В воскресение, встав с постели и подойдя к зеркалу, Барек понял, что готов. Сегодня он вернётся на арену. Точнее начнёт делать всё для того, чтобы как можно скорее начать сражаться.
Парень плотно позавтракал, после чего оделся и привёл себя в порядок. Сев на кровать, он стал ждать разрешения на выход в город.
Барек достаточно резко отказал Лидии в том, чтобы пойти вместе, сославшись на внезапно появившиеся дела, природу которых ясно передать не смог. Однако она не стала предпринимать попыток его переубедить, а достаточно спокойно приняла отказ.
Оторвавшись от девушек еще на выходе, Барек быстро извилистым путём добрался до спуска в канализацию, того, что почти напрямик примыкал к тоннелям, ведущим в зону тёмного города. Тёмным городом называлась сеть тоннелей, в которых обитали самые отпетые проходимцы, наркоторговцы, менеджеры нелегальных боёв, бойцы и другой различный криминал. Все те, что для Барека звались друзьями. Полиция бездействовала лишь по той простой причине, что в невероятном лабиринте труб и сточных вод попросту не могла обнаружить этот тайный мир. А те, кому всё же удавалось отыскать это место, были либо уже мертвы, либо сами участвовали в его бурлящей нелегальной жизни.
Барек не сразу обнаружил тот самый проход. Тот, что вёл в царство крови, пота и разврата. Слишком долго он тут не был. Но, поплутав, всё же наткнулся на нечто схожее с его воспоминаниями. Наконец, осознав, что идёт верно, он прибавил шаг. Внезапно дорогу преградил неизвестный, вышедший из тени, будто отделившись от плотной кирпичной стены.
— Ты заблудился, приятель? — человек был на две головы ниже Барека, тощий и жилистый. Он говорил с хрипотцой, нагло и вызывающе.
— Да нет. Гуляю просто.
— Гуляешь, значит. А знаешь ли ты, что гулять в таких местах опасно? — и он выразительно цокнул зубами.
— Хм, не знал.
— Так вот знай. Иначе кто-нибудь может достать пушку… — с этими словами незнакомец достал самодельный плазменный пистолет и направил на Барека, — и выстрелить. Пам, — он изобразил, что стреляет. В тот момент его палец не был на спусковом крючке. — Да я шучу, расслабься. Хотя, — он перенёс палец на крючок и передёрнул затвор.
Барек положил ладонь своей металлической руки на дуло пистолета и сказал: «Ну стреляй».
В тёмном, освещённом одной мигающей лампочкой коридоре Барек едва различал лицо недруга. Однако смог понять, что тот опешил, но оружие опускать не стал.
В затхлом воздухе повисло молчание.
Внезапно плечевой сустав, соединявший протез с настоящей плотью, пронзила острая боль, как будто нервы в той части взбесились и завопили. Барек отдёрнул руку.
— Что, испугался? Уже не такой смелый, — за кривым рядом, подгнивших зубов зазвучал ехидный смех.
В гневе Барек схватил ублюдка за горло с криком «И кто теперь испугался?». Поднял наглеца в воздух и сильным рывком прижал к стене. В помутневший рассудок ярости, Барек занёс вторую руку для удара…
— Отпусти этого придурка, Барек. Он же не виноват в том, что таковым родился, — раздался знакомый голос где-то справа.
Барек обернулся на голос. И тот час признал в тёмной фигуре старого друга. Он опустил на землю задыхающееся и кашляющее тело. Парень упал на колени и, схватившись за горло, стал с жадностью глотать воздух.
— Какими судьбами? — Элай Уайт вышел из сумрака на свет мигающей лампочки.
— Пришёл вернуть утраченное, — ответил Барек ровным и абсолютно безэмоциональным голосом.
— Что-то я сомневаюсь, что ты сможешь найти тут свою руку. По крайней мере, уже.
— Я говорил не о ней.
— А о чём же тогда?
— О своей чести.
— Ну без этого-то никак. Смотрю, ты подрос, — он оглядел друга сверху вниз, наигранно присвистнув.
— А ты состарился.
— Ха-ха, ну что? Обниматься будем?
— Я тебе девка что ли? Ну конечно будем, старый пидор, — сухой и ровный тон, сменился негромкой радостью. Барек подошёл к Элаю, распахнув огромные руки.
— Ну ты только не сильно.
Приобняв его одной рукой, Барек с силой хлопнул его второй по лопатке.
— Ну и где тебя носило столько? — поинтересовался Элай, разворачиваясь. Он поравнялся со старым приятелем и оба неспеша стали идти вглубь тёмного города.
— Это долгая история, расскажу тебе за чем-нибудь горячительным. Бар ещё работает?
— Конечно! Это единственное, что всегда остаётся неизменным. Люди приходят и уходят, дохнут, колечатся, но бухло всегда остаётся прежним. Как и место, в котором его подают.
— Чёрт, я забыл. Мне же нельзя.
— Чего? — на лице Элая возникло не то удивление, не то недоверие. Он предположил, что это шутка.
— Да я серьёзно! Я сейчас участвую в одном проекте. У «Прометей».
— Чего? — Элай повторил всё тот же вопрос, окончательно растерявшись.
— Сейчас я тебе всё расскажу. Пойдем, всё-таки чего-нибудь хлебнём. Всё равно я теперь почти не пьянею. Выветрится.
Они прошли по туннелю ещё около двухсот метров. Наконец-то на пути начали встречаться люди. Большинство лиц были совсем незнакомы Бареку. Нескольких он, как ему показалось, узнал, но не смог припомнить и точно определить для себя, кем они являлись. К тому же тусклый свет самодельной проводки не давал чёткой картинки.
Проходы были тесными. Где-то в ширину могло поместиться только два человека, а где-то и полтора. Барек занимал как минимум треть от общего пространства. Элаю приходилось заходить за друга каждый раз, когда кто-то шёл навстречу. Но наконец они вышли из туннеля на относительно открытое пространство. Сердце канализации, где и находились основные помещения Тёмного города. Низкие, удушливо влажные залы кишели людьми. Барек свернул к тому месту, где, как он помнил, находился бар.
— Куда ты?
— К бару.
— Он не там.
— А говорил, что всё, как раньше.
— Оно так и есть, ты просто забыл.
— Ладно, верю.
Элай ускорил шаг, чтобы опередить Барека и повести его в нужном направлении.
Агнус стоит перед ресепшеном в холле корпорации. Она покинула территорию вместе с Лидией ещё полчаса назад. Но внезапно обнаружила отсутствие ключ карты от своей комнаты в «Прометей». Лидия попыталась уговорить её забыть о проблеме на время их прогулки, но Агнус решила вернуться.
— Вы уверены, что забыли её в апартаментах? — спросила сотрудница, стоявшая на ресепшене.
— Да говорю же вам. Я не помню. Скорее всего.
— Хорошо. Я пошлю за сопровождением.
— Что здесь происходит? — за спиной Агнус раздался знакомый голос.
— Мисс Бенор, девушка потеряла ключ карту от комнаты. Я вызвыла сопровождение, чтобы она могла проверить, не оставила ли её где-то в жилом блоке.
