– Получилось… Получилось!
– Позже отметим, – подмигнул Лейман и потянул меня к холмам.
Точнее к тому месту, где они раньше были. Землю покрывал серый туман из рухнувших туч, черный вихрь портала растянулся на половину неба. У подножия холмов стало четко видно: его центр находится над самой высокой башней.
Она была гораздо больше, чем казалось издалека: огромная махина высотой с небоскреб из громадных перекрещивающихся металлических балок. Снаружи ее опоясывало некое подобие пожарной лестницы с длинными крутыми пролетами и небольшими горизонтальными платформами между ними, поверх которой то там, то здесь свисали оборванные провода. Лестница заканчивалась крохотной площадкой на самом верху башни, и основание воронки-переростка танцевало на этой площадке, опасно раскачивая всю махину. Она скрипела, нижние балки клубились тьмой, прерывистыми нитями сочившейся к небу.
– По-моему, эта тварь решила захватить башню с собой… – пробормотала я, оглядываясь по сторонам.
Небо расколола мощная молния, осветив заросли высоких кустов и раскинувшийся за ними хвойный лес. Дымчатого монстра нигде видно не было. Собственно, кроме густых веток и острых иголок вообще ничего видно не было.
– Похоже, ты права, – помрачнел Лейман. – Не зря портал такой огромный.
– Что нужно делать? – Я расправила плечи. – Как мы будем схлопывать эту штуку?
– Вблизи. – Он задумчиво посмотрел на скачущий над нами вихрь. – Придется подняться… на самый верх.
Кусты сзади зашевелились, и волосы у меня на голове тоже. Я загнала энергию жизни в дальний угол, обернулась. И встретилась глазами с… Линой. Она отпустила ветку и замерла, сверля нас напряженным взглядом. Лейман поморщился, я нервно сглотнула. Пальцы будто свинцом налились. Машинально тряхнула рукой, к вышке отлетел сгусток тьмы. Врезался в край нижней балки и живописно взорвался. Вышка дрогнула и пронзительно заскрипела. Глаза Лины округлились и поползли на лоб, а возникший за ее спиной Юра явно поставил личный рекорд в глубокомысленном изгибании брови.
– Понаехали, – укоризненно бросил им Лейман. Повернулся ко мне и невозмутимо поинтересовался: – Так что, предлагаешь разнести тут все?
Что он творит?! Хотя мы и так спалились по полной. Мало того, что нас застукали у портала, я еще умудрилась тьмой шарахнуть на глазах у изумленной публики. Но откуда Юра с Линой тут взялись?.. Охотники совсем в другой стороне должны быть. Впрочем, и мы тоже. Если бы я не тормозила и не валялась по оврагам, нас бы уже здесь не было. Катастрофа…
Лейман выжидающе смотрел на меня, будто просил подыграть. Он что, все это специально? Ладно, сделаю умное лицо. Может, они не догадаются, что я не терминатор, а обезьяна с гранатой.
Сцепив пальцы в замок от греха подальше, я выдавила:
– Э-э-э… Нет. Лучше не надо. Наверное…
Юра улыбнулся с едва уловимой иронией, Лина сложила руки на груди.
– Что за дрянь вы здесь наворотили? – Она кивком указала наверх.
Ее глаза блеснули тем самым холодом, от которого меня всегда в дрожь бросало. Лейман ни капли не впечатлился.
– Ваша вечеринка в другой стороне, – нахально заявил он. – Нечего гулять где попало. Надписи на входе «Осторожно, злая собака» не видели, что ли?
Юра смерил его долгим, внимательным взглядом, в котором явно читалось предупреждение.
– Вечеринка всегда со мной, – недобро прищурилась Лина. – Может, прямо сейчас устроим?
Нас разделяло несколько метров, земля подрагивала в такт вращениям воронки. Завывал ветер, вышку медленно опутывало нитями тьмы. Вечеринка… Вдруг они не вдвоем пришли? С минуты на минуту остальные охотники подтянутся, и Катерина лично нас под башней прикопает…
– Мы как раз искали хозяев банкета, – вмешался Юра, излучая абсолютное спокойствие, – а то с плакатами никто не встретил.
– Когда ты вообще за мной увязался? – огрызнулась Лина. – Я же сказала: сама выясню, что это за хрень!
Значит, они все-таки вдвоем. Не успели найти Теней, зато увидели смерч в небе и решили проверить. Видимо, остальные охотники остались ждать где-то в другом месте…
– Выяснит она, – усмехнулся Лейман. – Ты сначала выясни, зачем тебя сюда позвали. Вдруг в качестве основного блюда?
Псих! Зачем он ее дразнит?!
– Вот ты и расскажешь. – Лина медленно двинулась к нам, вспыхнув светлым ореолом. – Раз уж так любишь болтать.
Соткавшуюся вокруг него полупрозрачную дымку я заметила сразу. О нет! Только не это! Она ведь не знает, что у Леймана полная сила Теней… Что делать?!
– Не надо… – взмолилась я и выскочила вперед. – Пожалуйста…
Лейман ухмыльнулся, а Лина будто не услышала. Казалось, для нее меня тут вовсе не было.
– Ангела, – позвал Юра и выразительно покачал головой. – Действительно, не надо.
Лина метнула в него такой взгляд, что у меня в ушах отчетливо зазвенели льдинки. Или это была темная энергия, что просилась наружу… Настойчиво плескалась во мне, прокатываясь по телу волнами озноба. Происходящее казалось кошмаром наяву! Я обняла себя за плечи и встала перед Лейманом. Хотят поубивать друг друга – пусть начнут с меня! Просто стоять и смотреть на это я не буду, принимать чью-либо сторону – тоже. Лина замешкалась, окружавшее ее сияние померкло. Но лишь на секунду… Она решительно отодвинула меня с явным намерением шагнуть к Лейману.
– Троицкая, а ты не умнее своей подружки. – Он демонстративно скатал в ладони плотный шарик тьмы. – Как там ее звали… Вика?
Лина изменилась в лице. Все произошло мгновенно: яркая вспышка ослепила, следом хлынула темнота. Пространство расплылось мутными черными кругами и белыми пятнами, в глазах зарябило. Рядом мелькнул силуэт, что-то мощное сбило с ног. Приземление в траву получилось на удивление мягким, обволокло странным приятным теплом. Меня тут же схватили за плечи и подняли.
– Не лезь в это, – защекотал висок настойчивый шепот Юры.
Он оттащил меня назад, прочь с линии огня. Воздух взорвался сотней искр, все окутало дымом. Как назло, ничего не было слышно, кроме свиста смерча, треска несчастной вышки да завывания ветра. Юра держал меня крепко, будто боялся, что я помчусь обратно к башне. Ага… Да я от ужаса даже шелохнуться не могла. Успокаивала пульсирующую в ладонях энергию и толком не понимала, за кого из этих двоих агрессивных идиотов переживаю сильнее… Кто бы ни выиграл, радоваться не буду!
Дым рассеялся внезапно, искры погасли. Юра тут же меня отпустил. От вышки нас отделяла пара метров, за спиной шумел лес. Я сжала зудящие ладони в кулаки и огляделась, молясь, чтобы победила дружба. Никого… Неужели они оба?.. Как так, зачем?!
Небо ярко вспыхнуло прожилками молний. Смерч закрутился центрифугой, воронка затряслась в безумном танце. Откуда-то с башни спрыгнула Лина, приземлившись ровно позади нас. Вполне живая, разве что слегка потрепанная. Лейман выглянул из-за дальней нижней балки, приглаживая пятерней стоящие дыбом волосы. Слава богу!.. Живые…
