Свернув к заполненной студентами главной лестнице, я оставила уши в покое, чтобы не привлекать лишнего внимания: вид у меня и без того перепуганный, а взгляд безумный. Шипения больше не было, зато появился другой звук – волшебный, певучий. Пробирающий до приятных мурашек. Точь-в-точь, как тот, что звал в рощу. Эф! Он снова ведет меня куда-то? Наверное, хочет забрать отсюда! Я как завороженная сбежала по лестнице на первый этаж и погналась за дивной мелодией. Чем дальше продвигалась, тем сильнее меня к ней тянуло. Повороты, плотно закрытые двери аудиторий, в конце коридора – дальняя лестница. Мелодия оборвалась, больно резанув по ушам тишиной. Вокруг не было ни души, я стояла перед спуском на нулевой этаж, проход на который был запрещен. Эф ждет меня там? Середину нижнего лестничного пролета преграждала металлическая решетка. К счастью, без замка. Я кинулась к ней и потянула железную створку на себя. Та со скрипом отворилась.
– Исследуем тайные места факультета? – настиг сзади ехидный голос. Черт! Как некстати.
Я выдохнула, обернулась и зачем-то ляпнула:
– Заблудилась…
Лейман уставился на меня с притворным изумлением. В зеленых глазах играла злая насмешка. Очень злая. Злющая!
– Я бы, конечно, советовал начать с чердака, – подмигнул он. – Но здесь тоже неплохо.
Схватил меня за руку и потянул вниз. Я решительно затормозила, вывернулась.
– Ты разве не туда собиралась? – спросил Лейман с издевкой, но остановился. – Какое непостоянство. И потрясающая неуловимость. С утра за тобой угнаться не могу. А у меня к тебе разговор есть.
– Мне некогда, я спешу, – выпалила я.
Он скептически склонил голову набок и облокотился о стену. Ну что за напасть?! Скорее бы отвязаться от него и спуститься на нулевой этаж. Эф туда звал, значит, там можно спрятаться! Впрочем, место и тут укромное. Хоть мы с Лейманом и не вошли на запретную территорию, из коридора нас видно не было. Правда, находиться фактически с ним наедине – радость сомнительная.
– Сдаюсь, – примирительно сказала я. – Чего тебе надо?
– А ты не помнишь? – прищурился он. – Что это вчера такое было? Жажду подробностей.
Неужели я произвела неизгладимое впечатление? Видимо, убегающая со всех ног девушка способна заинтриговать кого угодно, даже Леймана.
– Ну… – промямлила я, тщетно генерируя в мозгу оправдания. – Тогда я тоже спешила, да. Я часто спешу… В последнее время.
– Не дури, – протянул он язвительно. – Я о том, что ты сказала всем перед тем, как устроить тот незабываемый спектакль.
Точно. Ляпнула Вике про свидание, чтобы выйти и улизнуть в торговый центр. После чего с воплем «Костя, постой» убежала в коридор. Ой… Меня что, слышал кто-то кроме нее? Ему передали?
– Ах, это… Это была шутка. – Я глупо рассмеялась, наблюдая за его округлившимися глазами. Еще зеленее и выразительнее стали. – Несмешная. О-о-очень несмешная. Следующая будет лучше, обещаю.
Господи, что я несу?! Лейман отлепился от стены, шагнул ко мне. Я невольно попятилась к проходу на нижний этаж, но промазала мимо створки. Вжалась спиной в решетку, кожу обожгло холодным металлом даже сквозь ткань. Он приблизился вплотную, взялся руками за прутья по обе стороны от меня, наклонился к моему лицу.
– Тома, – коснулся уха горячий шепот, в котором отчетливо сквозила ирония. – Если у тебя есть какие-то фантазии, можешь озвучить их мне напрямую. Я уж, так и быть, подумаю, что с ними делать.
