– Ну и ну, – ухмыльнулась комиссарша, поочередно глядя на моих заступников. – Вы снова нашли общий язык?
– Это было проще, чем с тобой, – ледяным тоном произнесла Лина.
– Ты меня разочаровала, – не менее холодно отозвалась Катерина.
– Переживешь, – ни капли не расстроилась та, – если не будешь стоять на моем пути.
Во дворе воцарилась тишина, тревожная и непроницаемая. Да уж, раскол среди охотников налицо… Не удостоив Лину ответом, Катерина повернулась к Юре и властно высказала:
– Запускать внутренний портал на полную мощность… вполне в твоем стиле. Но погром зачем устроил?
– Чтобы дошло, наконец, – отозвался тот, – что нужно иногда прислушиваться к чужому мнению. А фасад, кстати, давно следовало переделать, пока он никому на голову не рухнул.
– Мнение?! Я в принципе не люблю поощрять чужую глупость, – бросила она с такой ненавистью, что я вздрогнула. – В отличие от тебя.
– Смиритесь, – ничуть не впечатлился тот, – это был их выбор.
– Выбо-о-о-ор?! – со злостью процедила Катерина. – Дичь и блажь! Если бы ты их не поддержал, они бы уже давно вернулись!
Юра отпустил мою руку и кивнул на пруд:
– Скажите им об этом лично.
Все уставились на искрящийся столб света. Он вспыхнул ярче, и оттуда вышагнула Камилла. За ней – Вера, а следом и другие. В джинсах и футболках, как обычные девушки. Катерина изменилась в лице, остальные охотники неотрывно уставились на них – кто с любопытством, кто с осуждением.
– Решили прогуляться? – прилетел из толпы насмешливый голос.
Знакомый такой голос. У-у-у, жаль, этого бородатого гада в коридоре не завалило!
– Надоело прохлаждаться в вашем уютном домике? – ехидно спросила девица в экстремально коротких шортах. – Или что вы там делаете, лишь бы на нас всю работу свалить?
– Неправда! – уверенно возразила Камилла. – Мы готовы сражаться за наш мир. Но будем делать это по-своему.
– Есть система, которая работает годами, – отчеканила Катерина. – Только благодаря ей человечество еще и существует.
– Нет убийствам! – решительно выкрикнула Вера.
– И разврату, – пискнула бывшая Пакахонтас и стремительно покраснела.
Лина закатила глаза, тетенька весьма солидной комплекции украдкой грустно вздохнула.
– Отделаться малой кровью – гуманнее, чем потерять весь мир, – пробурчал старик в клетчатой рубашке. – Ваши фокусы нам и так слишком дорого обходятся!
– Эти ваши сомнительные эксперименты до добра не доведут… – погрозила крючковатым пальцем одна старушка, со вздохом посмотрев на отброшенный в кусты котел. Вторая согласно закивала. – Да вы всех нас погубите, и наш мир в придачу.
– Вы любых перемен боитесь, – фыркнула Лина. – Проблему с Тенями пора решить раз и навсегда.
Отовсюду прилетели одобрительные возгласы. По-моему, половина молодых охотников ее поддержала.
– Хватит принимать Теней за злобных тупых хомяков, – потребовала Вера. – Они разумные! И разговаривают.
Судя по крикам поддержки, согласных насчиталось не меньше.
– Вы уж определитесь, – закатила глаза Катерина, – что вы Теням готовите. Массовый расстрел или чаепитие?
– Мы с ними договоримся, – отрезал Юра.
– А если не получится – на фиг грохнем, – добавила Лина.
Кажется, план устроил всех младших охотников. А вот старших откровенно перекосило.
– Нет, – бескомпромиссно заявила Катерина. – Никаких переговоров или финальных битв с Тенями. Мы их спокойно и методично изведем. Пусть не сразу, не скоро, но однажды. Рисковать всем ради призрачного шанса на некую абсолютную победу мы не будем.
– Чтобы что-то обрести, что-то придется потерять, – очень четко и громко выговорила Камилла. – Я же верно запомнила. Да, мам?
Мам?! Ой-ой… Ничего себе. А она крутая. Какой же характер нужно иметь, чтобы против такой матери пойти!
– Все, цирк окончен, – отчеканила Катерина, метнув в Камиллу яростный взгляд. Ух! Лейману стоило бы у нее поучиться. – Никто на территорию Теней не полезет.
– Это не вам решать, – отрезала Лина. – Пришло наше время.
Старшее поколение возмущенно загалдело, у бородача вовсе глаза на лоб полезли.
– Мы все изменим, – спокойно сказала Камилла, – и для этого нам нужна Тамара.
– Ваша Тамара, – недобро улыбнулась Катерина, – останется здесь.
– Ты не можешь решать за каждого, пойми уже это, наконец! – вздохнула Камилла и покосилась на Юру. Тот переглянулся с Линой и еле заметно кивнул.
Секунды потекли ужасающе медленно, воздух зазвенел напряжением. Мгновение, и двор залило светом. Лина толкнула меня на землю, шепнув: «Отползай к воротам». Единственное, что я рассмотрела, – как они с Юрой направили сумасшедший поток искр прямо в пруд. Бабахнуло так, что в замке зазвенели оставшиеся стекла, столб света с громким свистом всосался обратно в землю. Пруд зиял дымящейся дырой, и доносилось оттуда жужжание. Злое, голодное, нетерпеливое.
– Мы не только внутренний портал энергией накачали, – предупреждающе оповестил Юра, – но и связали со всеми другими.
Охотники кинулись врассыпную, из дыры с грозным жужжанием вырвались… пчелы. Гигантские пчелы и жуткие комары размером с арбуз! Раздалась отборная ругань, подстреленные искрами пчелы и комары попадали на землю. Из бывшего пруда на смену им поднимался, клубясь, целый рой. Двор утонул в ядовитом свете, все смешалось в яркую кучу. Я принялась отползать, куда было велено. Поднялась неожиданно. Точнее, меня подняли – опять за шиворот. Платье затрещало по швам, сразу поняла кто, еще до взгляда в эту злющую морду. Черт!.. Я беспомощно лягнула воздух. Гад зашипел, резко разжал пальцы и упал на одно колено, словно собирался делать предложение руки и сердца. Сзади него победоносно хихикнула Вера, стряхивая с ладоней знакомые искры. Я не растерялась и вдобавок зарядила бородачу мухобойкой между глаз. Он ошеломленно моргнул и в этот самый момент огреб вторую порцию искр от Веры. Вроде бы свалился без чувств, но мухобойкой я его на всякий случай еще разок стукнула. Ну или раза три… А может, и пять…
– Не тормози! – крикнула Вера и унеслась в гущу вспышек.
До ворот я все-таки доползла. Прислонилась к шершавой, безнадежно запертой створке, отдышалась. И заметила его. Здоровенного комара, мчащегося прямо на меня. Он жужжал как электродрель, а его хоботок… Мамочки… Это был не хоботок, а самое настоящее длиннющее сверло, и оно крутилось, ей-богу! Я машинально взмахнула мухобойкой… Чпок! И комар лопнул мыльным пузырем. Вот для чего она была нужна! Я азартно огляделась, выискивая других комаров в мешанине вспышек, охотников и пчел. Внутри горело сумасшедшее желание повторить свой подвиг. Но вместо комара рядом внезапно нарисовался Юра. Я приветливо помахала ему мухобойкой, он помог мне встать, крепко сжал мою ладонь и сказал:
