хитрости. Которые познать нам не дано.
— Я думала, демоны могут познать всё.
— У нас свои трудности, как, думаю, ты уже успела заметить. Исконные не всем и не всегда открывают свою мудрость. Тайны сарканов они решили оставить пока при себе.
Мы начали понемногу снижаться. Туман окутал нас целиком так, что на миг вообще стало ничего не видно — а затем мы вынырнули уже в ущелье.
Чёрная, словно покрытая сажей стена выросла сбоку так резко, что я вздрогнула. Дракон понёсся вдоль неё всё дальше и дальше. И показалось, что путь этот теперь станет бесконечным. Светлая полоса неба осталась где-то далеко вверху. Внизу же была полная темнота. И стоило только представить, что там на дне, как тут же болезненно захватывало дух. А вдруг там вообще ничего нет?
Наконец Кигио снова плавно взмыл вверх, взлетел над землёй и, замедляясь, опустился на неё, деликатно нас встряхнув. А он любит эффектные полёты!
Мы с Маэлем ещё несколько мгновений сидели неподвижно, сцепившись. Демон шевельнулся первым: ловко спешился и поймал меня, когда я едва не скатилась с круто изогнутой шеи дракона прямо ему на голову.
— Все человеческие девушки такие тяжёлые? — притворно заохал он, не выпуская меня из объятий, продолжая удерживать над землёй.
— Наверное, да, — я пристально посмотрела в его лицо. — У нас ведь нет крыльев. Мы не созданы для полётов, и кости у нас не полые, как у птиц. Но твоё открытие, кажется, слегка запоздало. Ты уже носил меня на руках.
— Просчёт… Я подумаю над этим на досуге, — улыбнулся демон, всё же опуская меня.
Я осмотрелась, едва смогла отвести от него взгляд. Вокруг ничего не было, кроме каменистой, с пучками жухлой травы, растущей из трещин, равнины. В страшной дали — чёрная цепь гор. Над головой — замутнённое тонкой пеленой облаков небо.
— И? — я вновь повернулась к Маэлю.