На что это он намекает?! Протопали шаги, в паре метров от спуска нарисовалась Вика. Ура, она сама меня нашла! Я рванулась к ней, но не тут-то было. Лейман и не подумал меня выпустить. Он обернулся, недовольно поморщился. Угу… Отвлекли от «разговора».
– Вот ты где, – констатировала Вика. – Хорошо спряталась.
– На практикуме не сидится? – невежливо осведомился любитель поболтать. – Ну, проходи, на троих сообразим.
– Хватит нести чушь. – Я вывинтилась из-под руки Леймана и шагнула к ней. – Идем?
Вика кинула быстрый взгляд через плечо на пустой коридор и спустилась ступенькой ниже. Намерения на ее лице читались отнюдь не дружелюбные. Мгновение, и весь пролет окружило сияющей чертой.
– А может, не надо? – пискнула я, отступив назад к решетке.
Лейман с любопытством изогнул бровь. Видимо, контур он не видел. Подозреваю, эта штука не только от Теней. Лина и Юра наверху шумели изрядно, а охрана не прибежала выяснять, в чем дело… Сдается мне, и нас никто не услышит.
– Где Ангела? – спросила я с умным видом, но голос дрогнул.
– Достаточно далеко отсюда, – отстраненно ответила Вика. – Она ошиблась насчет тебя.
Боже… Вика решила, что я не на их стороне. А что она могла еще решить, видя, как я уединяюсь со строго запрещенным Юрой? И раз уж теперь всех Теней разом грохнуть не удастся, то можно попробовать добраться хотя бы до Эфа. Мне конец! Вика подошла ближе, ее волосы заблестели – будто под лучами непонятно откуда взявшегося солнца. На ее лице не читалось ни намека на жалость. Лейман непонимающе нахмурился. Стоп… Пусть он и хам, но здесь совершенно ни при чем.
– Это самое, – кивнула я ему и натужно хихикнула. – Мы с Викой… э-э-э… сценку для нашего КВН репетируем. Знаю, она не смешная, но у меня с шутками так себе, ты уже заметил… Короче, иди отсюда, я при тебе стесняюсь и слова забываю.
Я умоляюще посмотрела на Вику. Она отрицательно мотнула головой и безразлично обронила:
– Извини, но свидетели мне не нужны.
– Нет, ты неправа, – хохотнул Лейман и бесцеремонно отодвинул меня в сторону. – Это как раз очень смешно.
Поднялся ступенькой выше и попытался обойти Вику. Ой, зря… Хотя с чего бы ему думать, что перед ним сверхсильный охотник, а не обычная девушка? Господи… Ну зачем он за мной сюда потащился?! Ее ладонь легла ему на плечо, я в ужасе закусила губу. Сердце ухнуло в пятки, желудок сжался в тугой комок. Лейман резко накрыл Викину ладонь своей, ее пальцы вспыхнули странным, бледным светом. Она широко распахнула глаза, и мелькнуло в них изумление. Стало невероятно жарко, что-то пронзительно зашипело, словно раскаленная сковорода под напором ледяной воды. Я отпрянула к стене, лестничный пролет взорвался знакомыми вспышками, но в ту же секунду их захлестнула тьма. Вязкая, плотная, как сплошная дымовая завеса. Пронеслась сметающей все на своем пути волной и рассеялась. Вика, бессмысленно моргнув, рухнула на ступени.
– Дура, – сказал Лейман без намека на сожаление и небрежно стряхнул с ладони тлеющие искорки.
Покосился на по-прежнему сияющий контур, чертыхнулся. А потом перевел взгляд на меня. Я не кинулась прочь лишь по одной причине: ноги банально подкосились… Глаза у него были не просто зеленые, а очень зеленые. Радиоактивные! Почувствовала, как сползаю вниз – к Вике. Пол стремительно приближался, горло сводило судорогой. Упасть не успела, Лейман совсем не по-джентельменски хапнул меня чуть выше локтя, рывком поднял и задал вопрос, на который невозможно ответить «нет»:
