— Да есть то они есть. Но допустим, только допустим. Ты подкупишь людей в комиссии, тебя выставят не перед сотней, а перед пятью — десятью бойцами. Как встретит тебя публика? Ты подумал?
— Они помнят меня, как «Непобедимого Барека».
— Да никто тут тебя уже не помнит.
— Этого не может быть, — голос Барека зарокатал в горле.
— Ну кто-то ещё может быть… Но суть не в этом. Подобный резкий взлёт вызовет недовольство. Толпа просто порвёт тебя.
— Я сам их порву. Порву каждого недовольного урода, пусть только сунутся.
— Как ты порвал того мальца в туннеле?
— Он угрожал мне пистолетом.
— Тебе не кажетя, что ты перестал держать себя в руках?
— Так ты поможешь мне или нет?
— Посмотрю, что можно сделать.
— Вот так бы сразу. Ещё пиво будешь?
— Буду конечно.
Они взяли ещё пару бутылок. Пиво было изумительным, так как изготавливалось здесь же из натурального, выращенного хмеля. Хмель и солод привозили из небольшой частной фермы на окраине. Барек всегда удивлялся тому, как им удавалось незаметно спускать ящики и бочки с провизией в канализацию.
Уютным этот бар назвать было невозможно. Помещение было совсем маленьким. Перед барной стойкой стояло всего пять изрядно прогнивших столов, которые в большинстве своём были заняты. Многим приходилось пить стоя, а тем кто уже не мог держаться на ногах — облокотившись на мокрую кирпичную стену. По какой-то причине сегодня помещение было почти полупустым, и Бареку с его другом повезло занять стол.
Внезапно Барек обратил внимание на бородатого мужика за стойкой. Тот больше минуты сверлил его взглядом. Но как не пытался Барек, не мог вспомнить, кто бы это мог быть.
— Что это за чёрт за стойкой?
— А, этот? Новенький. Крюгер кажется. Ну как новенький, он и раньше в канализации ошивался, но теперь совсем сюда переехал. Работает в этом баре. Говорят, у него самого был бар, наверху, но какие-то суки его подожгли.
— Подожгли говоришь…
— Да, а что? Ты его знаешь?
— Заочно знакомы, — сухо бросил Барек. Ему захотелось поскорее покинуть это место, но пиво ещё не закончилось. А вызывать лишние подозрения ему не хотелось, хотя какие именно он не мог и предположить.
Наконец пиво закончилось и Барек стал показательно собираться.
— Ты не хочешь взять ещё? Я тебе не успел рассказать о… — спросил Элай с мольбой в голосе.
— Достаточно. Я ведь говорил, что мне нельзя пить.
— Тогда возьми мне.
— Разве что с собой. Идём, договорим в другом месте.
— Почему не здесь?
— Зад отсидел, хочу пройтись.
Барек неуверенной походкой направился к барной стойке, чтобы взять другу ещё пива. Сейчас за ней никого не было.
— Ей есть тут кто? — достаточно громко спросил он, слегка перевалившись за стойку.
Послышался шелест шагов и из подсобного помещения вышел бородач. Горло Барека в секунду пересохло. Тело его застыло в нервном ожидании.
— Чего встал, как вкопанный? Чего тебе?
— Пива налей, — как можно непринуждённее ответил Барек.
— Сколько?
— Четыре.
Всё то время, что бородач налевал пиво из бочонка в стене, Барек не отрывал от него взгляда. Крюгер же, наоборот, не обращал на парня никакого внимания. И лишь когда закончил, произнёс:
— С тебя двадцатка.
— Без проблем, — бросил ему Барек, прикасаясь пальцем к платёжному терминалу. Компания наконец перевела деньги на его личный счёт, и теперь он мог расплачиваться при помощи отпечатка пальца в тех местах, где был терминал. Информация о месте нахождения терминала не отслеживалась властями, накопать можно было лишь сведения о том, что было приобретено, и потому это ни у кого не вызывало опасений.
Барек взял пиво и лёгкой поступью направился к Элаю. Однако боковым зрением, когда разворачивался и ставил бутылки на стол, он заметил, что бородач сверлит взглядом его спину.
— Ты это мне столько? — Элай расплылся в улыбке.
— Обоим.
— Ты же не хотел пить.
— Передумал, идём. Только положи к себе. Мне некуда.
Элай достал из-под стола брошенный туда ещё с час назад поношенный черный рюкзак и убрал в него бутылки.
— Ну что, готов? Идём? Эй, друг, ты не уберёшь за нами? — Барек повернулся, обратившись к Крюгеру. Он старался говорить как можно спокойнее.
— Да, без проблем. Моя работа ж, — Крюгер бросил быстрый взгляд на парня, после чего так же быстро опустил глаза, продолжая протирать тряпкой пивной стакан. Казалось, что он протирает один и тот же стакан больше двух минут.
Элай подхватил рюкзак и повесил его на одно плечо. «Идём», — только и сказал он.
Они брели по краю широкого сточного туннеля. Справа в воде плескалась какая-то дрянь. Под водой не было видно, что именно оставляло заметную рябь, но никому и в голову не пришло бы это узнать. Все понимали, что крысы были не самыми последними и не самыми страшными обитателями канализации.
Из соседнего туннеля на них внезапно вывалился человек.
— Осторожно, друг, а то ведь так можно и искупаться, — саркастично заявил Элай.
— А ты бы сам, поаккуратней был, — ответил человек в потрёпанном тулупе, надетом не по сезону. На полулысом черепе уже проступили старческие пятна.
— Шакал! — воскликнул Элай.
— А ты кого увидеть хотел? Шлюху модельной внешности?
— Нет, но ты так внезапно…
— Идиот. Был бы кто другой на твоём месте, кинул бы в эту реку мочи. А это ещё кто с тобой?
— Это же «Непобедимый Барек»! — Элай вошёл в роль циркового имприсарио. Это была его любимая роль. Когда-то он мечтал о сцене. Но жизнь не задалась, и всё, как обычно, пошло под откос.
— Да ты что? И впрямь, — Шакал будто опешил. — Как вырос-то.
— И я так же сказал, милейший.
— Да умолкни ты наконец, — Шакал протянул руку Бареку.
Тот охотно принял её и пожал.
— Вот это хватка. Это же настоящая рука? Не помню, какую ты потерял.
— Левую, сэр. Эта настоящая.
— Вот уж не надо этих сложностей. Ненавижу всю эту чванливость верхнеживущих. Напыщенные дураки.
— Шакал, ты говоришь так, будто сам на поверхности не бывал, — вновь вклинился в разговор Элай.
— Да заткнёшься ты наконец или нет?! — воскликнул Шакал. — Дай поговорить с парнем. Так чё ж ты тут забыл, парень? Решил вернуться на арену?
— Именно, — коротко ответил Барек.
