Ничего ответить Долгов так и не смог, только почувствовал, как стало тяжело дышать, а потому молча повернулся и шагнул за дверь, в холодный мокрый вечер. По крайней мере, тут вдохнуть оказалось проще.
⁂
Долгов не хлопал дверью, просто вышел и дал ей захлопнуться самой, но Лиля непроизвольно вздрогнула, когда это случилось.
– Ну и куда он пошел? – недовольно проворчал Дементьев. – Так мы никогда на совещание не соберемся.
– Очевидно, ему нужно подумать о вечном, – все так же нахально хмыкнул Егор.
Он повесил на крючок пальто, пригладил и без того идеально зализанные назад волосы и пересек гостиную, чтобы занять место за столом. У Лили неприятно похолодело внутри, когда он приблизился. Сразу захотелось сбежать, оказаться на другом конце помещения. А лучше – на другой планете.
– Я пойду верну Костю, – с трудом выдавила она, заставив себя оторвать взгляд от молодого наглеца и посмотреть на Дементьева.
– Только сама надолго не пропадай, ладно? – попросил тот, настороженно косясь на Егора. – У меня нет желания бегать по лесу в темноте и собирать вас.
Лиля кивнула, обошла стол по большой дуге, чтобы не проходить рядом с Егором, но все равно постоянно чувствовала на себе его липкий, самодовольный взгляд. Парень наслаждался ее страхом; она понимала, что нужно просто перестать его демонстрировать, а еще лучше – испытывать, но ничего не могла с собой поделать.
Нев так и стоял у двери, хотя уже снял и повесил свое пальто. Он тоже не спускал с нее глаз, но его взгляд был совсем другим. Проходя мимо, Лиля остановилась и посмотрела ему в глаза. На языке крутились вопросы: «Да что с тобой не так? Что происходит?», но вслух она их не задала. И так прекрасно знала ответы и чувствовала за это свою вину.
Он выдержал ее взгляд, но промолчал. Останавливать не стал, поэтому она схватила с вешалки свое пальто и сразу выскочила на улицу. Уже на крыльце, когда ее обнял мокрый холод, потрудилась его натянуть.
На улице совсем стемнело, а освещение на террасе еще никто не включил, но света от фонаря, стоявшего у дома, и из окон вполне хватало, чтобы разглядеть мужчину, сидящего, сгорбившись, на скамье.
Лиля тоже не стала зажигать свет, просто подошла, кутаясь в пальто, и села рядом. Долгов никак не отреагировал. Он сидел, наклонившись вперед, упираясь локтями в колени и держа обеими руками чашку, из которой не пил. Лиля запоздало подумала, что стоило взять и его верхнюю одежду.
– Ты так замерзнешь, – тихо заметила она, не зная, с чего начать.
– Мне сейчас полезно охладиться, – возразил Долгов, не поворачивая головы. Но хоть игнорировать не стал.
– Он не хотел тебя задеть.
Долгов натужно рассмеялся.
– О, еще как хотел. И ему это удалось.
Лиля вздохнула, понимая, что он прав. Но винить Нева за такое поведение тоже не могла.
– Должна заметить, ты сам напрашивался. Не сейчас, но весь день – точно.
– А я и не спорю, – хмыкнул он, все так же глядя в темную чашку и не поворачивая головы. – Получил в итоге, что заслужил, винить некого. Не все же мне его доставать.
– Зачем ты это делаешь, а? Дело ведь совсем не во мне.
Долгов не ответил, только покрутил чашку между раскрытыми ладонями, рискуя в любой момент уронить ее и разбить. А может быть, даже желая этого. Лиля замечала за ним это в последние пару дней, с тех пор, как они отправились на расследование: всегда такой спокойный и даже немного отстраненный, стремящийся к комфорту и осторожно выбирающий время для красивых ухаживаний, Долгов отчего-то стал резким, слишком дерзким и все время как будто напрашивался на драку. Или просто на то, чтобы получить по лицу.
– Костя, что с тобой происходит?
– Ты же сама все видела, – едко фыркнул он. – Мне напомнили, кто я и где мое место.
– Я сейчас не об этом. Ты уже несколько дней сам не свой. Кажется, это началось еще в Питере, но заметила я только здесь. С тобой что-то… что-то не так, я же вижу. Ты не болен?
Он покачал головой и пожал плечами, а потом все-таки поднес чашку к губам, скорее всего, машинально.
– Я просто плохо сплю в последнее время.
– Почему? Может быть, стоит показаться доктору?
– Я сам доктор, – язвительно напомнил он.
– Но ты не специалист по всему на свете.
Долгов шевельнулся, выпрямился и откинулся назад, на спинку скамейки, запрокинул голову, касаясь затылком стены дома, закрыл глаза.
– Возможно, но я прекрасно знаю, почему не сплю. И никакой доктор мне не поможет. Зато это само пройдет. Еще несколько дней – и станет легче. Это происходит каждый год, просто… В этот раз сильнее, чем обычно, только и всего. Наверное, еще это место виновато: будит ненужные воспоминания.
– Воспоминания? – ухватилась Лиля. – О чем?
Он промолчал. Лезть в душу к человеку, который этого не хочет, было не в ее правилах, но сейчас Лиле казалось, что это будет оправдано. В Долгове словно включилась какая-то программа самоуничтожения, и, если ее не выключить, он плохо кончит. Может быть, это и происходит каждый год, но Лиля пока ни разу не наблюдала этого так близко, а потому ее пугали возможные последствия.
– Это касается того исследования и гибели твоей девушки, да?
Только теперь он повернул голову и посмотрел на нее сквозь окутывающий их полумрак.
– Знаешь, для блондинки ты слишком умная. Не знал бы, что твой родной брат такой же блондин, решил бы, что красишься.
Она улыбнулась и вдруг, сама того от себя не ожидая, протянула руку и чуть сжала пальцами его предплечье.
– Если тебе нужно поговорить об этом, то я готова послушать. И ты меня знаешь, я никому не расскажу. Даже своему великовозрастному любовнику.
Долгов тихонько рассмеялся, узнав собственную формулировку просьбы после другого их доверительного разговора. Снова немного помолчал, тяжело сглотнул и все-таки принялся рассказывать:
– Экспериментальный центр, в котором мы с Верой работали, находился почти в таком же месте: лес, огороженная территория, коттеджи для персонала. Это была не постоянная работа, просто проект, на который сначала завербовали меня, а я потом вписал и ее, потому что специализация подходила. Конечно, мы с самого начала подозревали, что в нем что-то нечисто. Слишком большие деньги предлагали, было понятно, что исследования, скорее всего, идут в обход стандартных процедур, чтобы ускорить процесс запуска нового медицинского препарата. Но мы решили: проскочим. Зато за три месяца получим столько, сколько в обычном месте медику не заработать и за пять лет. Соблазн был слишком велик. В конце концов, в этой стране половина бизнесов так или иначе лежит в серой зоне, это же не значит, что все попадаются.
– Что это был за препарат? – осторожно поинтересовалась Лиля.
