— Вы шутите? — Барек разнервничался и снова сжал руку в кулак.
— Извините, мисс как-вас-там, но я не могу быть хреновым мутантом! — выпалил Цицерон с усмешкой.
— Этого не может быть! — добавила Лидия немного истерично.
— Я понимаю, вы ошарашены. Позвольте мне спросить. Кто-нибудь из вас когда-нибудь болел? — женщина осмотрела всех присутствующих по очереди, задерживаясь на каждом по несколько секунд.
Ответа не последовало.
— Что же вы молчите? Хотя, в принципе, можете не отвечать, — Эржебет скрестила руки на груди и направила на сидящих испытующий взгляд больших и как омут черных глаз.
— Это ничего не доказывает! — воскликнула Лидия.
— Девка права, у нас все-таки предки есть. Хотя… про всех не знаю, — Цицерон был более чем спокоен.
— Действительно, вашему появлению на свет вы также обязаны и своим родителям. Большинство из них с радостью согласились участвовать в проекте за небольшое вознаграждение.
— Вы пытаетесь сказать, что мои родители пошли на это ради денег? — достаточно спокойно спросил Барек.
— Почти все пары были изначально бесплодными. Кроме матери Цицерона: она сделала это исключительно ради денег, — в этот момент на узком лице женщины появилась едва заметная усмешка.
— Продажная шлюха, — Цицерон опустил свои карие, добрые, как у щенка, глаза и стал что-то бубнить про себя.
— «Прометей» позволил им осуществить давнюю мечту и стать полноценной семьей, — изображение за спиной у женщины померкло. Внимание мисс Беннор было полностью отдано сидящим.
— Допустим, всё так, как вы говорите, — произнес Барек. — Но зачем всё же нас сегодня здесь собрали?
— В процессе вашего развития и взросления мы выявили ряд особенностей — к примеру, ту же сопротивляемость ко многим или, может быть, всем ныне известным болезням.
— Так вы следили за нами! Вот откуда у вас информация для личных дел! — Лидия снова повысила голос.
— Безусловно. Итак, вы обладаете некоторыми врожденными способностями, возникшими под влиянием созданного нами генома и наблюдаемыми в течение вашего взросления. Да, мы наблюдали за вами — не следили, но наблюдали. Кое-какую информацию нам передавали ваши родители и школьные учителя. В остальном же источники были различными. Я думаю, для вас не будет секретом, что у корпорации большие связи.
— Стоило вам придумать самосливающие унитазы, как вас заприметил городской Совет, и теперь вы у него на побегушках, — высказывание Цицерона заставило улыбнуться каждого из сидящих.
— Возможно, в ваших словах есть доля правды, пусть это потешит ваше самолюбие. Ведь Совет является одним из акционеров компании «Прометей». — Эржебет вновь скрестила руки на груди.
— Ладно, мы супергерои, и что же дальше?
— Вы задали правильный вопрос, Цицерон. Мы предполагаем, что избавление от болезней и высокая степень регенерации тканей… Скажите, Цицерон, остался ли у вас шрам от того пулевого ранения?
— Нет, — ответил он сухо, с лица не сходила озлобленность.
— Так вот, эти особенности являются только частью того, на что способен выведенный нашим ученым геном. Но для того, чтобы разбудить дремлющие способности, необходимо ввести ряд определенных препаратов.
— Ввести? Значит, в этом заключается наша работа? Быть подопытными кроликами?! — Цицерон вспыхнул. — Я не согласен и отказываюсь принимать в этом участие!
— Думаю, три миллиарда изменят ваше решение. Или, быть может, торговля наркотиками приносит больше прибыли? И не беспокойтесь, «Прометей» располагает подобными средствами.
— Три миллиарда? — проговорили сидящие в унисон.
— Именно. Только за участие в проекте. Подумайте об этом.
— А что будет, если мы откажемся? — спросила Лидия.
— Ваша воля, можете уйти в любое время.
— Есть ли риски? — вопрос был задан Бареком, который, кажется, был заинтересован скорее не деньгами, а самим экспериментом.
— Риск есть всегда. Даже у себя дома вы можете случайно поскользнуться на куске мыла или подавиться зубной щеткой.
— И что от нас требуется? — включилась в разговор Агнус.
— Ничего особенного. Жить в стенах корпорации некоторое время, проходить процедуры. Держать себя в форме, посещать спортивный зал.
— Это еще зачем? Меня моя форма вполне устраивает, — возмутился Цицерон.
— Для общего развития, — Эржебет улыбнулась. — Также на территории имеется бассейн и игровая комната — в общем, всё не слишком-то отличается от отдыха в курортном санатории. В санатории, за который платите не вы, а платят вам.
— А кто докажет, что мы получим эти деньги? — Цицерон, похоже, проявлял немалый интерес.
— Мой секретарь сейчас раздаст вам копии договора.
* * *
В пустой комнате Эржебет Беннор набрала номер на коммутаторе:
«Дело сделано, операция началась».
==== Глава 2 ====
«ЭЛ» (эволюционированные люди) — так не слишком заумно назвали супергеройский квартет.
В сопровождении двух офицеров «Прометея» одетая по дресс-коду корпорации работница расселяла молодых людей по комнатам. Попутно она проводила небольшую экскурсию по территории, рассказывая о важных, закрытых, исторических или памятных местах. Также были отмечены участки обязательного посещения на время проведения эксперимента.
Контрольной группе было отдано в распоряжение целое крыло в северо-западной части территории. Комнаты, приготовленные для каждого из участников, напоминали номера в достаточно дорогом отеле. Комфорт, чистота и высокий уровень технологий — три кита лучшей жизни.
— Н-да, это сильно отличается от моей норы, — заглянув за одну из открытых дверей, Цицерон попытался изобразить изумление. Полы его черного пальто противно шуршали о ковровое покрытие коридора.
— Да это просто потрясно! — Лидия же была действительно восхищена.
Она влетела внутрь первый понравившейся комнаты, словно бабочка. Сразу же оценив вмонтированную в стену односпальную кровать с синтетическим матрасом повышенной мягкости.
— Похоже, номера вам нравятся, — продолжила работница, небрежно поправляя короткие волосы. У нее была почти точно такая же прическа, как и у Лидии. Идеально ровное каре с четкими, прямыми краями и треугольной челкой. Очевидная дань нынешней моде. Ее форма представляла собой синюю миди-юбку и тонкий лонгслив с синим пиджаком поверх. — Через пару минут вы уже сможете заселиться. А пока я ознакомлю вас с правилами.
— А говорили — курорт! Поди, и пить нельзя? — Цицерон был возмущен.
— Можно. Но нежелательно, — девушка улыбнулась. — В основные правила это не входит. Первым и обязательным является соблюдение распорядка — его вы найдете в комнате, в печатном виде. Второе правило: выход из апартаментов без сопровождения строго запрещен.
